宰相耶律楚材被窩闊臺扔進牢裡，隨後又被無理由釋放。耶律楚材卻咬死不肯出獄，一臉驕橫道：“隨意抓放，把我置於何地？必須得讓皇帝給我道歉！”窩闊臺聽後火冒三丈：“耶律楚材既然視死如歸，那我就如他所願。”

耶律楚材的不配合著實惹怒了窩闊臺，堂堂宰相既然連基本的君臣之道都不懂，身為臣子必須得對君主畢恭畢敬，耶律楚材當真是膽大包天，竟然還敢讓自己給他道歉，反了不成。

窩闊臺掌握著耶律楚材的生殺大權，本想立即給耶律楚材來個一刀痛快，奈何一想要是沒了耶律楚材，這治國的戰略性人才就缺失了。思來想去，權衡利弊一番後，窩闊臺做了一個決定，饒了耶律楚材。

耶律楚材需要窩闊臺給他一個道歉，那麼窩闊臺就給足他面子，只見窩闊臺當著群臣面前自我檢討：“ 我雖然是大汗，但人無完人，必定會犯錯，現在下令中書令無罪釋放！”

耶律楚材為何敢和大漢窩闊臺叫板呢？他之所以會被窩闊臺送進牢裡，是因為太公正不阿，把窩闊臺的寵臣給關了，秉公辦案的耶律楚材並沒有因為是窩闊臺的寵臣而網開一面，這才讓窩闊臺下不來臺，才會下令把他扔進牢裡。

耶律楚才出身於契丹貴族家庭，是遼太祖耶律啊保機的九世孫，父親耶律履是金朝尚書右丞相。耶律楚才是父親花甲之年時出生的，精通太玄的耶律履曾對人說過：“自己六十歲才得的這個兒子，長大以後必然是個人才還為他國重用。”

時值兩歲的耶律楚才因父親辭世，不得不跟隨母親定居義州弘政，接受母親的精心教導。成年後的耶律楚才被成吉思汗俘虜，因他博學多才，有精通天文星象，被成吉思汗所喜愛。成吉思汗常常派人向他詢問治國大計。

公元1226年，隨著成吉思汗攻城略地的耶律楚才，做了一件讓人跌破眼鏡的事。相比其他將士們在驗收勝利果實裡都以金銀財寶為目標時，耶律楚才的目標則是各種書籍和藥材。攻打西夏時，耶律楚才的戰利品就是幾部書和許多的西夏藥材。

後因戰爭多發，很快瘟疫四起，軍中將士們紛紛倒下，成吉思汗心裡也慌了，想著要不就撤兵再議。危急關頭，耶律楚才的“特殊戰利品”就發揮了巨大作用。本就對醫藥頗有研究的耶律楚才因地制宜，很快就找到了治療瘟疫的良方，以最快的速度把瘟疫給成功壓制了，最終取得了戰略性的勝利，西夏因此也只能選擇投降。

耶律楚才也在深得成吉思汗的重用，當然隨之而來也有許多人的眼紅，有人就和成吉思汗打小報告：“耶律楚才就是個儒生，手無縛雞之力，更別說上陣殺敵，不應得到重用。”

耶律楚才得知後，一臉譏笑道：“這治理天下要術業有專攻，專人專項專供，才能是國家長盛久安。”

成吉思汗毫不吝嗇對耶律楚才表示讚賞，多次在窩闊臺面前推薦耶律楚才，稱耶律楚才是上天送來的奇才，必須重用他。

公元1229年，窩闊臺在經歷了為期40多天的忐忑不安，終於登上了大漢的寶座，這中間耶律楚才功不可沒。窩闊臺上位後，耶律楚才見君臣的禮儀有所欠缺時，他急中生智對察合臺道：“現如今窩闊臺是大汗，君臣禮儀必須是臣子跪拜君王，你雖是窩闊臺的兄長，但他為大汗，你也必須跪拜他。如你帶頭跪拜窩闊臺，眾臣都會效仿。”

察合臺心想，支援窩闊臺是他先提出的，自己也是一直站隊窩闊臺，現如今透過自己把窩闊臺的君王氣勢烘托出來，對自己有益而無害。於是察合臺帶領群臣向窩闊臺行跪拜禮。

察合臺此舉大大充實了窩闊臺忐忑的內心，使得窩闊臺在心裡對察合臺更加另眼相看，察合臺這個兄長真的做得非常地道，非常和他的心意，至此，給大汗行跪拜禮就一直延續下去。

當時蒙古軍隊攻城略池有個不成文的規矩：凡是攻克城池，一旦對方反抗，一旦攻克，必然屠城，不管男女老少，一視同仁。耶律楚才非常反對戰爭中的殘暴行為，他說服眾人的方式也是相當誠懇。

耶律楚才勸阻眾人：“將士們

攻城略地

，主要目標是有收穫。可一旦屠城，就是收穫一座空城，這城中的能工巧匠若能繼續被我們所用，那麼將士們的收穫則會翻倍。”

窩闊臺被耶律楚才的誠意打動了，最後決定除了完顏氏，其他人全部赦免。耶律楚才此舉，使得汴京147萬人得以保全性命。而後窩闊臺等攻克其他地方時，敵軍都懼怕被屠城，奮死抵抗，都是耶律楚才從中調停，使得多地放棄抵抗，前來依附。

耶律楚才還是個以德報怨的人，有個叫石抹鹹得卜的託皇叔上書，說耶律楚才為中書令，用的都是親戚和金朝故舊，一定是別有居心，必須得讓耶律楚才下臺。窩闊臺聽後不以為意，以他對耶律楚才的瞭解，萬萬不能是那樣的人。

後來，石抹鹹得卜犯事了，窩闊臺就讓耶律楚才抓他，可耶律楚才卻根據石抹鹹得卜的個人特點來分析，說他桀驁不馴，但現在國家正要用人之際，就不要再去追究他的責任了。

耶律楚才此舉，在窩闊臺那裡頗得好評，認定他不計前嫌，當真是寬厚仁義的長者，得耶律楚才，真是國之大幸！