鴻門宴以後，在實力不允許的情況下，劉邦將整個咸陽城讓給項羽，項羽率人到達咸陽後，放火燒了整個咸陽城，並且殺了秦二世子嬰，昔日的秦都咸陽頓時變得滿目荒涼，成了一座廢墟，奪得天下的項羽，不但不遵守楚懷王：“先入關中為王”的約定，還把楚懷王遷到今天的湖南郴縣，剝奪懷王的權力，擅自分封18個諸侯王，將劉邦分到巴蜀去。面對項羽的背信棄義，劉邦在實力不允許的情況下，無奈的率領部隊到自己的屬地巴蜀。

張良本是韓王成的臣子，不能陪劉邦到達南鄭，鑑於他和劉邦的感情，還是一路護送劉邦，到達褒谷後，面對百里棧道，懸置在蜿蜒的峭壁上，這也是當時出漢中的唯一的已知道路，可以說是“一夫當關萬夫莫開”，看到其重要性，張良建議劉邦將其燒燬掉，當劉邦聽到張良的建議，十分震驚，他志在天下，想和項羽一較高下，奪取整個天下，心裡死活都不願意，但他想到張良的智謀已經對自己的忠心，還是極不情願的一把火燒燬了百里棧道，帶著一肚子的疑惑來到漢中。

當來到漢中他向蕭何抱怨，蕭何分析了情況，劉邦聽了蕭何的分析，連連稱讚燒得好。棧道一燒，天下屬劉就基本上已成了定局。

棧道的存在，不利於劉邦的軍隊留在漢中，劉邦帶領的十萬大軍，背井離鄉，歸鄉的情感濃烈，誰都不想留在漢中，這個從當時相關記載就可以看出，如果棧道的存在，給劉邦的大軍逃跑給了較大的便利，說不定到達漢中就只有劉邦和幾個親隨了，結果劉邦一把火把棧道燒了，士兵想回家都回不了，只能乖乖地跟劉邦到達漢中，棧道不燒，說不定中國歷史上就沒有兵仙韓信了。

棧道燒燬，項羽的奸細就不能到達漢中了，同時存在在漢軍的奸細想送情報也送不出去，這樣有利於劉邦在蜀中擴充軍隊，壯大自己的實力。如果劉邦擴大自己的軍事力量，被項羽知道後，說不定項羽早就率軍前來，到時候還沒等劉邦的軍事實力壯大，早就被項羽給滅了。就算項羽不會進攻劉邦，肯定會加強對劉邦的防備，這樣後面韓信想明修棧道，暗渡陳倉的計謀根本就無法實現。

劉邦燒燬棧道後，項羽認為劉邦沒有回漢中的想法，沒有西面的憂慮，可以放心大膽地做自己的事，他率軍去平定齊地的叛亂，在客觀上騙過了項羽，為後來韓信暗渡陳倉，出其不意的出漢中，他的勝利跟火燒棧道不說關係不大。

火燒棧道後，漢軍出蜀的道路已經阻斷，當後面韓信提出漢軍走陳倉，奪取天下的時候，士氣是十分的高昂，對於那些士兵而言，這是他們唯一的一次機會，將士無不拼盡全力，這樣計程車氣和戰力，最終為劉邦取得出蜀的幾場戰爭的勝利。

劉邦火燒棧道，是十分明智的，棧道一燒基本上確定了天下最終是屬於劉邦的，這就是蕭何說燒得好的原因。