隋唐五代時期經濟發展的基礎是農業。農業是整個古代世界決定性的生產部門。即在近代
，
因交通和科技的發展
，
工業與商業日益發生較重要的作用
，
但農業還是一個重要生產部門。超過生產勞動者個人需要的農業勞動生產率
，
是一切社會的基礎
，
現代社會也不例外。
在隋唐時期
，
我們發現首先是農業的發展牽動手工業和商業的發展
，
而後才有經濟全面的繁榮
；
又在經濟繁榮的基礎上促進了文化、文學、藝術等等的發展和繁榮。這
一
時期很明顯的經濟特點
，
是在長期戰亂分裂之後
，
在由貴族豪門大地主佔有大量奴婢、部曲、蔭戶、佃客等等類似奴隸和農奴勞動力的情況下
，
自然經濟佔絕對優勢的中古式經濟之後
，
向著一般地主和佃農
，
小自耕農經濟以租佃製為中心的初步商品經濟過渡。
隋唐五代正處在這一過渡的轉折時代
，
是中國封建社會的中期階段。這一時期起
，
經濟重心已南移
，
江淮流域、江南和華南等廣大地區經濟有較大發展
，
黃河流域以及華北和西北地區已相對落後。唐五代以後
，
宋、元、明、清都是這個趨勢
，
都是向著租佃制小農經濟和商品經濟方向發展。商品經濟是否發達
，
是測量封建社會經濟是否進步或後退的標誌。
一般說來
，
在中國封建社會中
，
春秋戰國及漢武帝以前的西漢社會
，
有過商品經濟活躍的時代
，
而在這些時代中經濟也就有較迅速的發展。在漢武帝以後以至東漢末
，
商品經濟因地主封建制約束的加強
，
商品經濟停滯不前
，
自然經濟比重較多
，
因之這些時期一般社會經濟也就僵化
，
停滯不變。
漢末以來
，
迄至五胡十六國和南北朝
，
很多地方在較長期中
“錢貨無所周流”
，
幾乎沒有商品經濟
，
因此
，
除個別能維持和平安定的地區外
，
經濟均遭到破壞和後退。經過北周和隋初
，
社會經濟始有初步恢復和發展
，
到唐初經過
“貞觀之治”以後
，
才有農業、手工業、商業均有發展的全盛時期
，
商品經濟發達
，
是這一時期的顯著特點。
農業的生產力
，
取決於下列幾個條件
：
（1）農業勞動工具，（2）水利灌溉，（3）農民負擔，包括賦役租稅及一切經濟外強制，（4）農民的自由程度，包括人權、物權，即人身隸屬關係財產權，和土地所有制等。
前兩條屬於生產要素方面
，
後兩條屬於政治和社會關係方面。農業雖然是基礎
，
但是離不開商業和手工業
，
又離不開所有制
，
以及賦役﹑租稅制度等生產關係的制約。
一般說
，
商業愈發展
，
愈能促進農產品的流通
，
愈能增加農民的收益。而工業的發展
，
愈能改進農業勞動工具以至促進農業機械化的發展
，
使農業也能現代化
，
縮小農業人口在總人口中的比重
，
促進全社會人口素質和文化水平的提高。而生產關係中的土地所有制、政治制度、法治水平
，
租稅制度等等，對農業的盛衰息息相關
，
因為這些都能決定或影響農民的人身自由和物質利益。所以
，
農業不是孤立的生產部門
，
它是在一定政治環境和社會物質條件中進行生產的
，
受很多條件和因素制約
，
是一個錯綜複雜的生產部門。
農業生產工具對農業發展有直接關係。農業生產主要是人力
，
耕作依靠牛、犁。北齊、北周及隋
，
耕田均靠人與牛
，
牛亦受田
，
北齊
“丁牛一頭
，
受田六十畝。限止四牛
”。北周、隋均行均田制
，
其受田
“丁男、中男永業、露田
，
皆遵後齊之制
”
，
大致與北齊相去不遠。地處北中國
，
對牛馬牧畜比較重視。隋代周
，
未見有更改
，
甚至均田法亦仿照北周、北齊。隋代時間短
，
在農業生產上大致與北齊、北周相仿。其後進
入
唐代
，
始有長足進展。牛耕仍使用傳統方法外
，
其使用主要農具之犁
，
則有進步。唐人陸龜蒙著有《來耜經》至今尚存
，
其所述耕犁
，
是由
11
個部件構成
：
“未耜
，
農書之言也。民之習通謂之犁。
……冶金而為之者曰犁饞、曰犁壁
；
斫木而為之者曰犁底、曰壓饞、曰策額、曰犁箭、曰犁轅、曰犁梢、曰犁評、曰犁建、曰犁槃
