若論哪種文玩品形狀最多變，工藝最豐富？恐怕非文玩葫蘆莫屬。除了最常見的亞腰形狀，葫蘆還能長成形似許多其他物體或者動物的形狀，而人們也根據它們的外形，為葫蘆起了許多可愛的名稱，比如元寶、天壇、雁脖之類。下面就來介紹下元寶葫蘆。

元寶原意為古代的一種貨幣，由貴重的黃金或白銀製成。之所以人們把有些葫蘆稱作“元寶”，是因為它們的外形看起來與古代的這種貨幣十分接近，即“仰面似船，伏面似案”。

常見的元寶葫蘆大致有三類，一類是因為自然生長變異而成，不妨將其稱為“本長元寶”；另外兩類則是經由人工干預，具體來講就透過套袋或模具範制，最後長成了元寶模樣，我們可以將這二者稱為“布袋元寶”與“模範元寶”。

就像本長鳴蟲葫蘆那樣，“本長元寶”也十分罕見，畢竟這是自然天成的結果。葫蘆肚大致有三種樣式，分別是圓形、扁圓形或者紡錘形，事實上，這三種樣式哪一種也不與元寶類似。因此除非葫蘆在生長時偶於某種突變因素導致外形變異，也許機率僅有千分之一萬分之一甚至更低，否則是不可能長成元寶樣子的。成千上萬個葫蘆才能長出一個，如此稀少自然貴重了。

有些雖然外形與元寶有所不同，甚至差別較大，但觀其整體卻仍能達到“神似”的標準，我們不妨也可將其叫做元寶葫蘆，比如就像下面這兩隻。一隻兩頭翹了起來，船頭船尾的造型已經能看出來；而另一隻則是肚子扁扁的、鼓鼓的，整體已經有了元寶的那種感覺。

“布袋元寶”與“模範元寶”在製作工藝上有些許相似之處，都是使用“模具”將處於生長期的葫蘆套住，讓葫蘆在外力干預下按照設計的形狀生長。布袋元寶的製作過程是這樣子的：在葫蘆幼小時期，使用特製布袋套住葫蘆全身，而後用繩將口袋連同葫蘆龍頭一併紮緊，剩下的，就交給時間與天意了。

因為套袋的葫蘆都為亞腰，所以長成後上肚被與下肚緊緊擠壓在一起，上肚如果足夠小，看上去還真有些像金元寶中間突出的那部分。

不過大多數亞腰葫蘆兩個肚差距不會太大，所以套袋形成的元寶葫蘆還是下面這種樣式更為常見，即兩個肚子個頭差不離。儘管如此，只要兩個肚形狀規整，而且捱得緊密，也夠得上精品的標準了。

最後再說說“模範元寶”。它的原理與範制鳴蟲葫蘆並無二樣，僅在模具材料與選用葫蘆品種方面有所區別。具體做法是將剛長出的有效葫蘆用模具套住，而後就會按照模具的樣式長大。原則上講，範制而成的元寶葫蘆，只要沒有缺損、拉模這類情況，外觀上是最接近元寶樣式的。

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