清朝的官制，基本沿用明朝，中央有內閣，六部，地方有總督，巡撫，知府，縣令。這些大家都很熟悉。
但是，
有一個官職，叫“道臺”，幾乎很少有人能說清楚，他到底是幹什麼的。
其實，按照正規的稱呼，他應該叫“道員”，“道臺”只是大家對他的尊稱，就好比民國的團長，被人稱為“團座”一樣。
比如，慈禧的老爸惠徵，就是安徽候補道員，可惜，命不好，候補了很多年都沒有撈個實缺，太平軍打到安徽的時候，他帶著一家老小跑到了鎮江，最後在鎮江去世了。
比如，《紅樓夢》中林黛玉的爸爸林如海，一開始就是揚州鹽道，後來升任湖北糧道。
那麼，
這個“道員”到底是個什麼官？他和知府到底誰的官階更高，下面我們就來詳細講一下。
上級工作多，“道員”來幫忙
明清時代，地方行政區劃主要是
省
，
府
，
縣
三級，類似於我們現在的省市縣三級管理體制。
當然，也有一些特殊的，比如“州”，很多人就迷惑了，這個“州”和“府”到底誰管誰？
這個“州”，分為兩種。
一種是“直隸州”，他和“府”是一個級別的，同樣歸“省”管，就好比我們現在說的“省管縣”，比如河南的濟源，他以前就是焦作的一個縣，後來獨立出來由省裡直接管轄。
一種是“散州”，地域比一般的縣要大一些，他的級別在“縣”之上，但是和“縣”之間沒有上下隸屬關係，同樣歸“府”管。
另外，還有一個特殊的“府”，就是“順天府”，直接歸皇帝管理，沒有哪個省能管他，相當於現在的北京市。
明朝時期，
一個省的主管領導有三個，分別是“布政使”、“按察使”、“都指揮使”。這三個人都由皇帝任命。
布政使，從二品，主抓全省工作，相當於一把手，但是側重於行政工作，一般被人尊稱為“
藩臺
”；按察使，正三品主抓全身政法工作，相當於二把手，一般被尊稱為“
臬臺
”；都指揮使，主抓軍事工作，他比較特殊，官居正二品。
這三個人，加上學政，鹽運使，基本就組成了一個省的領導班子。
布政使對他們有領導權，但是沒有任免權
。
到了清朝的時候，都指揮使就沒有了，替代他們的是八旗駐防各省的將軍，俗稱“
八旗將軍”
，他們的品級很高，從一品，別說布政使了，就連總督，都管不住他們，各省的八旗將軍，由皇帝直接管理，任何人都無權過問。
由於布政使和按察使地位幾乎相當，因此，在工作中就會出現矛盾，為了調和矛盾，皇帝就派出一個人到當地進行調解，這個人叫“巡撫”。
一開始，巡撫是臨時的，相當於“巡視工作組”，到地方上去檢查指導工作，後來皇帝覺得有個巡撫挺方便，逐漸就成了固定的職位。
巡撫，一般被人尊稱為“撫臺”。
明末農民起義頻發，皇帝需要在各省之間調兵，為了統一協調指揮各省，皇帝派出了“總督”，統轄幾個省，到了清朝時期，
“總督”就變成了一個固定的官職，位居正二品，被尊稱為“制臺”。
不過一般都加兵部尚書銜，高配從一品。
總督和巡撫之間其實沒有上下級關係，他們的直接上級都是皇帝，總督管轄多省，主要側重於軍事，兼管行政和經濟，巡撫管轄一個省，主要側重於行政，兼管軍事和經濟。
無論是總督還是巡撫，他們都是妥妥的一把手，負責決策，具體幹活的還是布政使和按察使。
但是，一省的工作，千頭萬緒，布政使和按察使一個人也忙不過來呀，得需要幾個副手。
於是，在布政使下面設定了左右參政，從三品，在參政下面設定了左右參議，正四品。在按察使下面設定了副按察使，正四品，副按察使下面設定了僉事，正五品。
這些職務，都是“道員”的前身，他們各管一攤，有人負責條線上的，比如專門管收稅，專門管驛站，專門管鹽業，有人負責區域的，比如專門管某幾個府。
到了清朝以後，這些職務全部取消，統一用“道員”來代替，
其中布政使派出的叫“分守道”，按察使派出的叫“分巡道”，河運總督派出的叫“河道”，漕運總督派出的叫“糧道”。
道員也有不同的分工。
有人負責幾個府的工作
，
相當於知府的上級
，這種道員，就類似於我們以前的“地區”。比如著名的上海道，他的正式名稱是“分巡蘇松太常兵備道”。下轄蘇州府、松江府、常州府， 太倉州三府一州。
上海道臺的許可權很大，一方面節制三府一州，相當於這四個地區的直接上級，另外節制當地綠營兵，可以有調兵權，同時，因為上海地處沿海，道臺還兼管海關事務。
上海道臺一般幹幾年就可以直接升任按察使或者布政使，越級升任巡撫的也不在少數。
有人負責某個專項工作，相當於現在的省廳。
比如有糧道，驛傳道，兵備道，海關道，馬政道，運河道，水利道，鹽法道等等。
總而言之，“道”，在清朝並不算是一級組織，他只是省裡的派出機構。
按照品級來說，道員是正四品，是布政使和按察使的下級，但是，從雍正年間開始，“道員”成了一個熱門職務。
因為雍正特別喜歡搞“密摺”，他賦予了道員一個特殊的權力，那就是可以上“密摺”，打個小報告，揭發一下巡撫的私生活，品級也開始提高，最高可以給到正二品。
光緒時期，御史李慈銘就曾經批評過這種現象，他說：
今則外官道員多至二品，其封皆至一品矣。得之太易，則人不知恩，予之太驟，則士無由勸。尊卑不別，等級不明。
在清朝前期，分守道，一般側重行政稅務，分巡道，一般側重於政法，但是，到了後期，一般都會加兵備，兩者基本沒啥區別。
知府，是一個純粹的地方官，而道員，從本質上來講，還是屬於“省官”，而且大部分都會晉升為按察使或者布政使。
因此，
在清朝，道員是一個妥妥的肥缺，無論是在品級上，權力上，晉升空間上，都要比知府略高一籌。
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