著名的“合肥四姐妹”張元和、張允和、張兆和及張充和，除了前三個在合肥出生外，小妹張充和生於上海，後來均隨父親張冀牗一起遷往蘇州，在九如巷長大，氣韻更具江南閨秀的婉柔。
張家是合肥的詩禮世家，但十一代人的科舉路都非常坎坷，直到她們的曾祖父張樹聲當上淮軍二號人物，先後出任兩江總督、兩廣總督，成為晚清名臣。
張家姐妹的父親張冀牗是著名的民國教育家，1918年由上海遷居蘇州後，他變賣部分家產創辦了蘇州樂益女校，又另創平林中學，打算將膝下的九個兒女送入他自辦的學校，親自教育。
張冀牗（張武齡）與合肥四姐妹
正當他們一家在蘇州過著父慈子孝的安樂日子時，1921年底，因生育過度而身體虛弱的陸英病危，撒手而去之際，陸英萬般不捨，反覆叮囑家人呵護這群沒孃的孩子，此時，她的大女兒張元和剛剛14歲，小兒子張寰和2歲。
一年後，33歲的張冀牗續娶了21歲的蘇州才女、樂益女校教員韋均一。
韋均一擅長崑曲書畫，與張冀牗情投意合，但面對張家這群幼小的兒女，她卻很難由衷地產生感情，與年齡較大的“合肥四姐妹”更是矛盾不斷。韋均一1923年被張冀牗任命為樂益女校的校長，無論從生活還是學習上，她都能牢牢地管控著四姐妹，對她們態度十分惡劣，甚至想中斷她們的學業，讓四姐妹很是過了一段悽楚日子，直到她們各自長大獨立。
合肥四姐妹
與鞠躬盡瘁為張家奉獻的傳統女性陸英相比，韋均一隻生了一個兒子，卻因年輕有才貌而深得丈夫寵愛，即使與前房子女衝突不斷，也能得到充分的信任和肯定。
於此同時，身為長女的張元和因為與後母不和，走了一段人生的彎路，生活坎坷，而性子剛烈的次女張允和，見父親薄情，在家不為四姐妹撐腰，為保護弟妹，她奮而抗爭，索性公開家庭內部矛盾，以籲請社會輿論支援，在她的力爭下，保住了姐姐的前途，也呵護了弟弟妹妹們的成長，在那個時代裡，已相當不容易。
1、出身合肥世家的陸英，16年生育14胎，終油枯燈盡
陸英生長在揚州，陸家原籍也是合肥，因此與張家熟識，陸英比張冀牗大五歲，但在舊社會，普遍認為兒媳婦年長一些更成熟懂事、更容易生育，而且陸英父親是揚州的鹽務官，家境十分優裕，二小姐陸英清秀嫻靜、性格溫婉，擅長操持家事，幫母親把偌大家業打點井井有條，賢名遠揚。
張冀牗父親早就聽說過陸二小姐能幹，因此託人到陸家求親，兩家門當戶對，張冀牗又是長房獨子，陸英父母也就滿口答應了婚事。
陸英
婚事訂在1906年，離大喜之日還有一年，陸母就到處張羅起嫁妝，深怕虧待了這個能幹貼心的女兒。大手筆嫁女的規模，超過平常人想象，從鋪蓋、衣服、首飾到日用品，樣樣都是成套成對，連掃地用的簸箕、掃把都是一套套的，每把掃帚上都拴了銀鏈條。
出嫁之日，陸家僱船隊載嫁妝，運至合肥的龍門巷張家，抬嫁妝箱籠的隊伍綿延數里，轟動了合肥城。
張冀牗的祖父張樹聲有三個兒子，長子張華奎沒有子嗣，只有姨太太生的一個女兒，因此從五房抱養了一個侄子為嗣，也就是張冀牗。張家當時是合肥的著名門閥，家中有成千上萬畝的良田，手中地契數不勝數，不得不建立了一個由管家、朝奉、跑鄉組成的管理團隊來收租。
偌大家產需人繼承，而張家的子孫不算興旺，陸英的公公張華奎又在當年過世於川東道臺任上，16歲的張冀牗成了一家之主，作為長房長媳的陸英，必須負起為張家開枝散葉、綿延子嗣的重任，她一進門就接連生了四個女兒，即為後來赫赫有名的“合肥四姐妹”，婆婆盼望她生兒子的心情越來越迫切，為了求子，張冀牗夫妻倆為四姐妹起的名字中皆帶有“兒”字，第五胎陸英終於生了兒子，此後她幾乎年年生育，入門16年時間生產14胎，其中有5個嬰兒夭折，最終存活五子四女。
而在頻繁生育的同時，她還要打理著一個有幾十人生活的大宅門，上有張樹聲的高老姨太、公公留下的五房太太，還有小叔子、小姑子、自己的一群兒女，以及管家、教書先生、門房、花匠、女傭，年節時又有許多家親戚好友要應酬來往，雖然陸英都管理得有條不紊，得到家中上下的一致認可，但她的身體也因此熬得油盡燈枯，由於幼女張充和多病，陸英不得不把她送給二嬸李識修照顧多年。
