190年冬天，一支打著“董”字軍旗的步騎混合部隊突然出現在魯陽城外，人數多達數萬人，先鋒的數十名輕騎兵如旋風般直奔東門，他們的目標是城門外的一場大型的野外宴會。
參加這個宴會的不僅官員與軍人，還有家屬參加，他們預期用少數騎兵制造宴會的混亂，然後利用混亂的人潮打亂城門守衛，如此，他們後續接上的部隊便可以輕易地衝進城池。
不過現實卻完全沒有跟著他們的計劃走，宴會的主官並沒有被這突襲戰術嚇到，他居然一邊喝酒談笑，一邊下令護衛整隊，組建防禦陣型，穩定會場秩序。這些個護衛一看就是精銳，他們完美地執行了主官的命令，不僅在短時間內穩定了己方的秩序，還防住了輕騎兵的干擾襲擊！
當敵軍的部隊後續接上來時，這位主官才從容地離座，依次指揮賓客、家屬、士兵進入魯陽城，並下令部隊登城守衛。
面對突然而來的襲擊，這位主官一套行雲流水的操作打完，完美地化解了危機。
來襲的董卓部隊見魯陽守軍紀律嚴整，主官厲害異常，不敢強力攻城，最終只能撤退。
擁有這樣一支紀律嚴明的部隊，擁有如此高超指揮能力的當然不是袁術，而是孫堅孫文臺。
186年，孫堅從張溫的西征軍中退役，轉任長沙太守，在接下的幾年之中，他致力於剿平荊南地區的民亂，栽在他手下的民變領袖有長沙郡自稱將軍的區星、侵擾零陵桂陽兩郡的“平天將軍”觀鵠、還有周朝、郭石、蘇馬等小股勢力，孫堅累積戰功獲得了烏程侯的爵位。
190年董卓亂政、關東諸侯起兵時，孫堅手按胸口，長嘆道：“若當初張溫將軍聽我的話把董卓給宰了，今天朝廷就不會遭此災難了。”他下令起兵北上，
當時他的麾下有大家熟悉的孫家四老：程普、韓當、黃蓋、朱治，以及影武者祖茂，另外是一票親戚，包括妻舅吳景、外甥徐琨、侄子孫賁、孫香等。孫堅的四個兒子孫策、孫權、孫翊、孫匡
當時分別是十五歲、八歲、六歲與小於六歲，孫堅並沒有帶他們隨行，而是將他們送去揚州廬江郡舒縣。
孫堅北上第一步要克服的就是他的頂頭上司，荊州刺史王睿。王睿是徐州琅琊士族出身，他的侄子就是“臥冰求鯉”的王祥。王睿當時也打算反董，但他個性不好，先前討伐荊南民亂時，他對武人出身的孫堅在言談上頗為輕蔑；他與武陵太守曹寅關係也很差，到處放話說要先殺曹寅再發兵。
還沒打仗就先得罪了自家的兩個太守實在不是好主意，孫堅、曹寅便合演了一齣戲：
曹寅先偽造帝國使者的檄文，細數王睿的罪狀，孫堅再帶著檄文去找王睿。當時王睿在南郡的江陵城辦公，孫堅讓他麾下計程車兵在城下叫囂，王睿登上城樓問這些兵所為何來，士兵回答先前發的薪水太低，想請刺史把薪水補齊。
王睿眼看士兵沒打算使用暴力，心裡便寬鬆許多，他說道：“不是本刺史吝嗇，實在時逢亂世，財政不景氣，我們這些當官的也沒領齊呢。不信？那本刺史領你們去看庫房。”說完便命令開啟庫房，讓士兵看看他這個刺史是否有私通公款。
結果軍隊一進城，王睿就看見孫堅在隊伍中，不禁驚訝地問：“士兵討賞，孫府君怎麼也一起來了？”
孫堅冷笑道：“奉使者檄文要來殺閣下您啊！”
王睿問：“我有何罪？”
孫堅冷冷地說：“坐無所知（你的罪過是你什麼都不知道）。”
