引言：
從公元前三世紀中葉到公元前二世紀中葉，一系列掠奪性戰爭引起了羅馬古義大利社會的深刻變革。直到那時為止，這種社會主要是由小土地所有者組成，他們每個人只注意自己的農場，死抱著家庭習慣和傳統生活內容不放。
由於連年戰爭，田地荒蕪；由於廉價的外國農業產品侵入，小所有者紛紛破產，逐漸集中於富豪之手下，這些富豪在被戰爭和掠奪鼓勵起來的工商活動中積累了大量財富。
為戰爭供貨、經營運輸、公共勞務、掠奪動產和籍沒土地、開採礦物、承包稅收，使動產資本和投機活動飛快增加。第三次馬其頓戰爭後，義大利商船隊湧入東方，和希臘及亞洲的商船決一雌雄。義大利農業，從小所有者過渡到大所有者，從糧食種植過渡到葡萄、橄欖、水果、蔬菜種植及放牧。
在這時期產生了一種拉丁藝術文學。前五個世紀，羅馬出現了各種型別的詩歌，宗教的、世俗的，用農神體寫成的韻文。
聖歌是舞蹈祭司團和阿爾瓦爾兄弟會的聖歌，所謂下流詩的內容充斥著粗俗的放蕩的玩笑和痛罵。一些山歌就是以這些粗俗的歌詞編織而成的。散文用之於記述典禮、法律、曆書、執政官和政法官大事記。其他古義大利人也有類似的創作，公元前三世紀至公元前二世紀著名的伊古維翁銅表屬於翁布里亞宗教法。所有這些都不是藝術文學，有別於拉丁文的古義大利文尚未達到這一高度，因為古義大利語被拉丁語的擴張逼到方言的窘境。相反，受希臘文化影響形成了拉丁文學或羅馬文學。首批作家從大希臘來到已成為半島中心的羅馬。第一次布匿戰爭時，塔蘭託的希臘人李維烏斯安得羅尼庫斯將《奧德賽》譯成農神體詩，代表從希臘文譯成拉丁文的第一部悲喜劇。第二次布匿戰爭時，坎帕尼亞人內維烏斯除翻譯希臘悲劇外，還以羅馬生活為題材創作其他悲劇，寫政治諷刺喜劇，尤其重要的是，他是第一位描寫第一次布匿戰爭時期民族英雄史詩的作者。出生於阿普利亞，生活於西庇阿阿非利加努斯圈子裡的恩尼烏斯是沿著這條道路繼續走下去的更有才氣更獨特的作家。他用六音步詩寫了十七本編年史，從羅馬的起源一直寫到他生活的時代，同時，對民間山歌做了文學潤色。給我們時代留下完整作品的第一位拉丁作者是喜劇家普勞圖斯，翁布里亞人，比恩尼烏斯年長，創作了一系列喜劇，其情節仿照希臘劇情，但充滿義大利風趣。非洲血統的特倫提烏斯，西庇阿埃米利亞努斯的朋友，他把羅馬喜劇推上文學的完美境地；西庇阿埃米利亞努斯的另一位朋友盧齊利烏斯，出生於下拉齊奧，他比賀拉斯更早，為羅馬諷刺詩立下了汗馬功勞。散文尤其注重記述歷史演變：費邊皮克託和辛西烏斯阿利門託首先用希臘文撰寫第二次布匿戰爭史；其後馬庫斯普奇烏斯加圖用拉丁文在《起源》一書中廣泛地描寫了義大利諸城市的歷史，他也是第一位拉丁文演說家，是公元前二世紀上半葉羅馬政治生活中的一位傑出人物。面對向希臘文化大開綠燈的西庇阿圈子，加圖帶頭反擊湧入羅馬-古意義大利社會內的古希臘文化，然而反擊以徹底失敗而告終。
和文學一樣，希臘哲學和宗教也廣泛影響羅馬。原始的羅馬宗教與希臘的擬人的、人格化的、純美的面貌不同。
