不知道大傢伙有沒有注意到這麼一個有趣的現象，在幾大大一統王朝中，同為開國之君，劉邦、趙匡胤、朱元璋的廟號是太祖，而楊堅、李淵的廟號卻是高祖。“太祖”在廟號之中是獨佔鰲頭的存在，比“高祖”要高一個段位，楊堅、李淵為何要棄“太祖”而屈尊於“高祖”之位呢？非不願，而不能也？他倆雖然是開國之君，但隋唐兩代“太祖”這個坑，早就被人給佔了，還是他們親自送出的，所以只能屈居“高祖”之位了。
唐高祖劇照
而這一切與我國古代的追尊制度有關。
敬畏祖先，慎終追遠，是我們民族的一大文化烙印。從上古時期開始，我們便有祭祀祖宗的傳統。
在講究親親，強調尊尊的宗法制社會，更屬於政治正確。子孫輩成了天子，近世祖先自然也要入太廟，享受一下舉國最高級別的冷豬頭肉。畢竟兒子是天子，老子或者對王朝開創有重大貢獻的祖輩卻沒這個頭銜，面子上不太好看，也不符合政治正確，於是就出現了追尊先輩為帝王的傳統。楊堅之父楊忠，李淵之祖李虎，對隋、唐兩朝的開創具有重大貢獻，遂被尊為隋太祖、唐太祖。
追尊創業之君及中間世系
有史可查的帝王追尊始於西周。
西周的創立者為周武王，然而其父卻被稱為“文王”，比如他伐商時，就是奉文王神主，自稱太子發以行。鑑於有大量史料證明，“文王”這一稱號，在他生前就已為四方所知，所以很可能並非周武王追尊。但這並不妨礙帝王追尊始於西周這個結論，因為周文王的祖父、對周王朝的建立起到奠基作用的公亶父，及周文王的生父季歷，就被追尊為王了。
周文王劇照
“詩人道西伯，蓋受命之年稱王而斷虞芮之訟。後十年而崩，諡為文王。改法度，制正朔矣。追尊古公為太王，公季為王季：蓋王瑞自太王興。”（《史記·周本紀》）
中國的傳統文化及習俗，大都始於周王朝，始於周公制禮
，因此周王朝的追尊之舉，相當一個標杆，伴隨著周禮對後世產生了深遠的影響，為後世實施“追尊帝王”，確立了一項重要指標——
對王朝的開創起到關鍵作用的創業之君，及其以後的諸代直系成員都應當被追尊。
隋唐正是基於這一原則，追尊楊忠為隋太祖武元皇帝，追尊李虎為唐太祖景皇帝，同時追尊李淵之父李為唐世祖元皇帝。其餘諸如曹魏追尊曹操為魏太祖武皇帝，西晉追尊司馬懿為晉高祖宣皇帝，司馬師為晉世宗景皇帝，晉太祖文皇帝都是基於相同的政治思路。
但是“追尊帝王”畢竟屬於基於政治意識達成的約定俗成的慣例，而非具有明確定義的法律條文，在後世實踐過程中，看似採取了同樣的方式方法，可結果卻截然不同。比如司馬懿明明是晉王朝的開創之君，按理應當被尊為太祖，可他孫子司馬炎基於自身的政治考量，只給予了高祖這個廟號，而將太祖給了自己老爹司馬昭。這種現象，在追尊過程中相當常見。
追尊的開國之君生父
