嚴嵩是明朝嘉靖年間著名的奸臣，深得嘉靖的寵信，官職內閣首輔，專擅國政近十五年之久。在這期間，他結黨營私，陷害忠良，貪汙受賄，使大明逐漸走向衰落。不過到了嘉靖後期，嚴嵩倒臺了，取而代之的是徐階，他更是扳倒嚴嵩的領頭羊。

徐階是嘉靖二年的探花，被授予翰林院編修的職務，不過得罪了當時的內閣大學士被貶到了地方。

後來雖然徐階官越做越大，但是他也恰好遇到了嚴嵩，當時的嚴嵩正如日中天，徐階對於嚴嵩可不會溜鬚拍馬，也看不上這樣的人。

可是當時朝中遍佈嚴嵩的親信，本來嘉靖還想啟用徐階，不過徐階不願意。他並非不願意，只不過當時以他個人的能力來說，在朝中啥也幹不了，反而成為嚴嵩一黨打擊的物件。

他也知道自己根本不可能扳倒他，所以改變了以往的策略。這個策略就是從不肯依附轉而成為了嚴嵩的支持者。

他開始拍嚴嵩馬屁，嚴嵩說的都是對的，他也從來不發表反對意見。此後，他還與嚴嵩結為了親家，在外界看來，徐階已經墮落成了嚴嵩一樣的人。

如果沒有嚴嵩，徐階是有能力的，分分鐘就可以獲得嘉靖皇帝的信任。現在他和嚴嵩成為了親戚，嚴嵩至少不會再打壓他了，這麼一來，徐階沒有多久也獲得了嘉靖的信任，官職更是一步步的提升，後來更是進入內閣，成為了僅次於嚴嵩的二號人物了。

而隨著年紀的增長，嚴嵩越來越年老體衰，有點小糊塗了。有一次嘉靖帝居住的永壽宮發生火災，暫時住到了玉熙殿，不過他覺得這裡小，決定興建新的宮殿。可是嚴嵩卻反對，而徐階反而支援，就這樣，徐階在嘉靖心中的分量，慢慢超過了嚴嵩。

嘉靖喜好長生術，徐階便找來山東道士藍道行，並將其介紹給嘉靖。正是由他在，使得年老昏霾的嚴嵩遇到了大麻煩。

等到徐階覺得扳倒嚴嵩的時機已經成熟，他就授意御史鄒應龍上書參劾嚴嵩，結果嘉靖勒令嚴嵩退休，由徐階取而代之了。