在冬至過後的第105天，就是寒食節了，一般會趕到清明節的前一天。清明，既是一個農業上的節氣，也是人們祭祀祖先的重要日子，在它的襯托之下，寒食節就顯得有些無足輕重了，逐漸淡出了人們的視野。
對於寒食節的來歷，人們大多認為這是為了紀念春秋時期的介子推而設立的。
介子推割股啖君
公元前656年，春秋時期的晉國發生了內亂，國君晉獻公聽信了驪姬的讒言，殺了太子申生，把驪姬的兒子立為太子。為了進一步鞏固戰績，驪姬說服了晉獻公去追殺他的另兩個兒子——重耳和夷吾。
重耳和夷吾帶著自己的人分別逃跑了，在跟隨重耳的五位名士之中，就有介子推。
重耳逃到衛國的時候，衛文公沒有接納他，沒想到屋漏偏逢連夜雨，重耳的一個手下又卷著錢糧逃走了，把重耳一行人陷入了飢餓難行的困境之中。重耳向一位老農乞食，老農卻扔給他一個土塊兒，“拿去，吃去吧。”
重耳很是生氣，想要讓人鞭打這位老農，卻被他的手下狐偃制止住了。他說，這是一個很好的預兆，說明你即將獲得國土。
重耳聽了之後很是高興，立即就拜謝了這位老農。可高興歸高興，填飽肚子的問題卻仍然沒能解決。後來，介子推說自己找到了一塊肉，並且給大家煮了一鍋肉湯。重耳吃飽喝足之後，才想起來問介子推這肉是從哪兒找來的。介子推說，他是割下了自己大腿上的肉。
看著介子推血淋淋的大腿，重耳很是感動。
在流亡十九年之後，終於秦國決定幫助重耳復國了。重耳一行人來到了黃河岸邊，在上船之前，狐偃對重耳說，“在周遊列國的這許多年來，我犯了太多的錯誤，現在請您允許我離開吧。”
狐偃的確是做了很多違背重耳意願的事，就拿他設計把重耳灌醉，帶著他逃離齊姜的溫柔鄉來說吧，酒醒之後的重耳，可是氣得拿著戈，到處去追打狐偃的。但是，狐偃此時這麼說的真正目的，卻不是在向重耳討饒，而是在變相地向重耳邀功。
重耳把自己的玉佩扔到了河裡，對狐偃一行人明誓說，“如果我回到晉國之後，不與大家同心的話，就請河伯作證。”
狐偃的行為，招來了介子推的譏笑，“這是上天在支援公子興起，而你們卻認為是自己的功勞，無恥！我是不會與你們同流合汙的。”
重耳回到晉國繼位之後，封賞了許多追隨自己的人，唯獨忘記了介子推。介子推不願意去邀功請賞，他和母親一起隱居到了綿山。經過人們的提醒，重耳終於想起了介子推，為了讓他走出綿山，重耳派人去放火燒山：這下你總該出來了吧！
大火滅了之後，人們在一棵柳樹下發現了介子推和他母親燒焦的屍體。重耳很是難過，就把這一天定為寒食節，規定人們在這一天是不許生火做飯的，只能吃冷食。
故事的真實性很值得懷疑
在《左傳》的記錄中，介子推和他的母親一起隱居在綿山，重耳去找他們，但介子推執意不肯出山做官。重耳無法，只好把綿山的田地封給了介子推，“以志吾過，以旌善人”。
不但介子推被燒死的故事不可信，就連他割股啖君的事情，應該也是後人杜撰的。想要做好一鍋肉湯，太少的肉可是不行的，可一個人的大腿上能有多少的肉呢？而且在沒有抗生素的古代，割下一塊肉的行徑，簡直就是自殺。
而且，重耳一行人是很快就趕到了齊國的，既沒有介子推如何養傷的故事，也沒談到他是否有掉隊的情況。
就在介子推割股啖君之前，齊國的齊桓公在無意之中發了一個感慨，自己還沒有吃過人肉，不知道人肉的味道是怎樣的。說者無心，聽者有意。齊桓公的大廚易牙聽說之後，就把自己四歲的兒子給做成了熟肉，送給齊桓公吃。這就是易牙“烹子獻糜”的故事。
齊國大臣管仲臨死的時候，向齊桓公評論過易牙的人品：為了討好國君，易牙連自己的兒子都能捨棄，這種人是沒有人性的。易牙不但不能為相，國君還應當遠離他。
不久之後，易牙果然參與了叛亂，他將齊桓公封死在了宮門裡面，活活地餓死了他。
如此看來，介子推的人性比起易牙來，只能說是略強一些，二者的性質可是差不多的。重耳肯定知道齊桓公的下場，如果介子推割股啖君的故事是真的，那麼後來重耳放火燒山，與其說是在逼迫介子推出山，還不如說他這是在找機會殺了介子推。
寒食節的真正來歷
用介子推的故事來作為寒食節的起源，不過是人們的一廂情願罷了，人們更願意把這個節日，與忠心耿耿，鄙視功名利祿的介子推產生聯絡。實際上，寒食節可是從夏商時期就已經有了。
那時候，人們都是保留火種的。一到了春天，因為氣候乾燥，火種就容易引發火災，所以人們就在這個時候舉行祭祀活動，把留下來的火種全部熄滅，這就是“禁火”。一段時間之後，人們再透過鑽木取火的方式產生新的火種，這就是“改火”或者是“請新火”。
在“禁火”與“改火”之間，大約間隔三天的時間，人們在這段時間裡，是隻能吃冷食的，這就是寒食節真正的由來。
東漢的桓譚在他的《新論》中記載，“太原郡民，以隆冬不火食五日，雖有病緩急，猶不敢犯。”在這麼冷的天氣之下，一連吃上五天的冷飯，還是讓人很痛苦的。在206年，曹操就頒佈了禁令，明確取消了寒食節吃冷食的習俗。後來，北魏的孝文帝也曾經頒佈過“禁斷寒食”的命令。
從唐代開始，寒食節與清明節開始合二為一。
人們不用在寒食節裡吃冷食了，而南北朝時期形成的“寒食墓祭”的習俗，也被逐漸轉移到了清明節那天。這樣一來，寒食節的存在感就越來越小，以至於漸漸被人們淡忘了。