考古學家稱，在西伯利亞一個偏遠的冰凍島嶼上出土的猛獁象骨頭上古老的切割痕跡，是迄今為止發現的舊石器時代人類的最北端證據。

這具長毛猛獁象骨架的骨骼可以追溯到大約26000年前，是今年夏天由一支俄羅斯探險隊在西伯利亞東北部的科特爾尼島發現的。科特爾尼島位於北極圈以北615英里（990公里）。

研究小組將三分之二以上的骨骼拼湊在一起，他們發現幾乎每一塊骨頭上都有由石頭或骨骼工具造成的切割痕跡和缺口。考古學家說，這表明這隻動物可能是在被石器時代的遊牧獵人獵殺後被故意宰殺的。

俄羅斯科學院西伯利亞分院考古與人種學研究所的考古學家、考察隊隊長亞歷山大·坎迪巴說，這是迄今為止發現的舊石器時代人類存在的最北證據。

坎迪巴在一封電子郵件中告訴趣味科學網站說：“這表明，更新世人類存在的北部邊界在普遍接受的觀念的北部很多。”更新世指的是260萬年前到11700年前的更新世時期，也就是最後一個冰河時代。

他說，到目前為止，石器時代最北端的人類足跡來自西伯利亞雅庫特地區的亞納河流域，可追溯到2。7萬至2。9萬年前。

他說：“這個遺址的發現使古人存在的北部邊界以及更新世時期古人的領地向北移動近600公里（370英里）成為可能。”

科特爾尼島是新西伯利亞群島中最大的島嶼，位於拉普捷夫海和東西伯利亞海之間，距東西伯利亞北部海岸約150英里（250公里）。

猛獁象被殺死的時候，海平面較低，所以科特爾尼島與大陸相連。氣候也更溫和了，儘管在一年的大部分時間裡氣溫仍然接近或低於冰點。

考古學家此前在島上發現了樹木的化石殘骸，但現在那裡太冷了，樹木無法生長。他說，坎迪巴的團隊於2019年在科特爾尼島發現了這些猛獁象骨骼，但直到今年7月的考察期間，它們才得以完全挖掘出來。

研究小組沒有發現任何造成這些痕跡的工具，但他們發現了大量的象牙屑和碎片，表明古人在猛獁象的象牙上進行了雕刻。他們還發現了兩件用象牙製成的象牙工具：一個小抹刀和一個看起來有點像橡膠清潔刷的奇怪物體；考古學家仍在試圖確定它的用途，坎迪巴說。

從這些骨頭中，考古學家收集到了石器時代獵人生活方式的其他線索。首先，似乎很明顯，他們獵殺猛獁象，儘管其他考古學家認為，舊石器時代的獵人可能會避開如此巨大和危險的獵物，而選擇較小的動物，如馴鹿。坎迪巴說：“我認為當時人們獵殺各種動物。”

沒有跡象表明這頭猛獁象是在被殺死之前被捕獲的——一些考古學家認為這類獵人可能使用過這種方法。

他說：“猛獁象的骨骼位於一個古代梯田的斜坡上，這一事實表明，這隻動物肯定是在戶外被殺死的，而不是在泥坑裡。”

坎迪巴說，對這具猛獁象骨架的最新研究發現，以及它曾被石器時代的人類屠殺的證據，正在準備發表在一份科學雜誌上。