羅馬神靈同時具有抽象和實用兩重性，因為每一種特殊環境，每一個行動和行動的時機、每一類事物，都有其專門的神：埃杜卡或者波蒂納是教孩子吃喝的神，福古盧斯是看門神，布博納是護牛神，埃波納是護馬神，西爾瓦努斯是保護牧人的神，梅爾古留斯是保護商人的神，拉里和佩納蒂是護家神。每一個男人有其保護神，家庭、城市和羅馬人民也都有其守護神。和平、忠誠、自由、勝利、幸運也都精神人格化。自然之神不僅本身代表自然，而且更代表其同人類的關係，尤其是農業之神。
希臘的滲透導致羅馬宗教雙重的變革：引入像阿波羅和阿耳忒彌斯這樣的希臘神靈；希臘諸神同化於民族神靈，於是後者取得了前者的擬人的、美學-文學的特點。
宗教同國家緊密結合，宗教和宗教行為滲透到公共生活中，國家監視家庭宗教信仰。祭祀儀式者在引導眾神靈發揮其保佑和激發羅馬國家的作用；在羅馬宗教中，官方的祭祀具有壓倒一切的重要性。有眾多的祭司從事祭禮：大祭司，其首腦為大祭司長，主持全部祭祀，占卜官預測兇吉，舞蹈祭司是馬爾斯和基林努斯的祭司，盧佩奇是牧神的祭司，阿爾瓦利是求五穀豐登的祭司。
經濟社會危機農業法和古義大利動亂
羅馬-古義大利國家的經濟-社會危機突出表現於奴隸起義或者“奴隸戰爭”，起義中下層公民站在奴隸一邊。公元前138年，西西里的奴隸戰爭是一場規模浩大的戰爭，其中摻雜了一種要求獨立的意識的覺醒。
在羅馬，淪為下層公民的中產階級動亂的結果，是重新提出農業法案，這項法案早在頭幾個世紀貴族和平民之間的鬥爭中就已提出。
其內容是從國家公地裡拿出一部分土地分給無地的人，為此目的，要求讓出或佔用有利於大地主的公地。平民家庭出身的早已上升為貴族的提比裡烏斯森普羅尼烏斯格拉古，於公元前133年被選為平民護民官，他提出一項法律，按照該法，任何公民不得擁有超過五百尤傑羅的土地，每個成年兒子再加一百五十尤傑羅，至多一千尤傑羅。該法實施後，剩下的那部分土地將以不可轉讓的地產名義分給貧苦公民，每年繳納年稅。儘管大地主拼命反對，新法仍被透過，由一專門委員會開始施行。保守的貴族採取“直接行動”，提比裡烏斯被一夥武裝暴徒殺害。法律雖存，卻未被付諸實行。提比裡烏斯的兄弟蓋尤斯格拉古重新提起農業法案，並將該法與一個更為廣泛的義大利民主綱領結合起來。
結成聯邦的古義大利民眾——這部分人迄今所控制的土地遠比羅古面積單位，相當於二千五百平方米。
——譯者馬直接控制的義大利領土要多得多——因被擠出羅馬國政府之外而產生的不滿情緒日益強烈。其政治組織與羅馬的酷似：各個古義大利國家中為首的是大法官、財政官、監察官、營造司各兩位，有時還有人民護民官。通常羅馬不干預其內部行政。可是在對外關係上和共同利益上，其法制機器則無能為力，因為這兩個方面都由不屬於其列的至高無上的羅馬國家裁定。老自治城都獲得全部公民權；但從公元前188年起不再建立新的自治城，從公元前241年起也不再成立新的部落。甚至那些利用其特權，享有羅馬或羅馬殖民地年俸津貼的拉丁人也從名單上一個一個被勾銷。於是最古老的拉丁殖民地弗雷吉萊拿起武器要求取得羅馬公民權，但被鎮壓，降為村級待遇。
蓋尤斯格拉古於公元前123年被推選為護民官，他設法使農業法案再次生效。