張家十姐弟
1921年，張家遷往蘇州後不久，因一次拔牙，身體虛弱的陸英竟得了敗血病，不久就一病不起。
臨終前，她望著自己還沒有長大成人的這群兒女，心如刀絞，多年來，她與丈夫相敬如賓、很少紅臉，一心一意營建家庭、培養兒女，可她身故後，丈夫才32歲，年富力強，偌大的張家也不可能沒有女主人，而這群孩子們的命運，就要託付給一個陌生女子，而後妻能善待她這群幼小的孩子們嗎？
見孩子們全跪在她床前哀傷哭泣，陸英吃力地睜開眼睛，望著長子張宗和，斷斷續續地說道：“別哭，你哭的日子還在後頭呢！”
張宗和還不滿10歲，很多年後，他才明白了母親這句話的深意。
2、年輕後妻進門，多疑生隙
陸英逝後不久，家人便張羅著為張冀牗續絃，當時張家三房族人都跟著張冀牗來了蘇州，大家族沒有女主人不行，何況陸英留下的九個兒女也需要有人照顧。
張冀牗看中了樂益女校的年輕教員韋均一，韋均一是江蘇江陰人，是後來的女明星上官雲珠（原名韋均犖）的堂姐，她畢業於上海愛國女學，擅長崑曲與國畫，是學校有名的才女，相貌不俗，見張冀牗才貌家世出眾，也很快答應了婚事。
韋均一比張冀牗年輕12歲，是位讀過學堂的新女性，因此為張冀牗的生活帶來一陣新鮮的感覺，可張家畢竟是傳統的大家族，沒多久，韋均一就覺得非常不適應。
她比張家長女張元和只大7歲，剛嫁進門就要面對一大群孩子要照顧，而張家的傭人、車伕都是陸英生前安排的，陸英臨終時，怕自己的孩子們受苦，把下人們都叫進病房，每人都發了幾個大洋、叮囑備至，因此，陸家的傭人們也很關懷這群孩子，生怕他們在後母手下受苦。
韋均一本來就不是推己讓人的傳統女性，她與丈夫共同作畫、唱崑曲，正打算過著甜蜜的新婚生活，卻不斷被要求專心養兒育女，本來就沒有血緣關係，9個孩子的養育任務又繁重異常，因此原本以溫婉形象示人的韋均一不久後就變得煩躁不安，對張家傭人、張家姐妹都充滿了疑心。
張元和與張允和
韋均一過門後，接連生了兩胎都夭折了，這令她脾氣越發暴躁起來，整天疑心張府有人想害她，對照顧張家兒女的保姆們更是處處設防，懷孕後乾脆躲回孃家待產。
對繼女兒們，她也打從心底厭惡。
有一次，韋均一過生日，張家姐妹跪下給她行禮，韋均一竟伸手打了一個女兒的耳光，還罵道：“你這是在拜死人嗎？”韋均一雖非傳統女性，可對當時舊家族的禮儀應該有所瞭解，這完全是故意遷怒。
不久後，韋均一為張冀牗生了兒子張寧和，從此一心撲在自己孩子身上，對其他兒女不聞不問，與長女張元和的關係也幾乎勢同水火。
張冀牗當初把家搬到蘇州，主要是考慮女兒們已經長大，要給她們一個好的教育環境，讓她們在江南書香之地成長，在音樂與藝術中受薰陶，而陸英的早亡，令合肥四姐妹的生活一下子被打亂了。
她們的父親忙於校務，對年輕後妻寵愛信任，沒有人能夠支援她們，韋均一不但是她們的後母，還是她們就讀的樂益女校校長，無論在家還是在學校，她隨時隨地能夠指責訓斥她們，控制著她們的生活，讓四姐妹深感無力。
3、張允和為姐妹抗爭
韋均一最不喜歡的是長女張元和，張元和比她年輕不了幾歲，比其他弟妹們成熟，很難受她擺佈，時不時與韋均一言語交鋒、寸步不讓，因此，韋均一對她十分反感，也非常嚴厲。
張元和與凌海霞
在樂益女校讀書時，渴求母愛的張元和與舍監凌海霞關係密切，凌海霞比張元和大15歲，將她認作乾妹妹，對她關心備至，在她生病時熬湯煮藥。
而周圍人卻對她們的交往議論紛紛，籍著流言，韋均一以校長的身份對凌海霞做出停止續聘的決定，凌海霞此後返回家鄉海門，父親凌見之和哥哥凌宴池資助她建了一座海霞學校，就由她出任校長。
張元和夫婦
不久後，張元和考上了上海光華大學，凌海霞又趕來任教，大二時，韋均一以家中開銷大、經濟困難為由，要求張元和退學回家，這令“合肥四姐妹”憤慨不已。