秦始皇在統一六國後，認為自己“德兼三皇，功過五帝”，王這個稱號再也配不上他了，於是稱帝，並將三皇中代表德行的“皇”字提取出來，冠於代天牧民、執權御世者之號“帝”前，創造了“皇帝”這個尊號，正式開啟中國的帝制時代。所以“皇帝”一詞既是一個頭銜，也是一個尊號。他作為秦王朝的開國之君，照理應當在稱帝后追尊先祖，可秦的前身是傳承了五百多年的諸侯國——秦國，肇基之君秦非子生活的年代更在建國，若是一一追尊，這名單無疑太長了，因此只追尊了一代，其父秦莊襄王被追尊為“太上皇”。
秦始皇畫像及劇照
秦莊襄王是中國歷史上第一位未曾稱帝卻被正式追尊為皇，同時也是歷史上唯一一位生前沒有當過，死後才被追尊為太上皇的歷史人物。
漢太祖劉邦在擊敗西楚霸王項羽，建立漢帝國後，面臨著一個尷尬的場面：當時劉邦的父親劉太公依然在世，於是就產生了人君劉邦與家君劉太公，孰為君父、孰為臣子的問題。經過一系列謀劃後，將秦始皇授予老爹的稱號拿來，尊劉太公為“太上皇”，讓他既享受超過皇帝本人的禮制待遇，又不具備國家元首的任何權力，完美的解決了人君與家君的衝突。
秦漢連續兩代的做法，開創了“追尊帝王”制度的另一項潛規則，
開國之君的生父，即便不是王朝的創業之君，也應當被追尊
。南北朝時期劉宋的開國之君宋武帝劉裕登基稱帝后，追尊其父劉翹為孝穆皇帝；南齊太祖蕭道成追尊生父蕭承之為宣皇帝；南梁高祖追尊生父蕭順之為梁太祖文皇帝；南陳高祖陳霸先追尊生父陳文贊為陳太祖景皇帝都是基於此。
繼立皇帝的父親也要有皇位
皇位繼承過程中父死子繼是常態，可在某些時期，皇位也會因皇帝無嗣、政變甚至戰爭等原因，出現大宗無以為繼的狀況，這時就需要透過兄終弟及等方式，
按一定規則從旁系宗室中擇取人選，入繼大統
。
漢宣帝劇照
若是入繼的小宗本身就是皇子，那還問題不大，畢竟他老爹就是皇帝，其身後事用不著他來操心。若入繼的小宗與大宗關係較遠，那麼在禮法上就會存在諸多問題，特別圍繞著如何稱呼新帝的生父與先帝（或再上一任皇帝）這個問題，會鬧出不少波折。第一個面臨此問題的是漢宣帝劉詢。
漢昭帝絕嗣，漢宣帝以嗣子的身份入繼大統，承襲叔祖的帝位。初即位時，提出
“故皇太子在湖，未有號諡，歲時祠，其議諡，置園邑”
，嘗試著提升其父祖地位，試探朝臣的反應，以觀後效。結果在霍光的影響下，以追諡衛太子劉據為“戾”，史皇孫劉進為“悼”的方式給予了滿足。
但透過對“為人後者，為之子”的曲解，斬斷了他追尊父祖的企圖。
可誠如漢宣帝下達的明確“親親相隱”合法詔中所說的：
“父子之親，夫婦之道，天性也。雖有患禍，猶蒙死而存之。誠愛結於心，仁厚之至也，豈能違之哉。”
（《漢書·宣帝紀》）父子關係是融入了血脈之中的一種天然關係，是一條難以割捨的情感紐帶，故被稱為天倫之情。宗法的羈絆雖然能在某些時候使這種天然的情感發生扭曲，但在皇權至高無上的時代，一旦遇上強勢的君主，必然會想方設法的掙脫這種束縛。
待漢宣帝消除霍光的影響，成為西漢中興之祖，都不需要他自己動手，自然有人站出來為他搖旗吶喊。
元康元年（前65年），相關官員以《禮》書
“父為士，子為天子，祭以天子”
條註腳，建議給予漢宣帝之父劉進皇帝級別的祭祀待遇。漢宣帝自然欣然接納，