此外又通過了小麥法，允許羅馬市民以低於市價購買小麥；還透過一項司法法案，在大部分法院裡，用騎士代替元老院議員。這是企圖以建立大聯盟來與元老院寡頭政治相抗衡。照他的想法，聯盟應加以擴大，吸收古義大利人進來。公元前122年，蓋尤斯格拉古再度當選，他提議給予拉丁人以公民籍，同時將拉丁權利讓與其他古義大利人。然而，新提議遭到羅馬平民的抵制，這出於他們狹窄的妒忌心，妒忌別人也擁有他們的特權。公元前121年，蓋尤斯格拉古未被當選；在執政官武裝力量和他的支持者間的衝突中，其支持者被打散，他本人遭殺害。
凱歌高奏的羅馬寡頭政治在非洲努米底亞反朱古達國王的戰爭中倉皇敗北，名望大損。敗局的結果是將一位“新人”——也即迄今為止在國家中沒有一官半職的平民——抬上執政官的寶座：他就是蓋尤斯馬略。他出身於阿爾皮諾騎士團家庭，他贏得了戰爭，當選為民主派首領。他被委任迎擊日耳曼族的辛布里人和條頓人的第一次入侵，大獲全勝，從而加強了他的地位。辛布里人和條頓人從丹麥和今日的石勒蘇益格-荷爾斯泰因南下，穿過高盧區，接近義大利邊境，重創羅馬人。義大利朝野震驚，儘管法律上馬略已逾期，但仍再次當選為執政官，任期五年。他第一件事是改組羅馬軍隊，進行新的編制，實行招募制。也從赤貧者中招兵，給予薪俸，延長服役期，從而變為名副其實的職業。這樣，軍隊裡多有“老兵”，他們訓練有素，富有經驗，不過軍隊也就成了野心勃勃的將軍們的一個特殊階層，一個個人的工具；這一改革為共和國的垮臺埋下了禍根。馬略於公元前102年在阿奎亞薩克森提亞擊敗條頓人，公元前101年於韋爾切利擊敗辛布里人，他作為祖國的救星受到萬眾歡呼。
公元前100年，馬略當選第六任執政官。護民官阿普勒烏斯薩圖爾尼努斯提出分割從辛布里人手裡奪取的波河以北土地和廢除西西里、非洲、希臘和馬其頓殖民地的農業法。古義大利老兵應加入這些殖民地，其中一些人將獲得羅馬公民權。這在羅馬引起了同貴族的猛烈衝突，馬略最終站在了貴族一邊，攻擊薩圖爾尼努斯。薩圖爾尼努斯被殺，其法律被廢除。貴族馬可李維烏斯德魯蘇斯重提民主計劃，要點有二：分配公地和授予古義大利人以羅馬公民權。古義大利人支援德魯蘇斯。他用一些暴力強行透過其提議，可是元老院宣佈其無效，德魯蘇斯被害，其支持者遭迫害。
奧斯坎-薩貝里血統的古義大利人對大莊園急劇發展而引起的經濟危機怨聲載道，遂脫離羅馬聯盟，成立聯邦國，定都於佩里尼人國家裡的佩斯卡拉河邊的科爾菲尼烏姆，取名義大利卡。
這就是義大利民族形成的起點。聯邦的首腦機構是由五百人組成的元老院，行政權授予兩名執政官和十二名大法官。公元前90年的第一次戰役，起義者佔上風；翁布里人和埃特魯斯人也威脅要站在起義運動一邊。於是羅馬根據尤利烏斯法允許仍效忠的聯盟國家獲得公民權，根據普勞齊烏斯-帕皮裡烏斯法賜予在六十天內提出要求的古義大利人以公民權。然而，新公民只應在三十五個部落中的八個部落裡登記；由於只對部落投票，這就大大減少了其分量。在執政官龐培斯特拉博的提議下，拉丁公民權給予山南高盧民眾。採取上述措施後，成功地維持了尚未反叛民眾的忠誠，並使許多反叛者放下武器。公元前89年底，諾拉、薩謨奈、盧卡尼亞和布魯齊奧仍在反抗，堅持完全獨立於羅馬的計劃。薩謨奈人反對羅馬最為堅決，他們聲稱要搗毀狼窩。同時，本都國王米特拉達提在東方攪得羅馬不得安寧，置羅馬統治於危險之中。他入侵小亞細亞，得到慘遭羅馬總督和收稅人剝削的民眾的聲援。在他的鼓動下，一天之內盡興殺戮在亞洲的古義大利人，八萬人死於非命。米特拉達提氣勢洶洶地殺入歐洲，侵佔馬其頓和希臘，同意大利起義者建立關係，公元前87年當選為執政官的盧西烏斯科爾內留斯蘇拉受命率部迎戰。
