河北省，位於我國華北地區，東濱渤海、西依太行、環抱京津，因地處黃河以北而得名，又因古為冀州之地而簡稱“冀”，是中華民族和華夏文明的重要發祥地。河北因長期為京畿之地而具有特殊的政治地位，明清時就直接以直隸為名，民國因直隸之名已名不符實才改為河北省。

河北歷史悠久，但政治中心多變，是我國省會變遷最為頻繁的省份，而以河北簡稱“冀”為名的這個地方，歷史上也曾為河北重要中心，不僅以古九州之冀州為名，歷代也多為郡、州之所在，現僅為衡水市市轄區。

冀州為“古九州”之一，有“九州之首”之稱，最初僅為地理名詞。西漢漢武帝時將全國分為十三刺史部，多以古代州名為名，因此又稱“十三州部”，而冀州刺史部就為其一。十三州部最初僅為監察區，後逐漸演變為行政區，到東漢末袁紹就佔冀州以徵天下。

今冀州春秋時先後為鮮虞、晉所轄，戰國屬趙，秦滅六國後屬鉅鹿郡，西漢時於今冀州故城設信都縣、信都郡，縣為郡治，漢景帝時改信都郡為廣昌國。漢武帝時設冀州刺史部，刺史部最初無治所，而廣昌國為其所轄，到西漢末廣昌國又改為信都郡。東漢時，信都郡先後改為樂平國、安平國、安平郡，仍均治信都縣。三國黃初二年（221年），曹丕將冀州刺史部治所由鄴遷到了信都，自此多以冀州為名。

西晉時改安平郡為安平國，信都仍為安平國、冀州治所，南北朝時期建制變化頻繁，信都仍多為冀州治，隋及唐初州制逐漸取代郡制，信都縣曾為冀州、信都郡、魏州等治，唐中期以後基本穩定為冀州信都縣，唐末信都縣曾短暫改稱堯都縣。明初省縣入州，信都縣省入冀州，冀州為真定府所轄散州，清雍正時冀州升為直隸州，領本轄及南宮、新河、棗強、武邑、衡水等五縣。

民國初廢州為縣，冀州改為冀縣，自此政治地位大大降低。新中國成立時，冀縣隸屬於河北省衡水專區，1952年改屬石家莊專區，1958年併入衡水縣，1961年冀縣復設，此時冀縣還轄有棗強縣地。1962年，棗強縣從冀縣析出，同年衡水專區復設，冀縣改屬衡水專區。1993年，冀縣改為縣級冀州市，1996年衡水地區撤地設地級衡水市，冀州市由衡水市代管直至2016年。2016年，縣級冀州市撤銷，改設為衡水市冀州區。