最後，鈴木貫太郎重新和東鄉重德一起坐下來，他簡略地說：“在戰爭前景的問題上，我對你的看法很滿意。”
這個含糊的保證說服了東鄉，使他覺得自己可以放開手腳進行外交活動。於是他接受了任命，並且馬上著手進行談判，以防蘇聯和日本開戰，同時也為了確定蘇聯是否會在日本和西方盟國之間進行和平調停。但是東鄉還是對於首相是否會致力於和平表示懷疑。
毫無疑問，鈴木貫太郎首相關於戰爭的公開講話，給日本人和全世界留下的印象是：他和任何其他的軍國主義者一樣好戰。在他的第一次公開廣播講話中，他宣佈：“我的國民們，時間已經到了。無論男女老幼，每個人都應該振作精神，準備迎接即將發生的事情。按照我個人的願望，我們所有的人都應該投身於戰場，奮勇前進，哪怕是踩過自己人的屍體。我將犧牲自己的生命，來捍衛天皇的利益。”後來他又在帝國議會中說：“日本的人民都是皇室忠誠服從的僕人，如果天皇制度被廢除的話，他們也就失去了所有的存在意義。因此，無條件投降就意味著一億人的死亡，它使我們除了繼續戰鬥直到最後一人之外，別無選擇。”
鈴木貫太郎擺明了姿態，陸軍司令部也在為最後決戰制定著越來越多的瘋狂計劃，而同時外務省的外交人員們也在不辭辛勞地努力奔忙，爭取海市蜃樓般地與蘇聯調停。他們的要求一再遭到蘇聯外長莫洛托夫的斷然拒絕。由於前首相廣田弘毅也曾經擔任過駐蘇聯大使，他被派去和新的蘇聯駐日大使、年輕的雅各布·A。馬立克進行接觸，再次努力爭取延長《蘇日中立條約》，並尋求和談的可能。
6月3日，廣田弘毅在箱根的一個溫泉療養地會見了馬立克。酒足飯飽之後，兩位外交官閒聊起了如何使兩國的關係向著一個更友好的層次邁進，談話親切和諧，但是卻沒有什麼實質性的成果。廣田向他的上司提交了一份十分樂觀的會談報告，但是當他試圖在蘇聯大使館和馬立克再次見面時（在莫洛托夫命令許可的情況下），卻突然生了一場重病，無法進行會談了。
天皇親自下令要廣田弘毅堅持下去，但馬立克直到6月24日才答應會見。這一次廣田弘毅接到授權，向蘇聯許諾說，可以用日本費力奪來的東南亞的礦產資源作為交換，以訂立一個新的盟約。
但馬立克仍然無動於衷。6月29日，廣田弘毅再次來找他，這次他帶著名副其實的全權委任，並且提出了一項正式的提議，要求籤訂新的互不侵犯協定。馬立克告訴廣田弘毅，他將派通常所用的穿越西伯利亞的信差將這份提議送到莫斯科。但是在莫斯科，當日本駐蘇大使佐藤尚武兩次試圖提起廣田-馬立克談話這個主題時，莫洛托夫都裝作不知道他在說些什麼。
儘管不敢告訴天皇正在發生的情況，但東鄉重德做出了一個正確的結論：蘇聯正在使用拖延戰術。透過莫斯科謀求和平的道路被堵死了。
實際上不僅莫洛托夫知道日本的提議，連華盛頓的高官們也都知道了，因為馬立克事後立即用電報向莫斯科進行了彙報。美國人在很早以前就斷絕了日本的外交渠道，現在他們既讀到了向莫斯科的日本大使館發出的各種焦急狂亂的指示，又讀到了佐藤大使率直的答覆，敦促政府不計代價地投降。天皇再次親自插手，派近衛親王向莫斯科帶去了他的親筆信。
但是在7月17日的波茨坦會議上，盟國確定了徹底擊敗日本的最後作戰計劃，敦促日本投降。在為期兩週的會議期間，日本發出了各種訊號，請求結束殺戮和毀滅。這些訊號雖然有些藏頭露尾，但是還是比較明顯的，然而美國和蘇聯對此視而不見，那些調停者的時間很快就要用光了。
小磯國昭將軍。他在擔任朝鮮總督時由於其兇惡的相貌而獲得了“朝鮮之虎”的綽號。他在1944年代替東條英機擔任首相時，沒有得到陸軍參謀本部的支援，他們不及時向小磯國昭報告作戰計劃，並且不讓他看機密資料。
一群工作人員在東京西邊的一個試驗場上放飛洲際氣球。
風中的秘密武器
當日本的城市在美國的炸彈下燃燒顫抖的時候，日本人也在尋求利用他們所研製的秘密武器進行報復，這種秘密武器就是洲際氣球炸彈。
