從古至今，民間有很多自稱為“士” 的群體，比如古代的遊士、俠士、壯士、隱士；當今社會有紳士，文人雅士等等。

那麼，士到底是什麼？那些人為什麼要自稱為士呢？

先秦時期，貴族分為四等：天子，諸侯，大夫，士。

士，是等級最低的貴族。這一等級的貴族，和前面三種截然不同：天子自不用說，擁有難以想象財富；諸侯和大夫也都是有封地，有官職，甚至擁有自己的武裝力量。

但“士”，只有一個頭銜，沒有封地，沒有官職，甚至連住的房子都沒有。

因為沒有地方住，所以有些“士”四處遊蕩，因此叫遊士。當然，遊士四處遊蕩，並不是遊手好閒，遊士是有學問的，他們四處遊說諸侯和大夫，甚至天子，以謀求天子的賞識，希望能獲得一官半職，哪怕只是一份臨時的工作，也可以養家餬口，慢慢的讓生活穩定下來。

有些士也不讀書，只習武，他們希望在那個崇尚武力的時代，被天子或者諸侯看中，然後征戰沙場，建功立業，以求穩定的發展。

簡單地說，士，沒有工作，沒有收入來源，空有一個貴族的名號，生活狀態和織蓆販履的劉備差不多。

既然地位那麼低，那麼一些自視甚高的人，為什麼要自稱為士呢？

不錯，在貴族的階層裡面，士的等級最低。

但是，在平民階層裡面，士的等級最高：士、農、工、商，士排在第一位。

自稱為士，也就是希望自己能和貴族沾上關係。像諸葛亮那樣，自稱為布衣的真正的世外高人，畢竟是少數。

所謂人往高處走水往低處流，誰不願意給自己戴個高帽子呢？士，再怎麼低下也還是貴族。

而且，士沒有封地，不用給俸祿，對於貴族來說沒有什麼影響，因此也沒有人會去管。

所以士就演變成了自封的貴族。只要你願意，你都可以說自己是士。

但空頭銜畢竟不能當飯吃啊，一定要努力工作才行。

因此多數的真正計程車都是勤勉的，都希望有朝一日能出人頭地，能成為真正的貴族。他們要麼埋頭苦讀，要麼努力鑽研“經世”技能，要麼勤練武功，行俠仗義。

但是，在隋唐以前，這樣計程車依然難有出頭之日。

士，要透過讀書來改變自己的命運，只有透過公證的考試。也就是科舉。但是在隋唐以前，中國沒有公證的考試，朝廷要職都被貴族把持，就像皇位一樣，世襲罔替，也就是所謂的宗族制度和門閥制度。

隋文帝雖然建立了科舉制度，但是當時還不完善，而且地方軍閥勢力沒有完全清除；到了唐朝，李世民雖然大力推廣科舉，但其目的並不是為了選拔人才，而是為了讓社會安定下來，讓大家都放下屠刀立地成佛。

後來武則天統治的時代，她忙著誅殺李姓貴族，期望穩固自己的權利，所以她其實也沒有認真的推廣科舉制度。

真正透過科舉考試選拔人才，那是宋朝的事情了。

宋朝是文治時代。

和唐朝的李世民一樣，宋太祖趙匡胤是從五代十國的腥風血雨中走出來的，他深知崇尚武力的殘酷性，因此從一開始就特別重視科舉。

另一個原因是，唐朝到五代十國，雖然沒有認真的搞科舉考試，但畢竟還是有一些人透過極少數的幾次科舉考試獲得了功名，並且以國之棟樑的姿態，活到了宋朝。這些前朝老臣，有部分獲得了趙匡胤的重用。這些從科舉中獲利的老人，當然更加推崇科舉。

朝廷重視科舉，對於士來說，簡直是天大的好訊息。多年的苦讀，終於有了出頭之日。他們個個都鼓足了精神，拼命的讀書，一大群飽讀詩書的人進入官場，可以說是開了中國歷史之先河。

北宋因此成為中國歷史，甚至是世界歷史上，科學技術發展最快，學術成就最高的一個偉大的時期。

千百年來，遊離於貴族和平民之間計程車，終於揚眉吐氣地站在了歷史的最前沿，站在了王朝的最前沿。

從此之後，士的地位有了根本的改變。到宋朝，我們說計程車，基本是文士，也就是讀書人。直到現在，讀書人獲得的較高等級的文憑，也都稱為士：學士，碩士，博士。我們甚至把那些為國家做出巨大貢獻的人，稱為“國士”。

士，從無足輕重的末等貴族，逐步走到社會的最前沿，成為令人敬佩的國之棟樑，這是“士”階層努力拼搏的結果，同時也是社會進步的一個縮影。