下旨尊劉進為“皇考”，墓制除少了陵號外，與正常皇帝相同
。漢宣帝這個帝制時代非皇子小宗入繼的第一人，就突破了不可尊生父的規則。
漢哀帝劇照
待到漢哀帝劉欣以漢成帝嗣子入繼大統，在生父與先帝的地位之爭更進一步。漢哀帝為漢元帝之孫，定陶恭王劉康之子，被無子的伯父漢成帝立為皇太子。即位後援引所謂的“前朝故事”，比照劉邦給劉太公上“太上皇”的規格，追尊沒當過皇帝的生父劉康為孝恭皇，生母丁姬為恭皇后。詔書雖然是太皇太后王政君所出，但無疑是漢哀帝聯合群臣逼宮的結果，否者很難解釋漢平帝繼位後，為何其生父中山孝王劉興沒能獲得這一榮耀。
雖然“改革家”王莽同志掌權後，高舉禮法大旗撥亂反正，毀掉了劉進的皇考廟，劉康恭皇廟。但這已經成為了約定俗成的規則，東漢時期，小宗入繼大宗的皇帝們，紛紛追尊本生父為皇不說，甚至更進一步開始追尊其祖父來。
小宗入繼皇帝的父親也要有皇位，成為又一潛規則。
禁絕與突破
至此，追尊帝王的政治邏輯基本完備，可以獲得追尊的總結起來主要有三種情況：
1、必須追尊創業之君及中間世系
2、必須追尊開國之君的生父
3、可以追尊小宗入繼皇帝的生父
前面兩條相當簡潔明瞭，屬於必須之範圍。關鍵問題在於第三條，它的可操作性非常強，能不能獲得追尊，追尊到什麼程度，要看入繼皇帝的成色與當時的政治氛圍。
漢光武帝劇照
東漢開國皇帝漢光武帝劉秀為了繼承西漢的法統，彰顯自己皇位的正統性，不得已將自己過繼給了漢元帝，在臣子的建議依漢宣帝故事，追尊生父南頓君劉欽為皇考。其後，漢安帝劉祜援引漢哀帝故事，追尊生父清河王劉慶為孝德皇。
待到漢桓帝劉志入繼，情況又發生了變化。他是漢章帝的曾孫，父祖都沒當過皇帝，按慣例他即位後當追尊其父蠡吾侯劉翼為“皇”，但當時的話事人皇太后梁妠，處於政治考量放寬了這方面的限制，
下詔追尊其父劉翼為孝崇皇，祖父河間王劉開為孝穆皇。如此一來，入繼皇帝在追尊時，可以超越父輩溯及祖輩了
。其後漢靈帝劉宏有樣學樣，追尊生父劉萇為孝仁皇，祖父解瀆亭侯劉淑為孝元皇。
兩漢時期經學那麼興盛，也沒見多少人吵吵皇帝的這種行為違背禮法，反倒是三國時期的魏明帝曹叡為此憤憤不平。究其原因，
一是因為學術上流行於兩漢時期，強調“血親”，講究“大復仇”的公羊學派，被更強調“仁”、“禮”的思孟學派所取代；二是因為，魏明帝雖然有生有三子，但紛紛夭折了。眼看著大宗要絕嗣，兩漢小宗入繼故事即將重演，焦慮無比的他在秘密收曹叡、曹芳為養子的同時，從“為人後者則為之子，既事大宗，則降其私親”出發，下詔嚴禁小宗入繼大宗的外藩皇帝尊崇私親，哪個大臣敢攛掇皇帝追尊本生，誅無赦！
