抗倭名將戚繼光和隋文帝楊堅相似，是史上鼎鼎有名的“懼內”男士。戚夫人姓王，出身將門世家，自小耳濡目染而熟悉軍事，經常為丈夫出謀劃策，是戚繼光事業上極好的賢內助。唯獨可惜的是，王氏具有兇悍的個性，不允許丈夫染指任何女人。

據說，部下們見不得主帥夫人常作河東獅吼，便不斷慫恿戚繼光給王氏來個下馬威。於是等到王氏前來軍營探親時，所有人都甲冑在身，殺氣騰騰地替主帥助陣。王氏進了軍營，面對眼前明晃晃的刀槍劍戟彷彿視而不見，目光威嚴地逼視著戚繼光，厲聲喝問說：“搞出這麼大陣仗，你準備幹什麼來著？”

戚繼光閃避著王氏的眼睛，低聲囁喏道：“我想請夫人閱兵！”部下們聞言驚得一鬨而散。

起初，戚繼光並不是個“懼內”的男人，王氏也能遵守三從四德，卻因為一件事而性格大變。早年，出兵攻擊倭寇時，戚繼光與王氏所生的獨子戚印也隨父從軍作戰。後來，戚印違反了軍令，按律當斬。戚繼光認為大敵當前，己不正何以正人，因此不顧部下們的求情，含淚處死了戚印。

王夫人驚聞兒子被斬，悲傷至極，幾乎臥床不起，她已經過了懷孕待產之年，再無生兒育女的可能。因而痛恨戚繼光，發誓不為他置妾延續香火。戚繼光出於愧疚之情，始終小心謹慎、殷勤對待夫人，這就逐漸把王氏培養成驕悍無比的潑婦。

儘管王氏一再提防，但像戚繼光這樣成功的男人，身邊自然不缺美女。在“不孝有三，無後為大”的封建觀念下，戚繼光還是偷偷納了兩名小妾，十餘年間先後生下兩個兒子，軍中上下人人皆知，唯獨王氏對此毫不知情。

最終，戚繼光納妾生子的訊息還是洩露到了王氏那裡。王氏大怒，找到戚繼光逼他交人，且揚言說將以非常手段把這兩個孩子處死。面對夫人的盛怒，戚繼光唯唯諾諾，請她給點時間讓自己想個辦法，如何體面交出小妾和孩子。

那時，戚繼光的小舅子、王氏的弟弟王叔達也在軍中。所以等到王氏前腳罵罵咧咧地走開後，戚繼光立即召來王叔達，提出三個建議託他轉達給其姐姐。上策是保全小妾和孩子，維持現狀；中策是趕走小妾，留下孩子；下策是如果王氏一意孤行，要殺死小妾母子，那麼事後戚繼光將率領部下斬殺王氏滿門，再自殺向朝廷謝罪。

王叔達銜命臨行前，戚繼光囑託說：“見到你姐姐之後，轅門這裡會以擊鼓三次為訊號。到時你還沒有出來，我就帶兵殺進去！”

王叔達見到姐姐後，愁眉苦臉地告知了三條建議。王氏聽後簡直氣炸了雙肺，帶著丫環們抄傢伙準備去找戚繼光算賬。這時，只聽得外面鼓聲震天，王叔達驚懼不已，跪在地上抱著王氏的腿，苦勸說：“姐姐只圖一時之快，獨不念我家將有滅門慘禍嗎？”此話一下子戳中王氏的了軟肋，猶豫片刻後，終於勉強同意了戚繼光的中策建議。

於是兩名小妾被綁送至王氏跟前，各責打二十軍棍，趕出戚繼光身邊。而兩個男孩被王氏留在身邊，視如己出，直至長大成人。兩名小妾被遣送回家後，發誓不再嫁人，當然也沒人敢娶。十多年後，王氏病故，才又回到戚繼光身邊。

時人評論說，戚繼光的上中下三條計策皆出於行軍打仗的謀略，因而能處變不驚。如能早點對王氏使用，不至於到後來鬧得幾乎不可收拾！