太史令也稱太史，是一個職位名稱，從夏朝開始就設立此職。在西周、春秋時太史權力較大，掌管起草文書，記載史事，編寫史書，兼管天文曆法和祭祀等，在朝中是地位較高的大臣。到秦漢時期，太史令權力被削弱，只掌管推算立法。所以魏晉以後直到明清時期，太史令職責僅為推算曆法。那麼為什麼太史令的權利自秦漢開始被逐漸削弱呢？

秦始皇早死可以說與當時的太史令是息息相關的。當時的人都比較迷信，相信天意。一次，天降隕石，有人在隕石上刻字“始皇帝死而地分”，當時的太史令認為這是天意。當時始皇帝得病許久，未能痊癒，就很相信天意。然後，太史令觀天象，出現“熒惑守星”的天象，很多人說是天要亡他。後來，始皇遇到一個神秘人，給了他一塊當年丟掉的玉璧，並唸到“祖龍已死”。更是加重了始皇帝的病情。最後，始皇帝在太史令的建議下，出宮東巡，企圖尋找仙藥續命。始皇帝尋藥未果，在返回咸陽途中，經過沙丘時病逝。

自夏商以來，商紂王在沙丘赴火而王，趙武靈王在沙丘被餓死，所以沙丘被稱為“困龍之地”。當時的太史令肯定知道始皇帝途徑沙丘的兇險，卻沒有阻止。太史令算是間接害死，秦始皇的人。這也是後面的朝代中，始終存在太史令一職，但權力卻被削弱的重要原因之一。

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