“詔曰：禮，王后無嗣，擇建支子以繼大宗，則當纂正統而奉公義，何得復顧私親哉！漢宣繼昭帝后，加悼考以皇號；哀帝以外藩援立，而董宏等稱引亡秦，惑誤時朝，既尊恭皇，立廟京都，又寵藩妾，使比長信，敘昭穆於前殿，並四位於東宮，僣差無度，人神弗祐，而非罪師丹忠正之諫，用致丁、傅焚如之禍。自是之後，相踵行之。昔魯文逆祀，罪由夏父；宋國非度，譏在華元。其令公卿有司，深以前世行事為戒。後嗣萬一有由諸侯入奉大統，則當明為人後之義；敢為佞邪導諛君上，妄建非正之號以幹正統，謂考為皇，稱妣為後，則股肱大臣，誅之無赦。其書之金策，藏之宗廟，著於令典。”（《三國志明帝本紀》）
魏明帝劇照
魏明帝的這條禁令在曹魏及其後繼者兩晉時期得到了很好的執行，不僅他的嗣子不知生父為誰的齊王曹芳，沒有進行追尊，連小宗身份入繼的高貴鄉公曹髦、末帝曹奐都沒有進行追尊。兩晉時期，同樣以小宗入繼的晉愍帝司馬鄴，晉元帝司馬睿，也沒有追尊父祖。
魏明帝的禁令只是禁絕了第三種情況，對第一第二種則持的是樂見其成的態度，甚至還進行了推波助瀾。
“皇”和“帝”雖然經秦始皇之手被糅合到了一起，但兩者本意完全不同。
“皇”言大、言極、言始，用以稱讚其道德高尚、身份尊貴。“帝”的基本義指天帝、上帝，亦可指先王，故被引申為掌管、控制部落、國家等大權的人。是以秦漢時期以諡號中含不含“帝”字，來區分真假皇帝。但進入熱熱鬧鬧的三國亂世後，禮崩樂壞行為再次產生。
黃初元年（220年），
曹丕篡漢自立，追尊生父曹操為魏太祖武皇帝的同時，追尊祖父曹嵩為太皇帝。
曹操畢竟是曹魏的創業之君，追尊他為帝倒還說得過去，可對曹嵩就有些過了，他對曹魏的創設沒多大貢獻，按理是不應當被追尊的，即便要追尊按秦漢故事，給個太上皇也就罷了，結果竟給予了“帝”的身份。太和三年（229年），魏明帝又進一步追尊高祖曹騰為高皇帝。
與此同時，曹魏的詔令也管不到與之對立的東吳。東吳不僅延續了兩漢時期“追尊小宗入繼皇帝的生父”的原則，還進行了突破
。東吳末代君主、西晉歸命侯孫皓在入繼大統數月後，追尊其父廢太子孫和為文皇帝，而非孝文皇。
歸命侯孫皓劇照
曹魏和孫皓的這一手，算是把“皇”和“帝”的差異給抹平了，從此以後但凡追尊帝王，皆以“帝”相稱。
如齊明帝蕭鸞追尊其父蕭道生為景皇帝；南梁天正帝蕭棟追尊其父蕭歡為安皇帝，祖父蕭統為昭明帝；北魏文成帝拓跋濬追尊其父拓跋晃為景穆帝。
被玩壞的追尊帝王制度
雖然三國時期，追尊帝王的制度被一再突破，但接下來的晉朝及南朝還算是要臉的，除了以帝號來追尊創業之君及父輩外，總體算是回到了兩漢的老路上。晉武帝司馬炎追尊創業之君祖父司馬懿為高祖宣皇帝，伯父司馬師為世宗景皇帝，生父司馬昭為太祖文皇帝。南朝則都只追尊了生父為皇帝。
只可惜，經兩晉部分恢復，並在南朝流行的兩漢追尊制度，隨著陳朝的覆滅終於走到了盡頭，隨風消散與歷史浪潮中。隋王朝雖然嘴上說自己承續南北兩朝的法統，可在制度上還是以北朝為主，於追尊制度上就是以北魏為藍本，並在唐宋時期變的越來越瘋狂。
北魏孝文帝劇照
