布政使與巡撫的來歷

如果從一定的高度來俯瞰中國歷史，會赫然發現，周朝和秦朝之間，唐朝和宋朝之間，元朝和明朝之間，存在著具備劃時代意義的分水嶺——周朝滅亡意味著分封制的基本瓦解，秦意味著郡縣時代的全面來臨；唐滅亡意味著貴族社會不復存在；宋建立意味著庶民社會的到來；元亡明興，隨之而來的，是一套嶄新的政治體制。

朱元璋的大明朝，做了幾件前無古人的事情：廢宰相，君主將一切權力集於一身；在地方上，則將省級長官許可權一分為三，設立都指揮使、布政使和按察使這三個職務，用來管理一個省。其中，都指揮使負責地方軍隊指揮；布政使負責地方的民政、財政；按察使則負責地方的刑訴、司法。朱元璋這麼做，其目的是防止地方出現集權情況。因此傳統歷史學者認為：明朝，是中國的君主專制登上巔峰的開始，而絕非什麼君主立憲的萌芽。

明朝末年，農民起義在多省爆發，為了有效彈壓農民軍的起義，明朝朝廷臨時在地方設立總督、巡撫等職務，負責調停一個省份或多個省份的人力資源來鎮壓起義。

清朝入關後，將明朝的制度悉數接納，並且將總督和巡撫設為地方的常設官員，由此，有了巡撫和布政使長期並存的狀態。

布政使地位變化

在明朝，論及地方官員的級別，以都指揮使最高。但由於都指揮使只管軍事，無權插手行政和司法，因此級別雖高，但沒有用權之地。

布政使級別略低於都指揮使，但是由於布政使的權力主要在行政和財政方面，這意味著擁有著最豐厚的政治資源，因此，布政使比起都指揮使和按察使，算是地方官中的“肥缺”。

清朝，隨著巡撫成為地方上的常設官員，布政使在級別上和巡撫相差無幾（甚至有級別相等的情況發生），但是，在具體工作方面，布政使和按察使在職能上，被降格為巡撫的助理、副手——既巡撫負責一個省的全面工作，而布政使和按察使在輔助巡撫工作的基礎上，繼續分管各自的業務範圍。

微妙的關係

不過，雖然巡撫的權力大於布政使，但這並不意味著在權力方面，巡撫可以完全壓制布政使。因為在地方設立督撫和布政使、按察使的初衷，是朝廷不希望地方上出現權力集中的情況。如果巡撫權力太大，這並不是皇帝所希望看到的。

因此皇帝給了布政使專門審查地方官員是否合格的審查權。這就意味著，巡撫想在地方組織自己的人馬班底，是很困難的事情。此外，很多布政使直接管理的事物（比如地方的財稅），巡撫插手也較為吃力。

因此可以有這樣的總結：巡撫的許可權大而寬，布政使的許可權則相對較為精準、具體，雙方各有所長，互相牽制。