王睿已經被孫堅的部隊包圍，只好服毒自殺。
孫堅整頓了刺史府的資源，帶兵繼續北上，到達南陽郡時部隊已有數萬人之多。先前說過，南陽太守張諮與袁術沒什麼互動，身為名士，他可能也瞧不起大老粗孫堅。基於“敵人的敵人就是朋友”原則，袁術與孫堅因而搭上了線，準備謀奪這個戶口數百萬的超級大郡。
袁術首先表薦孫堅代理中郎將，孫堅到達南陽首府宛城時，便以中郎將身份向張諮請求供應糧草，張諮不想給就算了，還玩法律遊戲，問法務人員孫堅的請求是否合法，法務說：“孫堅身份為臨郡太守，依法我們沒有供糧的義務。”
孫堅獲得這樣的答覆不生氣也不答辯，反而派人送了牛酒給張諮當見面禮，張諮身為名士什麼不怕就怕失禮，他隔天便親自來到孫堅軍中答謝，雙方喝酒吃飯，氣氛正好，孫策的主簿突然進來報告：“經過調查，南陽郡道路不治，軍隊後勤不足，請逮捕南陽主簿以調查真相。”
張諮這才發現這是場鴻門宴，但已經太遲了，沒過多久，主簿又進來報告：“南陽太守稽停義兵，使義兵不能即時討賊，請按軍法從事。”
孫堅就下令將張諮押出斬首，乾淨利落，南陽一郡的資源便落入了孫堅的手中。
孫堅繼續北上，在魯陽與袁術會合，兩人剛好都有對方缺少的東西，一拍即合形成政治同盟。袁術表孫堅為破虜將軍，當時恰逢豫州刺史孔伷過世（或戰死） ，袁術又表孫堅為豫州刺史，但原則上仍以魯陽為基地。孫堅則以軍力支援袁術在南陽、豫州的利益。
這個交易對雙方都划算：袁術獲得孫堅這支身經百戰的傭兵部隊，附帶南陽豐富的財源；孫堅則取得袁氏四世三公的名聲護體，更能抬頭挺胸地面對中原的名流士族。從之前王睿事件我們可以看出，即便孫堅身居二千石大位又封了侯，可他吳郡貧寒出身、以武功晉官的背景，還是受到名士階級的輕視，穿上“袁家故吏”的黃金聖衣可彌補這個不足。
自此，孫堅正式加盟袁術幕府，他的部下、親屬名義上也都是袁術的屬下。
除了孫堅外，這時候的南路軍的新成員可能還有潁川太守李旻，但我不確定他是官派太守，還是袁術自行任命的。此外，江夏太守劉祥也隨孫策北上南陽，並在謀殺張諮的過程中出力，支援張諮的南陽軍士稍後殺了劉祥，留下孤兒劉巴在劉表的陣營中。
孫堅殺王睿也在南路創造了一支平行的反董軍，而劉表則接任王睿留下的荊州刺史大位，透過荊襄大姓蒯、蔡兩家支援，劉表在襄陽站穩腳跟，並扯起反董的旗號，尊袁紹為盟主。
劉表的荊州刺史任命應該是190年下半年的事，當時周毖、伍瓊應早掛了，但董卓用人還是栽了跟斗，董卓將劉表與袁紹、袁術、孫堅並列為頭號獵殺物件，不過最終劉表並沒有與董卓軍交過手，倒是和袁術打得不亦樂乎。
話說回孫堅，他在魯陽整頓部隊準備北伐，同時派長史公仇稱帶人回江陵督運糧草，因而在魯陽城東門外設宴餞行，卻遇到董卓軍的突襲，全靠部隊平時訓練有素，以及孫堅的鎮定與高超的戰場判斷能力，才順利地化解危機。
站在城樓上，孫堅摘下自己招牌的紅色頭巾，揩去額上的冷汗，望著看著緩緩撤去的董卓部隊吐了口唾沫。
……
孫堅在魯陽沒待多久，便率軍北上，跨過霍陽山，進入河南尹轄內，企圖在梁縣建立北伐基地，前來會師的應還有潁川太守李旻率領的豫州部隊。