何為刺史？“刺”為檢核問事，“史”為御史，“刺史“便意為代表皇帝去檢核問事的人。這樣聽來，刺史就應該是底層跑腿的公務員，薪酬不高地位也低，感覺沒有什麼值得一提的地方。但事實真的是這樣嗎？

讓我們來看看一些史書上能找到的刺史名字——徐州刺史呂布、兗州刺史曹操、幽州刺史劉虞、荊州刺史劉表。這些人的成就，可不是小小的跑腿所能達到的，但他們又無一例外頂著“刺史”的名頭。這不禁讓人好奇，刺史到底是個什麼地位的官職？

要了解一個官職首先要了解它的誕生歷史。刺史這個職位並不是憑空而來，秦朝的時候和刺史相近的官職是御史，他們和天下三十六郡的郡守、郡尉並列，是各郡負責監察百官行為的存在。年深日久，御史便漸漸成為了當地關係網的一部分，不再對皇上說真話，變得名不副實。

漢朝立國之後，漢武帝深感這一弊端，便廢除御史，設立了刺史，要求這個官職的人不再長居一地，而是四處流動，從源頭上杜絕了刺史墮落的可能。

翻閱史料可見，漢代刺史出行往往就是坐一輛郵車，穿的簡簡單單，一路風塵僕僕地到處趕路，說實話略顯寒酸。但就是這樣的人，每到一地卻往往能引得郡守或者國王出迎，受到無比的重視與關注。這超然的地位，實際上是刺史權力的倒影。

設立刺史之初，漢武帝便細緻規定了刺史行使職權的原則，即“六條問事”。這六條簡單說來便是什麼強取豪奪、不好好幹活、不奉詔、不體恤百姓、附庸豪強、不管教子弟之類。凡此種種，只要你有與這六條相關的事情傳到刺史耳朵裡，刺史便可以“六條問事”作為理由來質詢你，一個回答不好，刺史便會把這些事告訴給漢武帝，接下來是殺頭還是滅族可就難說了。

由此看來，刺史的權力是相當大的。試想，刺史是可以直接向漢武帝呈報內容的官職，哪怕你官再大，就憑刺史輕飄飄幾句話，輕則被斥責重則被嚴懲，哪有道理可講。

上文所提到的各地郡守對刺史畢恭畢敬的場景也就不難理解了，畢竟，多一事不如少一事嘛。但實際上，刺史內心也是十分憋屈的，他們並沒有因為這些權利而得到實惠，反而一直處於十分尷尬的境地。

首先是俸祿。刺史每年的俸祿只有六百石，那些被他們監管的各地郡守俸祿卻足足有二千石，試問，這讓刺史們如何想得通？明明是被自己管的人，憑什麼比自己工資還高！其次是許可權。漢武帝設立刺史就是為了敲打各地郡守，而刺史有且只有這一個許可權，但凡不是郡守，刺史便無權過問。

所以那些告狀的、伸冤的、訴苦的，刺史哪怕親眼所見也沒有辦法伸出援手，這難免讓人覺得束手束腳，很是不爽。這兩點侷限性死死圈住了刺史，讓他們有大權卻無處可施，有雄心卻沒實現手段，長此以往當然會思變，而這一變，便生生把刺史的地位推向了頂峰。

漢武帝死後，丞相和大司空聯手上奏，認為刺史“不合規矩”，是“以卑督尊”，逼著漢成帝把刺史改成了“州牧”，不僅俸祿漲到了二千石，品級也變得和各地郡守平起平坐。現在，這些刺史不僅實現了金錢自由，還如秦朝御史一樣不用再四處流動，這就為刺史和地方勢力勾結提供了便利性。

這下刺史的權力可不再是打小報告那麼簡單，從剿滅叛亂、安置流民、興建水利、處理民族事務等等都能看到他們的身影。過去的窮酸監察員變成了地方大佬，地位也有了質的提升，但這還遠遠不是結束，在歷史車輪的推動下，刺史這個職位還在不斷進化之中。

王莽篡漢後建立了新朝，新朝進一步加重了刺史的職權。由刺史演化的州牧成為了地方行政長官，擁有了軍事調動能力。也就是說那群本來代表中央監察地方的人成為了地方上的實際統治者，刺史這個職位也由此完成了第二次進化。緊

接著到東漢末，刺史便理所當然地成為地方豪強的代名詞。畢竟，有著中央特派員和地方行政長官雙重身份的加持，拿著這樣的名頭征伐天下最是方便不過。至此，刺史完成終極進化，到達了權力頂峰。

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就這樣，漢代刺史從一開始那個外表光鮮、內裡空虛的官職開始，完成了自己的三段跳，實現了逆襲，最終在漢末變成了最有實權、錢最多、地位最高的官職。

這個現象的出現，雖是人心慾望的一步步推動，但也與漢武帝一開始對這個職位的嚴苛密不可分。種種機緣巧合下，那些保衛帝國的監察員最終演化成了撕碎帝國的群狼，世事之無常，不免讓人慨嘆。

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