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第二次世界大戰過後，由於戰爭模式的變化，相比較步槍全威力彈而言，中間威力彈受到各國追捧。這種槍彈戰場適用性好、通用性強，具有後坐力更小、材料成本更低、單兵攜帶量更大的優點。同時相比較全威力步槍彈，雖然存在穿透性差的問題，不過優秀的設計使其命中人體目標後造成的傷害更加巨大，彈丸動能釋放更加完全。
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在越南戰爭中，美軍使用的M16A1突擊步槍是世界上第一種列入正式裝備的小口徑步槍。M16A1所使用的5。56毫米中間型威力槍彈穿透力比普通步槍彈弱，命中目標以後會在目標體內翻滾，造成的傷害比普通步槍彈更嚴重。當時美軍的M16A1突擊步槍所使用的槍彈便是是M193步槍彈，口徑5。56毫米，彈頭重56格令（約合3。6克）。
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不過北約各國對於這種槍彈的使用有不同的看法，他們認為這種槍彈的穿透力和命中率還有待提高。這是因為，北約各國認為自己還有可能面臨戰爭的危險，而其主要面臨的威脅便是以蘇聯為首的華約組織各國。M193步槍彈的穿透力並不足以貫穿當時華約各國已經普遍裝備的防彈背心與新式頭盔。加上使用M193步槍彈的M249班用機槍對於目標的壓制能力不足，這令北約各國十分擔心。
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同時，從戰爭經濟學角度來看，戰場上如果打傷對方一名士兵，這名士兵所需的醫療人員以及幫助運送傷員計程車兵就要3～4名，意味著間接消耗其4名以上的軍事人員。同時傷員會消耗大量的生活物資與醫用物資，這遠比打死對方一名士兵造成敵方的戰鬥力削弱更符合利益需求。此外，傷者所受的痛楚會令其他士兵感到恐慌，一定程度上能起到心理威懾的作用
為此，北約各國將彈芯改為鋼製。這種改進後的槍彈是SS109步槍彈，在彈頭人體殺傷（動能釋放能力）有所降低的情況下，該步槍彈的彈速更高，穿透力更強，彈頭重量也更重，達到62格令（約4克），威力要比美軍所使用的M193步槍彈強上不少。
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美軍鑑於這種情況，將M16A1步槍改良為使用SS109步槍彈的M16A2步槍。此後，M16突擊步槍仍然繼續改良，目前美國陸軍使用的是其縮短型M4卡賓槍，海軍陸戰隊使用的是射程更遠的M16A4突擊步槍。
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