許多人都有一種觀點，以前的夏天沒有這麼熱，其實這個觀點是有偏差的，暑日炎炎，人皆苦熱，古今都是一樣的。古人用毒日、溽暑、煩蒸、炎燠等豐富的言辭形容暑伏天氣，更有“火傘當空”、“大火颺光”之類的比喻，足見暑熱之威，著實令人頭痛。
乾隆八年，北京更是有史以來最熱的夏天，有位法國傳教士，用當時最先進的拉姆氏溫度表對京城的氣溫進行了連續測量和記錄，測量結果：7月20日~25日的平均氣溫均高於40℃。其中的7月25日，氣溫更是達到了歷史罕見的44。4℃。僅在京城及近郊地區，那個夏天就熱死了一萬一千多人。
防暑降溫就成了古今都要考慮的難題，現代人有電，有空調冰箱，古人雖然沒有電，但王公貴族們的享受也不比現代人差。
古人的很多智慧，其實是今天的人難以想象的。沒有冰箱，他們也能把冬天的冰保持到夏天來使用。
按照《周禮》的記載，在西周時期就開始在冬天的時候進行採冰作業，人們會在冬天河水凝結的時候採集冰塊，然後搬運到“凌室”儲存，大量的冰塊層層疊加，非常壯觀。當時的冰塊在堆放整齊之後，需要用泥土將冰窖的正門封住而且要極其嚴密，以此來保證冰室之內的溫度，讓這些冰塊能延續到夏天。
這些冰到了夏天怎麼用呢？一是做冷飲、小冰桶，春秋末期，諸侯喜愛在宴席上飲冰鎮米酒等飲料、把水果飲料里加冰，清涼可口，二是放在冰鑑裡當冰箱，移動空呼叫，冰鑑就是將冰塊放在一個木製或青銅製作的箱子裡。箱體兩側設提環，頂上有蓋板，上面有開孔，可以散發涼氣，這東西既可以儲存食物，也可以放在身邊散發冷氣降溫。
當然還有拿大塊冰直接放室內四周做冰山，侍女僕從站在冰山旁打扇，涼氣滿屋，這種房子叫涼室，穿少了進去還會冷得哆嗦。
而在民間，則有冷飲的專賣店，一到農曆六月，街道兩旁就會擺滿冷飲攤，售賣冰雪甘草湯、冰雪冷原子等各色冷飲。小販也會挑擔走街串巷經營，宋代小說裡常出現的買糖水，就是此類。
先秦時代，在寒冬臘月鑿冰儲存時，在冰窖之內需要墊上大量稻草與蘆葦蓆，直到第二年農曆的二三月才會重新開啟使用，當時還有“凌人”這個職位，專門管理冰塊，而這樣的傳統，一直到清朝還存在著。
到了隋唐，窖冰技術發展更快，政府挖深井窖冰，往往有十幾丈深，但是當時長安的人口已經超百萬，官商仕人大量用冰，冰塊還是不夠，價格昂貴，當時人們已經會用硝石製冰，但是硝石製冰，過程麻煩，按史書記載，冰淇淋就是硝石製冰的產物，可以推測，硝石製冰，也許只能製成冰沙或稍硬冰塊，只夠家用小面積使用。
明朝永樂時代，成祖朱棣遷都北京的時候，就建設了冰窖，滿洲入關之前，故宮被李自成破壞嚴重，直到乾隆時期才重修了冰窖。
冰窖建在紫禁城西路，慈寧宮一帶，從外觀上看，這四座建築從外觀上看是一樣的，都特別樸實，南北走向，都是半地下的拱券窯洞式建築，東西寬約六米，南北長十一米有餘，窖底下沉地面以下約一點五米，地面用條石鋪砌，四壁則是先砌條石，然後再砌城磚拱起形成券頂。兩端開有拱門，容積三百多立方。宮廷裡每年會在冬天的時候去河裡採冰。
根據《大清會典》記載，清代的宮廷之內的冰窖，藏有冰塊兩萬五千塊，景山西門外的冰窖藏有冰塊五萬四千塊，而德勝門外的冰窖，藏有冰塊兩萬六千七百塊，像是正陽門等京城很多地方都建設了冰窖，用來存冰塊
不僅故宮裡有冰窖，京城共有建設冰窖十八座，由工部都水司執掌，全都稱作“官窖”，專門用來供應宮廷與官府用冰。官窖的冰主要是發放給各種官員用的，冰窖貯藏冰塊，耗資巨大，即使是一般官員，也不一定有實力置辦得起，給官員發冰，類似於發放防暑降溫物資，每個衙門按人頭，憑票領用發放，供應冰塊的時間，從每年的五月初一到七月三十日。這也是官員的重要福利。
清朝的存冰技術與方法，與前朝有很大不同，特別考究：每逢立冬過後，先要“涮河”，就是河水還沒上凍的時候，派人坐船，把這個水草 浮木 髒東西撈乾淨，然後在河段中間用木板築壩，要築十層木板的壩，但首先只築到第七層，上面留三層，為的是水還能夠流動，浮水流過以後，表面上的髒東西就帶走了，等全部乾淨後靜待河水上凍取冰。
一般冬至後半個月便開始在紫禁城筒子河、北海及中南海、御河等處採冰，開採前還要由工部派官員祭祀河神。工部都水司有采冰差役定員120名，人手不足時還要加僱短工，由官家提供皮襖、皮褲、專用的草靰鞡鞋和長統皮手套。每次都選取明淨堅厚的冰塊，切割成一尺五寸見方，每塊重量約80千克。
採過冰的水面再次封凍後，還可以繼續開採，一個冬季可以重複採冰“三茬”到“四茬”。採得之冰，先由短工運至冰窖，再由技術熟練的差役由裡向外、由下到上，一直碼放到窖頂。然後便封閉窖門，直到次年夏天取用。
冰塊堆放須儘量不留縫隙，這樣減少導熱，半沉式也利用了泥土不易導熱原理，地面上鋪設帶槽地磚、以及水井，把底部融化的冰水可以匯入到井裡，既可以起到降低來自地底的地熱，又可以避免冰窖室內地面浸泡在水裡。
即使這樣，皇帝們為了舒適，還要耗費巨資修建各種行宮、避暑山莊，極盡奢侈，今天的故宮冰窖，已經改建成了餐廳，也算是物盡所用，服務大眾了。