北魏，又稱拓跋魏、元魏，為鮮卑族拓跋部所建，前身為代國。基於自身政治原因，對國家始祖與創立之君是哪位，有過多次爭辯與變更。最終在孝文帝元宏時期確立以認拓跋力微為始祖，道武帝拓跋珪為創立之君稱太祖的規制。與此同時，北魏學前魏（曹魏），將從傳說時期的一世祖拓跋毛，到代國時期的首領及國王，再到拓跋珪的生父拓跋寔，不管是應當追尊還是不該追尊，通通追尊了一遍，這一個排排坐分果果。那一長串亮瞎眼的帝號，能把人整暈過去。
兩魏的這種越過創業之君，將更多先祖一併追尊為帝的行為，對後世產生了極其深遠的影響
。
隋朝建立後，除楊忠依例被追尊為隋太祖武元皇帝外，再無先輩被追尊。對此有人就從北魏故事出發，建議追尊有“關西孔子”美譽的弘農楊氏先輩，東漢政治家、經學家楊震為始祖。只可惜隋朝驟起驟亡，存在時間比較短，未能有結果。
繼起的唐朝存世近三百年，有足夠的時間來完成隋朝未竟的事業。唐高祖李淵登基後，依照晉朝，或者說周朝故事，追尊創業之君故唐國公李虎為太祖景皇帝，生父李昺世祖元皇帝。
到了將諡號玩壞的唐高宗李治、武則天兩夫妻手裡，再次打破慣例，將追尊玩出了花
。
唐高宗劇照
初唐時期，門閥制度非常興盛，門第觀念深入人心，李唐皇室所在的雖然名列五姓七宗，但被其餘幾家所看不起。為此乾封元年（666年），唐高宗在封禪泰山之後，強行將皇冠戴到了道教三清之一的太清道德天尊，
道家創始人老子頭上，追尊這位“遠祖”為聖祖太上玄元皇帝
。
而後又於咸亨五年（674年），發揮自己的主觀能動性，擅自替自己的祖父唐高祖李淵，追尊其高祖李熙為獻祖宣皇帝，曾祖李天賜為懿祖光皇帝。
唐玄宗李隆基又於天寶二年（743年），追尊傳說中的上古四聖、中國司法始祖、李氏的源頭始祖皋陶為德明皇帝，十六國時期的西涼開國國君李暠為興聖皇帝。至此，算是完成了李唐皇室譜系的構建。
宋承唐制，趙匡胤稱帝后，秉承李治的發明創造，立即追尊自高祖以下四代直系先祖，高祖趙朓為僖祖文獻皇帝，曾祖趙珽為順祖惠元皇帝，祖父趙敬為翼祖簡恭皇帝，生父趙弘殷為宣祖武昭皇帝。
宋真宗趙恆在澶淵之盟後，封禪泰山以掩飾歲幣之恥，致使後世帝王恥於再行封禪，泰山上的盛典就此終結。而後又學唐高宗構建遠祖，既然你李唐以老子、皋陶為遠祖，那我趙宋自然要超越你，於是虛構了個人類始祖之一的趙玄朗出來，充當趙氏始祖，
追尊其為聖祖上靈高道九天司命保生天尊大帝
。
此舉使趙玄朗一舉超越李耳，成為歷代具有皇帝稱號者裡，最為神妙的奇葩存在。
宋真宗劇照
一旦這種給死人硬塞帽子的做熟了，就變成了完全以帝王的個人意志為主導
，只要他願意不要說是相去甚遠的古人，便是身邊之人死後也能撈個帝號玩玩。唐高宗與武則天的長子，太子李弘深得父母寵愛，他英年早逝後，痛失愛子的李治竟追尊其為孝敬皇帝。唐玄宗的長兄，唐睿宗李旦嫡長子李憲，因在唐隆政變後相當自覺的將太子之位渡讓給了三弟，故在死後被追尊為讓皇帝。
可以說，唐宋兩代的各種騷操作，算是徹底把追尊帝王制度給玩壞了。曾被審慎對待的“追尊為帝”，已變成帝國最高統治者可以感情用事、自我標榜的行政道具。北宋的“濮議”之爭，明代的“大禮議”之爭，因運而生。