讀過不少關於明朝的書，發現一個奇怪的現象，那就是無論是哪本書一講到明朝滅亡，都會大義凜然說：“明之亡，罪在政治黑暗與制度腐敗。”
崇禎皇帝劇照
但，我們細細琢磨，明朝真的“政治黑暗、制度腐敗”麼？
其實也不然，如果明朝真的那麼黑暗又何以享國276年，且其政治與制度屬於“帝國行政史”，以此來論，大而無當
。
眾所周知，明朝是由李自成與張獻忠兩股農民軍所滅。這些農民軍從哪來的？陝北延安。無論是李自成還是張獻忠他們都是陝北人，他們所帶領的農民起義軍骨幹也以陝北饑民為主。
為何陝北饑民這麼多，足以撼動明朝的根基？或者是陝北為何鬧饑荒？是因為地主兼併土地，搞得民不聊生？都不對！陝北本就土地貧瘠，以小農為主，地主並不多不多。地主們雖然比普通農民多那麼幾畝地，但真的鬧起饑荒，這些地主們也只能跟著一起餓肚子。
其實，原因很簡單，明朝末年人口已逼近 2 億，而糧食增長的空間已經耗盡，難以負荷，各方面都出現崩潰的徵兆。加之，西北 （ 特別是陝北 ） 的軍人很多，可以說是明朝的兵庫。要知道，軍人是必須安撫的，哪怕到現在，我們可以看到美國在招公務員都優先考慮美軍退伍軍人。而，那個時候的西北明軍活得卻很慘，這也為後面明朝的覆滅埋下了伏筆。
農民軍起義之初，朝廷曾計劃招撫，出糧賑濟饑民。農民軍一聽有糧食吃了，便偃旗息鼓，招撫受降不鬧事了。可是陝北有多少人就有多少張嘴，又怎麼可能真的賑濟得過來？原本賑濟就杯水車薪，再加上地方官員層層剋扣，“所救者不及十分之一”。最終陝北的農民軍捲土重來，瞬間席捲南北，天下也就跟著大亂了。
當然了，如果農民軍是普通農民，朝廷可以動用軍隊便可以輕鬆擊潰，但如果農民軍的骨幹也同為職業軍人，明軍還能打得贏麼？
試想一下，兩方都同為職業軍人，而一方是有飯吃的官軍，另一方則是一群快餓死的叛軍，誰的鬥志更強呢？而且，官軍一方也在鬧糧荒，不少原本去平定叛亂的官軍跟農民軍打著，發現自己沒飯吃了，也就跟著一起造反了，隨著造反的人越來越多，星星之火也就變成了燎原之火。
這一問題，我們管它叫“馬爾薩斯問題”。英國經濟學家馬爾薩斯認為：“
人口增長必定高於糧食供應，最終導致人類大危機。
”而且這個問題他認為無法根本解決，因為就算糧食增長了，人口也會跟著增長，而糧食又不可能一直增長，因為土地和產量必然有限。
那應該怎麼辦？第一種辦法是節育，但在避孕藥與避孕套還未發明的明朝，這一辦法不切實際；第二種辦法就是戰爭，彼此互相殺戮，到最後人死得差不多了，倖存下來的人又可以繼續生活。
很不幸，當時的明朝能走的只有第二條路！
當人口增長高於糧食供應引發饑荒帶來叛亂，叛亂破壞秩序，秩序一亂，種植糧食的人又隨著減少。這是一個惡性迴圈，
亂則沒人種植糧食，沒人種植糧食則亂
。那麼除了打仗，真的沒有一點辦法解救明朝了麼？
其實當時的明朝也沒有到非滅亡不可的地步，因為如花生、玉米、番薯、土豆等美洲高產作物，正在世界範圍內引導一場轟轟烈烈的農業革命。
1492 年，哥倫布發現新大陸後，印第安人的作物如番薯、玉米、馬鈴薯、菸草、辣椒等迅速傳遍了全世界，當然這其中也包括當時的明朝，而這將徹底改變整個世界。
對歐洲而言，最重要的是1588年傳入的馬鈴薯也就是土豆，土豆最先傳開是在愛爾蘭。愛爾蘭這個地方很特殊並不適宜穀類生長，所以糧食問題一直十分嚴重。加上英國人的殖民，將愛爾蘭好的耕地都給搶走了，愛爾蘭人只能在貧瘠土地上種點東西餬口，所以時不時鬧饑荒。而土豆的出現改變了這一切，愛爾蘭人發現，在貧瘠的土地種植土豆不僅足夠養活家人還有富餘的可以養活牲畜，最重要的是照料起來不費什麼力氣。於是短短100年時間，愛爾蘭人口從300萬飆升到了800萬！而後德國、俄國和法國也大力種植土豆，從而結束了歐洲北部一直一來的營養不良症和時常鬧饑荒的問題。甚至將原先處於南方的歐洲政治中心轉移到了北方，因為南方的小麥長得好，而土豆的出現導致了歐洲政治力量的北移，且這種影響持續到今天。
對中國而言，最重要的則是花生、番薯與玉米等。或許這些作物，在我們今天看來沒什麼特別，但在當時卻可以相當幾個“超級袁隆平”。如番薯具有超耐寒、耐澇、耐鹼，能適應各種土壤和環境，抗蟲性強，且產量極高，“
上地一畝約收萬餘斤，中地約收七八千斤，下地約收五六千斤。
”且一年可種數季。要知道明代較好的水田也不過畝產720斤左右，均產不過240斤。這意味著土地養活的人可增加好幾倍！這多出來的田又可改種其他作物，又能養活更多的豬狗牛羊。糧食和肉類將大大增加，人口膨脹所帶來的壓力也就大大減輕了。
花生1530年到達中國，玉米1531年，番薯則是1593年。這個時間明朝的動亂還未開始。如果崇禎能有點眼力勁，發現這些作物的價值，並引種至西北，那麼極度緊張的糧食問題或許可以避免，也不至於發生1644年的悲劇。
真正發現這些作物價值的是清朝，清朝統治者的大力推廣，無論是番薯、花生還是土豆迅速遍植中國，自西漢末到明末從未超過2億人口的中國，，在乾隆六十年更是達到前所未有的 2。9 億！明朝覆亡、康乾盛世，它們的基礎哪裡是什麼帝王將相，而是玉米、番薯、花生，這便是“糧食政治學”！