許多氣球都是由心靈手巧的女學生一針一線地縫製而成的，她們還用了一種從“魔鬼舌頭”裡提取出來的膠，這種植物是日本的土產，有土豆一樣的塊莖。每個氣球都是由600塊韌性極好的材料拼成的。
1944年11月，第一批載著炸彈的氣球被放入大氣層，它們在高空飄浮，一直越過了太平洋。在放飛的9000個氣球中，最終只有幾百個抵達了北美洲，而且幾乎沒有造成任何破壞。
學生們吃力地抬著一個他們剛挖出的松樹樁，這種樹樁可以用於提煉天然的飛機燃料。在強加給平民的各種“志願”工作中，挖樹樁是最重的一種。
1945年春，住在臨時搭建的棲身所裡的空襲倖存者在進行早上的例行工作。他們的社群在此前的空襲中被全都炸燬。
1945年神風飛行員們平靜地等待著自殺性任務的到來。有的在下棋，有的在奏樂。由於缺乏作戰飛機，一些志願者要等上幾個月才能進行他們最後的死亡飛行。
一座為精英們準備的山中堡壘
1944年11月，在位於東京東北方110英里處松代附近的水上山，日本工程師們帶著2500名朝鮮勞工開始在山的一側開山炸石。他們修建的是一座陸軍的地下倉庫，實際上，這座由六英里長的隧道和無數小房間構成的設施，是在盟國入侵時作為全國指揮部使用的。
堡壘中的一個部分中鑲著精美的柏木，這是作為皇室的應急住所使用的。相互連線的大洞穴們則是為帝國最高指揮部和一萬名政府工作人員準備的。
到1945年7月，建設基本完成。陸軍著手對總部區域進行佈置，甚至還給天皇裝了一個浴缸。但是工作很快到此為止，因為裕仁拒絕表態是否要離開東京到堡壘去。掌璽大臣木戶幸一的態度更加明確。他後來說他從來沒有想過在人民為抗擊入侵者戰鬥而死的時候，要跑到“一個洞穴裡去自殺”。
相反，在裕仁的吩咐下，陸軍加固了東京皇宮裡的防空洞。松代那個巨大的迷宮堡壘一直處於空置狀態。
尚未完工的帝國最高指揮部的入口處，進去就是水上山中空的山腹（如上圖）。下圖為中央通道中的一條，牆上為圓筒狀的牆體支撐物和動力電線。
海軍大將鈴木貫太郎。1945年4月天皇將他選為首相，希望他能談判媾和。但他卻反過來敦促全國戰鬥到底。他在戰後宣稱，他的呼籲只是一種腹語似的東西：字面上是一回事，其中的含意又是另外一回事。
１９５
絕望的日子
一個無處棲身的家庭艱難地走出橫濱市。在1945年5月29日的轟炸之前，橫濱一直都是避難者的天堂。在這一年的空襲中，有1000萬日本人逃離家園。
日本的命運：大火、骨灰和眼淚
15歲的莞井見角子跪在一個荒涼的山坡旁，這裡離東京十分遙遠，她在那裡的家園已經化為廢墟。她從餘溫仍在的火葬堆中撿起父親最後一塊焦黑的骨頭。他是在前一天夜裡死去的，致使他死亡的，就是過於漫長的冬天和過於漫長的戰爭。
整個上午，見角子都在陌生鄉村的農舍間哀求、扒尋，想找到一點木炭和碎柴。整個下午，她又忙著使火保持足夠的熱度，以焚化她父親那瘦弱的遺邯——這是最後的淨化儀式。這個任務本來應該由長子承擔，但是她的家中卻沒有長子，見角子和她病弱的媽媽是家庭中僅有的倖存者。她把鐵筷子放在一邊，深深地鞠了下躬，任由淚水落進骨灰裡。
大火、骨灰和眼淚，這就是戰爭在1945年的初夏之前帶給日本的東西。現在能夠幫助日本人民逃脫淪為國家陪葬物這一悲慘命運的，就只剩下眾神了。
東京的市中心被燒了個精光，周圍堆滿了生鏽的工廠物件的殘骸，以及破碎的防空火炮。在許多被轟炸的城市裡，憔悴骯髒的倖存者們苦苦掙扎，修理著這臺已經耗盡燃料、支離破碎的戰爭機器。有成千上萬個家庭，像莞井見角子家那樣已經變得殘缺不全，他們都在遷移，逃離城市和美國的轟炸。
所有13歲以上的男女現在都被編成了“人民義勇軍”。他們受到和士兵一樣的嚴厲管制，所有的人都接到命令：要戰鬥到死，要拋棄傷員，要以自殺來躲避被俘。
