人生來就要面對死亡、痛苦、不確定性的必然性，面臨這些遭遇不可避免地會使人感到焦慮、恐懼、失望和罪惡感。患者有時為迴避這種焦慮感，會歪曲自己的內心體驗，生活在不真實的存在之中。只有透過忍受這些焦慮和痛苦，並在與這些困難作鬥爭的過程中，才能體驗到自己的存在。治療的最終目的是喚起患者的責任感，徹底瞭解自己存在的意義和目的，對自己的生活道路有明確的方向。

矛盾意向法的理論前提是：

神經性失調行為是由於他老是擔心著某種可能使他感到焦慮的處境，因而他變得萬分恐怖，以至於不由自主地被引入這一境地．這叫做”預期焦慮”，它常常使人變得無能為力．一個人對某種處境的恐懼，以及他對這種恐懼的害怕，使他陷入惡性迴圈．他極力希望擺脫他所恐懼的處境，結果被焦慮所壓倒．如果到了他不得不面臨這一處境時，他已幾乎不能正常進行工作和活動．

在這種情況下使用矛盾意向法：

即告知病人努力去做他在這種情況下最害怕做的事，或盼望這些事發生．當然，這是與真正的願望相反的．這樣，致病的恐懼感為相反的願望取代了．這種方法使人以先發制人的方式克服預期焦慮，讓他鬆弛，以便從容鎮靜地對付他所面臨的局面．

有趣的例子．他曾治療過一個很嚴重的成年結巴．那人說自己從懂事起就結巴．只有一次他沒有結巴，那是他十二歲那年，一次他乘公共汽車不買票，想矇混過去，結果被售票員抓住了．他暗自想到，這下越結巴越好，讓售票員知道他不過是一個可憐的結巴孩子，於是他竭力想結巴，但卻一點也沒有結巴．

弗蘭克爾的同事還談過一個例子，那是一個有過心臟病發作的人，他非常擔心自己的心率變化，不敢出院，害怕萬一急需醫生時不能救急．一次，當他又一次陷入這種毫無必要的焦慮時，護士便要他加快心跳，而且儘量的增加痛苦和焦慮．然後，護士離開房間，讓他單獨呆在那裡．當護士回到房間時，他說自己實在不能做到護士的要求．實際上恰恰相反，他這時反倒十分平靜．他竟鼓起勇氣起床到醫院外面散步，他足足有半年沒有出去散步了．到一家商店時，他又開始感到自己心跳加快，於是便對自己說：”焦慮不安吧，儘量！”結果他卻感覺不到焦慮，反而平靜下來．不久之後，他出院了，又回到工作崗位上．

如果一個人要用這種方法來醫治對演講的膽怯，那可以在演講前這樣對自己說：”我要盡力感到焦慮．我要焦慮不安，在臺上心驚膽戰，想逃遁，把自己從上到下裹起來．我要打哆嗦，渾身打顫，我要汗顏，臉紅脖子粗，要結巴，語無倫次．我要焦躁不安，使自己覺得整個大樓都在與我一起顫抖，我流的汗也許足以把全部觀眾淹死．至少可以肯定，我的汗水要沒有淹死他們，那汗氣也一定會把他們悶死．我會當上世界冠軍，第一流臺上顫抖的選手．奧林匹克不是還有這一專案嗎？我一定會得金牌．”透過這種矛盾意向的做法，人就會平靜下來．嘲笑恐懼並以一種幽默的方式來決定你該針對恐懼自言自語些什麼．這樣就可以消除逆境可能對你產生的消極影響，使你在這種情況下仍然能應付自如．

在弗蘭克爾看來，這一方法是以發現生活的意義為理論根據的．它使我們注意到我們是怎樣常常把注意力集中到日常生活的瑣事上，並且過分的誇張它們．這樣做會導致非理性的，不必要的焦慮．要是我們停止這類無聊把戲，併力量集中在意義的事情上，那麼我們馬上就會擺脫焦慮，過一種更充實，更有明確目的，更幸福的生活．矛盾意向就起抵消這些日常的瑣碎恐懼感的作用．當然，這類恐懼感是從生存的空虛中滋生起來的．所以，過有意義的生活是對它的最好預防．

弗蘭克爾發明的另一種方法叫做”逆反應”（de-reflection）。它與矛盾意向有些類似，就是努力對”強迫性傾向”產生反作用，我們常常在自我觀察中發現這些強迫性傾向．我們常常在一件事情開始時投入太多的注意力，思考，咀嚼得越多，情況就變得越糟．顯著的例子就是呼吸．假如你想留意自己的呼吸，希望呼吸正常，你愈是注意，呼吸就越紊亂，硬堅持下去，一切都亂了．失眠也是如此．假如你要強迫自己入睡，只會使得自己不能入睡．到了清晨，由於要起床了，你不得不放棄強迫入睡的企望，這是反而入睡了．有時，我們可能由於努力過分而無法取得成功．如果我們比較輕鬆自在地處理問題，成功也就要容易得多．但這多少會有助於我們把注意力從那些使我們煩惱的瑣事上轉移到更有意義的價值和更重要的事情上．一旦我們這樣去做，我們就會發現這樣很能解決問題，我們就不再為焦慮所困擾．

弗蘭克爾區分了正確與錯誤兩種對待逆境的態度，在這些情況下，我們可以運用上述方法．他認為無論是被動的方法還是主動的方法都有正確和錯誤兩類．

錯誤的被動方法是指人們由於預期焦慮而逃避困境，這是逃離恐懼．正確的被動方法是運用矛盾意向法．憑藉這一技法，人們就可以不再害怕困境，而且會毫無畏懼和焦慮地去克服困難．

錯誤的主動方法是沉迷和強迫地執著於問題和憂慮，結果自己過度勞累，筋疲力盡，不能達到自己的目的．逆反應就是這種情況下正確的主動．藐視問題，使自己的注意力轉移到更重要的事情上．