；
木與金凡十有一事。
”
所述已較複雜
，
其中所言犁饞
，
即犁鍾
，
以鐵為之
，
其所言犁壁
，
亦鐵製
，
金即是鐵。地下出土有唐代的犁饌
，
璧畫中有牛犁
，
均證明唐代犁相當進步
，
牛犁耕作當較前代普遍。唐代的犁
，
前後長一丈二尺
，
饞長一尺四寸
，
廣六寸
，
壁廣長皆一尺
，
底長四尺，廣四寸。轅長九尺。若與《齊民要術》所載之轅犁、遼東長轅犁和齊人蔚犁比較
，
則唐時犁已有改進
，
較前靈巧
，
其功效當較之前人所用之犁為大。
犁之外
，
又有各種農器
，
江東之田器
，
盡於是。爬即是耙
，
用於碎土、平土
，
並去除雜草。在犁後
，
有土塊
，
須再用耙碎平土塊
，
及去草
，
將土耙細
，
然後可下種。碩釋當用於水田
，
有齒
，
在爬之後
，
再用碩釋在水中梳散碎土
，
以便插秧或插禾。碌磕當是有觚稜的壓土工具
，
水陸皆可用。此外又有無齒
，
樓等工具
，
木製
，
用於打土、平土及趟土
，
使田土平整。
元代人王禎所著《農書》
，
有關於上述農具的記載
，
兩相比較
，
則知唐代農器有承先啟後的歷史作用。方杷
，
乃用牛挽拉之方形齒杷
，
常用石壓其上或人立其上以加壓力
，
使土塊細碎
，
並可疏去雜草
，
至元代已使用。所謂
“人字耙”
，
即通常用手工勞動之釘耙
，
用以起土、鬆土和去草。
唐代的
“勞”與“樓”為名的農具
，
當為無齒耙
，
用以平土打土
，
而加釘齒即為人字粑。與耙相對等使用的是鍬與鋤
，
備盛土
，
鋪起土
，
即是鍬。唐代府兵出征
，
人具一鋪
，
用以攻城掘塹
，
這正是後代工兵所用之鏟。古代農具錢餺、鏽、耨、鏟等
，
皆由來耜演化而來。從農具演變上來說
，
唐代正處在承先啟後的中間發展階段。
唐代農業工具、器械
，
除《來耜經》所載外
，
種類甚多
，
凡是前代兩漢魏晉南北朝隋時所有的
，
唐代都有。即後來宋、元所使用的各種農具
，
與唐代相類似
，
沿至明代
，
有一貫相承性
，
在王禎《農書》及明徐光啟《農政全書》中可以看到一些史實。唐代農具所以發展能普遍供應
，
與唐代手工業發達及冶鐵業發展有連帶關係。
唐代冶鐵業相當普遍
，
除山西、陝西、河南、山東諸省承前代已有基礎外
，
在南方有新發展。唐在內地各市鎮儘量供應農器
，
而在西北邊疆則禁止輸出。在唐代
，
大致農器無稅
，
市場上自由買賣
，
至宋代大中祥符時
（
1008
一
1016
年
）
始有農器收稅。一般說來
，
唐代農器比較充足
，
是因為手工業和商業比較發達所致。
唐代水利灌溉工具比較發展
，
唐代水車的製造與使用
，
是中國農具史上一個大發展
，
影響國外
，
江南征調造水車工匠
，
所成水車
，
分發畿內諸縣令
，
令依樣製造
，
以廣溉種。唐大和三年
，
日本淳和天長六年
，
日本仿造唐龍骨水車
，
用以溉灌。日本仿造唐代水車
，
不止一種樣式
，
有手轉
，
足踏、牛豔
，
則這些水車在唐代已經使用。
其實唐代的水車
（
包括龍骨車
）
不是突然出現
，
而是由前代發展改進而來
，
東漢時已有畢嵐作翻車三國時馬鉤作翻車
，
灌水自覆
，
更人更出，其巧百倍於常
，
已有大大改進。至唐代自然在前代基礎上又有改進。唐代在山地溪邊及平地水邊有灌溉用簡車及水轉筒車。杜甫春水詩有
“連筒灌小園”。連簡可解釋為用長竹簡
，
中通其節
，
使竹簡連線
，
用以引水導水
，
今之自來水管然
，
在山區寺廟及旁溪人家往往用之。
此類宋代已普遍使用之筒車
，
隨著流水自轉
，
尤其在江南較常見
，
如果上述解釋不錯
，
則水轉簡車在唐代已行於四川。所賦是水轉簡車
，
不費人力
，
日夜不停
，
其功用勝過古代轆鏟與桔棒不知多少倍
，
則確知唐代已使用水轉筒車。前後代比較
，
信乎農具至唐代有進步
，
已走在世界的前面。