在九州的海岸上，陸軍為迎戰盟軍的進攻所做的準備時斷時續地進行著。在完好無損的廣島市周圍的群山裡，陸軍的工兵們炸出無數的洞穴，作為新的防禦工事。在檢查了用泥土和鐵絲網組成的海岸防線之後，記者加藤益雄發現它們中的大部分都“原始簡陋，是用手工做的，十分粗糙”，因為這些都是出自從田裡徵募來的農民之手，他說道：“日本打仗只是出於一種習慣，因為它不知道該怎樣停止。”
3月份的一次轟炸後，東京的市民們在一座臨時搭建的神社前鞠躬。在這次轟炸中，本願寺被燒燬，周邊地區有幾千人死去。
充滿了偷搶和湊合的生活
在東京一個陸軍軍營中，擠住著從附近一個遭受燃燒彈轟炸地區疏散出來的家庭。
一位身著白色制服的警察在新成立的全日本大眾黨（All-Japan Masses Party）的一次集會上巡視。這個黨是一個由農民和勞工組織的極左組織，僅僅存在了四個月之後，就被政府取締。
揹著孩子的東京婦女在一個倉庫的灰燼中扒著燒焦的大米，背景中的那些人在等待輪到他們。1944～1945日本的水稻收成是十多年中最低的一次，到1945年6月，大米從平民的膳食中徹底消失了。
摘要：
本書主要介紹了第二次世界大戰期間日本國內的有關情況，特別是珍珠港事件之後直到日本投降、二戰結束這段時期。
全書共分六章，分別介紹了日本的歷史文化背景與二戰前法西斯力量的形成和活動過程，戰時政府及政治的運作，戰時人民的生活狀況，軍隊的徵募、訓練和生活，美國對日本在1944—1945年間進行的大轟炸的情況，以及在面臨失敗時日本的各種反應和措施。
第一章主要介紹了日本的“大和魂”精神形成的歷史文化背景和淵源。“大和魂”是日本民族精神的中心，它是在日本獨特的歷史和傳統之中逐漸發展並確立起來的。這一思想在二戰中是日本的精神支柱，要理解它就必須對日本的歷史和文化背景有一個大概的認識。本章就是對日本的歷史進行了簡明扼要的介紹，並且介紹了戰前日本政治和思想界的變化和活動，特別是法西斯力量的形成。
第二章主要介紹了東條英機政府在二戰期間的活動情況。東條英機是日本在戰爭中的核心，主要的決策都是出自他的手中，即使在下臺之後他仍保持著對日本政局的控制權。因此，瞭解東條英機在戰爭中的的活動，是瞭解戰時日本的關鍵之一。
第三章主要介紹了日本人民在戰時的生活情況。日本作為一個資源匱乏的島國，在二戰期間，所有的資源都被投入了戰爭，後方人民生活極為艱難。政府採取了各種嚴厲的控制手段，從他們身上儘可能地榨取物資和勞動力；人們在嚴酷的環境裡，為了生存苦苦掙扎。
第四章主要介紹了戰時日本軍隊的有關情況。為了進行軍事擴張，日本把軍國主義教育作為日本教育體系的核心；為了擴充軍隊，動員了一切可能的力量；為了提高軍隊的戰鬥力，倡導野蠻殘酷的訓練方法，並每時每刻都在向士兵灌輸軍國主義思想。
第五章主要介紹了美國對日本進行的轟炸情況。1944-1945年的轟炸給日本的工業帶來了致命的打擊，也帶來了巨大的傷亡和財產損失。日本也進行了大量防空工作，但基本上無濟於事。日本人民的生活因為轟炸而變得更加艱苦。
第六章主要介紹了1945年戰爭接近尾聲時日本的各種行為和反應。日本政府分為戰和兩派，雙方就談判媾和還是作戰到底進行了激烈的爭論和鬥爭，並進行了各自的努力。
撰寫者採用的方法是點面結合、敘中有議。本書引用了大量的第一手資料，包括當時的報章、政府檔案、統計資料，戰後的採訪，回憶錄以及當事人的信件、日記和追述等等，詳細而真實地再現了當時日本的各個方面的情況。在情況介紹之外，作者還圍繞在二戰中間被日本奉為主要精神動力“大和魂”，以此為主要線索，從歷史、文化、心理以及在人民生活中的體現等角度入手，對這一思想的形成、發展、體現和影響進行了深入的分析。這就使讀者能從更深的層次上理解日本在二戰中的各種政策和行為。