與此同時，在羅馬城內，民主派和貴族派劍拔弩張，互為仇敵。
民主派提議把新公民義大利人平均分配到所有的部落，罷免蘇拉的戰爭指揮權，將指揮權交給馬略。正包圍諾拉的蘇拉移兵羅馬，奪取之，從而開創了這類事件的先例。民主派倉皇逃跑，其法律被廢除，護民官和民眾大會的職權受到限制。隨後，蘇拉起程前往東方。民主派又時來運轉，有了出頭之日：新執政官科爾內利秦納和馬略在古義大利人，尤其是薩謨奈人的支援下，入主元老院：蘇拉的法律被廢止，其財產被籍沒，對其支持者施以血腥報復。公元前86年，馬略第七次當選為執政官；剛上任不幾天，即病故。
蘇拉完全戰勝米特拉達提，逼其放棄奪取的全部土地，凱旋榮歸義大利，發動反對秦納和小馬略領導的一貫得到薩謨奈人和盧加尼亞人支援的民主派的戰爭。
蘇拉戰勝所有對手，成為羅馬城和國家的主人，居終身獨裁官之高位。民主派和古義大利人被投入監獄，遭放逐——在羅馬第一次使用這一刑罰——，搗毀城市，沒收由其首領分給士兵的土地。埃特魯斯和薩謨奈的人口遭致命打擊。國家透過一系列寡頭政治改革得到重建：限制護民官權力和民眾大會立法權，全部司法權迴歸再次成為政府主人的元老院。公元前79年，蘇拉放棄獨裁官，次年病故。
羅馬貴族的復甦存時極短。
幾年後，蘇拉的體制改革被一刀斬盡：公元前70年的執政官格涅烏斯龐培和馬庫斯利基尼烏斯克拉蘇，領導復興民主大業。古義大利人徹底獲得在三十五個部落的公民地位。建立了大量的新自治城和新殖民地。迄今為止羅馬人未能系統地促進城市的建立和市政的建設，而現在，在短短的幾十年內半島義大利形成了具有市政權的城市網路，屬於城市管轄的有村莊、城堡、農村土地，還包括迄今是羅馬人民的公地。廣場和市場也轉變為城市。新老自治城和殖民地統一改組，設立元老院或市政議會和選任的執法官——在殖民地和某些自治城稱兩執政，大部分自治城稱四執政，除管理許可權外，執法官在十定的許可權範圍內還有司法權。這樣停止了行政長官職務，然而某些城市仍保留過去行政長官理政的行政公署之舊稱，同樣，在名義上也保留著各類廣場、市場、殖民地，但除原意有所差別外，無實際區別。
這樣，羅馬城已由城市國家轉變成管轄許多城市的只有中央政府與地方當局區分的真正國家。
義大利市政的這種變革是在尤利烏斯愷撒時代完成的，大部分工作應歸功於他。他發表公告給予波河以北的城市以羅馬公民權。他死以後，這一公告仍有效用。代表制機構卻沒有革新：政治權利仍只在羅馬公民大會上行使。事實上，大部分義大利公民被排除在外，沒有組成起義的古義大利人原先所企望的那種聯邦——民族國家，而只有這種國家才有可能拯救自由的人民共和國和形成義大利民族。
結尾：尤利烏斯愷撒的故事極富戲劇性，令一代又一代人心馳神往，吸引了莎士比亞和蕭伯納的注意力，更不消說數不勝數的小說家和編劇。愷撒是史上最卓越的軍事家之一，並且他揮毫記述了自己的歷次戰役，文采斐然，鮮有出其右者。