當時，韋均一自己還在上海美術專科學校學國畫，是班上年齡最大的學員，而張家也根本不缺女兒的學費，從1921年到1937年，張冀牗僅為建立具有公益性質的樂益女校就花費了25萬銀元，所有全日制寄宿生只收一點象徵的學費，以鼓勵年輕女性求學，每年光教職工的薪酬就要支出9千銀元，怎麼會在乎大女兒的一點學費？
張允和夫婦
但對年輕後妻的主張，張冀牗並沒有反對，在此情況下，四姐妹中的二姐張允和挺身而出，力爭為大姐把握讀書機會。
張允和並不是個強勢女子，相反，她看起來比其他姐妹更為柔弱，母親懷她時就身體虛弱，張允和出生時又因臍帶繞頸險些窒息身亡，好不容易才救回一條小命，長大後，她的身板比平常孩子更病弱，終日離不開湯藥。
但柔弱的只是她的外表，張允和的內心十分強大勇敢，見大姐與後母關係惡劣，而父親又撒手不管、不為大姐做主，她便單槍匹馬地跑到了樂益女校門口，鼓動學生們集體罷課。
張兆和夫婦
張允和呼籲說，如果校長都不支援自己的女兒完成學業，那其他學生又何必來這裡上課求學？張允和把此事的動靜鬧得很大，不僅女校里人人知曉，街坊們也都聽說了此事，對後母此舉議論紛紛，令韋均一感到非常丟臉和難堪，只得不再提起此事。
後來，張元和順利完成學業，又前往燕京大學研究院學習。張元和考入北大，張兆和在中國公學讀書，小妹張充和因為年紀最小，又與後母都一樣長於書畫、酷愛崑曲，因此關係倒還不錯。
四姐妹中，張允和最有領袖風範，有幾分俠肝義膽，對姐姐妹妹們照顧有加。大姐張元和與崑曲名伶顧傳玠相戀後，擔心門第懸殊、受人恥笑，張允和慷慨激昂地寫去一信，支援二人完婚；三妹張兆和與文學大師沈從文的緣份，也離不開張允和的居中維護。她自己則嫁給了家境貧寒的才子、語言學家周有光。
四姐妹長大獨立之後，父親張冀牗在49歲時早逝，韋均一獨自擔負著大家族的壓力，生活不易，與繼女們的關係也得到了改善。
4、成長後的和解
從四姐妹和其他六兄弟後來的回憶看，韋均一併非自私的惡毒女人，只是由於年紀輕輕就當了一群孩子的後母，對角色還很不適應。
“合肥四姐妹”在蘇州長大，都十分迷戀具有空靈之美的崑曲，而韋均一也是個資深崑曲票友，她們本可以成為知音好友，但21歲的韋均一剛嫁到張家就要撫養九個孩子，從內心十分牴觸，因此與姐妹們接觸後，互相都留下了不好的印象，關係非常對立。
當時，由於韋均一婚後接連兩胎都夭折了，她情緒上陷於苦悶煩躁；也由於張家上下都是陸英僱傭多年的老保姆、傭人，對陸英忠心耿耿，對新入門的主母隱有抗拒和排斥之意；更由於韋均一的主母地位與校長身份，她可以不經商量就做出一些獨斷的決定；因此，她不但與長女張元和關係惡劣，也與次女張允和相處不愉快。
而過了幾年，張元和、張允和、張兆和三姐妹先後離開蘇州、外出求學後，幼女張充和從寄養多年的合肥李家回到蘇州，卻與韋均一關係友好、相處融洽，此時的韋均一已開始勝任母親角色，她常與張充和一起探討書法、崑曲，閒暇時，一個繪畫、一個題詩，互相唱和，非常有知己感，張充和曾在自傳作品《一生充和》中回憶與繼母相處時的美好時刻，認為其中充滿了藝術氣息。
1938年，蘇州淪陷於日寇炮火，張冀牗攜家眷回到合肥老家，同年病逝，年僅49歲，36歲的韋均一對亡夫思念不已，寫下了很多悼亡詩，歲月淡化了她與四姐妹昔日的矛盾衝突，她們開始好好相處，韋均一後來遷回蘇州，壽至96歲，與四姐妹們仍有來往。
雖然韋均一與四姐妹曾多年不和，但她所生幼子張寧和卻非常喜歡這些聰明能幹的姐姐，姐弟感情深厚。
張家六個兒子的品貌才華不輸於“合肥四姐妹”，他們大多擅長崑曲、入讀名校、成為教授，與五位相貌不凡、才華出眾的哥哥一樣，張寧和也是個少年英才，生長於藝術之家，他十分擅長音樂，26歲時便成為中國交響樂團第一任指揮，後來成為比利時皇家樂隊成員。
由於職業與家庭的關係，十姐弟長大後飄零四方，甚至遠隔大洋，2015年6月17日，隨著張家十姐弟中的最後一位張充和在美國以102歲高齡去世，生長藝術之家又醉心崑曲、書畫的十姐弟終在天堂團聚。