農業生產工具對農業發展至關重要
，
還必須有其他條件的配合
，
如土地所有
，
人身自由
，
對國家賦役負擔輕重等等
，
都是有決定性的影響。如果農民沒有土地、缺乏人身自由
，
貧困至極
，
雖有鐵製農具供應亦無力購置。《新唐書
·食貨志》一開始
，
有總結性的敘述
，
很有意思
，
溫故知新
，
介紹於下。
古代人已經認識到經濟的發展
，
須農業、手工業、商業互為依存
，
土地、人民、財政相互協調
，
量入為出
，
取民有制
，
節用而愛民。這是經濟發展的根本。農業是其中主要的生產部門
，
其決定的因素不是單一的。我們在唐前期農業發展歷史上看到上述原理的存在。自隋文帝統一中國
，
除煬帝暴政引起農民大起義
，
有一二十年間經濟破壞外
，
直到天寶十四年
，
農業一直在發展，當時有各種良好條件和環境在發生良性迴圈
，
對農業有利。
例如均田制的實施
，
使荒田開墾及無田的農民獲益
；
府兵制的推行
，
減少軍費開支
；
官吏數目有限制
，
賦稅較輕
，
相對減少農民負擔。再如屯田和營田的經營
，
水利的興修
，
江南水田、山田、山地的墾闢
，
使農業耕種區域增廣。即就屯田、營田而言
，
據《新唐書
·食貨志》載
，
唐代對屯田、營田比較重視
，
遍佈於邊境駐軍各地
，
凡有鎮戍駐兵之地
，
幾乎皆有屯種。
其中河東道
131
屯
，
大同軍
40
屯
，
單于
31
屯
，
定遠
40
屯
，
西域甘州
19
屯。唐初重視馬牧
，
民間亦多養牛。馬牧多為官營
，
其始得突厥馬二千匹
，
又得隋馬三千匹於赤峰澤
（
今陝西大荔縣西南
），
徙之於隴右
，
置監牧官，從事繁殖。自貞觀至麟德四十年間馬增至
706000
匹。又置馬牧八坊於岐、豳、涇、寧間
，
地廣千里
，
置八坊牧田
1230
頃
，
募民耕之
，
以給馬襪。
馬多地狹不能容
，
又闢地
，
廣佈於河西豐曠之區
，
而隴西、金城、平涼、天水四郡
，
皆成牧馬重地。馬五千匹為上監
，
三千為中監
，
餘皆為下監。各監皆以當地名名之。天下馬至以一繳易一馬。而民間畜牛多用於耕作
，
對農業發展
有
利
。
唐代前期農業發展，乃至各部門經濟均有發展繁榮，主要動力來自農民和其他一切人民，勞動人民是封建王朝立國的根本。唐代上半期，國家安定統一，賦役等剝削較輕，戶口逐步在增加。到天寶十三年而達到最高數字，此後則逐漸減少，主要由於戰亂及人口流亡。唐代農田數與戶口數，
-
般都是賦役冊上的數字或估計數字，並不準確。
杜佑及馬端臨都說，天寶中，應受田
14303862
頃
13
畝。而在開皇九年，任墾田
19404267
頃。至大業中，天下墾田
55854040
頃少。這些都是估計數字，對隋大業時數字，杜佑已指其不實，他說，至大曆中，水田才得
6200
萬餘頃。上述各數大概都是估計數字，而非實際數。杜佑估計數字的根據是唐代賦稅計賬數及西漢的已有事例，他在賦稅下，天寶計賬中說，其地稅約得
1240
餘萬石。這就是說，天寶末年戶約
890
餘萬，每戶墾田約
70
畝，則全國墾田約為
620
餘萬頃。地稅每畝二升，故地稅總數為
1240
餘萬石。不論杜佑估計數字是否正確或準確程度如何，唐前期戶口和墾田均增加，則是無可懷疑的事實。
結語
農具，水利、戶口，墾田，對農業生產都是直接相關的因素，當然其中最直接的因素還是勞動農民的積極性。這是生產力最重要的因素。由於勞動人民積極性增加，農業生產也就上升。杜甫有詩云：
“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室，稻米流脂粟米白，公私倉廩俱充實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失”。唐代農業發展至開元天寶時，謂之“極盛”，可信與歷史事實相符。
參考文獻：
《通典》
《新唐書》
《資治通鑑》
《全唐文》