韓信年少時家境貧窮，沒有好品性和謀生的本領，所以經常到別人家裡討飯吃。韓信母親死的時候，韓信沒有錢安葬她，就找了一塊又高又寬敞的地方做墳地，希望日後在墳地旁邊能安置下千萬戶人家。之後，韓信投奔南昌亭長，想討口飯吃。亭長的妻子討厭他，就沒給他做早飯。韓信知道她的用意，於是離開，與這家從此不再往來。為了吃飽飯，韓信曾到城下釣魚。一位在河邊漂洗絲棉絮的老媽媽憐憫他，一連好幾天給他飯吃。 韓信心懷感激，許諾將來一定要報答她。

韓信除了三餐不飽，還經常受人欺凌。城裡面有幾個無賴，讓韓信拿劍刺在他身上，不敢的話就從他襠下爬過去。他看了片刻，就真的趴在地上，就照他說的做了。滿街看熱鬧的人都認定韓信是個沒出息的膽小鬼。從種事蹟來看，年青的那個時候，他並不發達。直到諸侯軍從他家鄉經過時，他帶著劍去投大軍，才開啟了他作為武將的人生。韓信初次入項梁的軍隊時，只是一個無名小卒。項梁戰敗，韓信又歸附項羽，做了他帳下的郎中。韓信多次向項羽獻計，項羽都沒有采納。

高祖進人漢中後，韓信從楚軍中逃出投奔高祖，做了個籍籍無名的糧倉管理員。後來，韓信因為犯法被判處死刑。同案的十三人都已經被斬首，到了他時，他對著獄官說到：高祖想建立大業，為什麼會殺壯士呢？他們覺得韓信不是個一般人，又看他相貌威武，便沒有殺他，並把這個情況告知了高祖。於是任命韓信為治慄都尉，但仍沒有重用他。韓信多次與丞相交談，丞相極其賞識他的才能。後來，大軍到達南鄭，軍中將領有數十人逃跑了。韓信暗自忖度，蕭何等人已多次向主公舉薦自己，卻還是得不到重用，於是也逃跑了。蕭何聽說他跑了之後，顧不上向高祖報告，親自將他追了回來。並對高祖說：主公想完成的千秋大業，只有他能幫助你完成。高祖聽從他的建議， 設壇具禮，拜其為三軍統帥。此後，他立馬制訂了東征以奪天下的作戰計劃。高祖聽後大喜，感嘆太晚重用人才，從此對他委以重任。

漢元年，韓信以曹參、樊噲為先鋒，利用秦嶺棧道已被漢軍燒燬，大軍鬆懈的時候，派出一隊疑兵吸引大軍的注意，他親自領兵潛伏出去，翻山越嶺，最後成功襲擊陳倉。同年八月，他被派遣帶兵襲擊魏國。他運用兵家的戰略計謀，佈置疑兵，然後設下埋伏，結果大獲全勝。漢四年，韓信率領軍隊擊敗號稱擁兵二十萬的齊、楚聯軍，使漢成功佔領齊地。韓信取得齊地之後，上書劉邦，說齊國多狡詐，而且南邊又靠近楚國，必須設立一個代理國王來鎮撫，以安定局勢，並自請劉邦封他為代理齊王。高祖看到來信後大怒道：“我在這裡被困，日夜盼望你來輔助我，你卻要自立為王！”最終，高祖聽從張良的建議，派張良前往韓信處，正式封他為齊王，並命令他計程車兵攻打楚軍！

韓信自認為得到了朝廷的信任，遂竭盡全力為其攻城略地，最後設計在垓下將項羽包圍，迫使其在烏江自刎。高祖取得天下後，改封他為楚王。漢六年，突然有人告他謀反。韓信為了保全自己，便向高祖獻上投靠他的項羽帳下大將鍾離味的人頭。高祖還是捆綁住韓信，被押解到洛陽，又得赦免，封為淮陰候。他不滿再被削地奪爵，對高祖更加不滿，經常說自己身體抱恙而不上朝，使得高祖對他疑心日重。

後來，韓信手下的人因為一些言論而得罪他遭到軟禁，就讓他的弟弟去向呂后告密，說他要謀反。但是苦於無證據，便與蕭何商議以陳稀謀反失敗，諸侯群臣進宮朝賀為由，哄騙他進宮。他因為和蕭何的友情，便入朝慶賀。於是下令武士將他捆綁起來，在皇宮裡將其殺掉，並將他的族人都殺掉。他在臨死前說：“我不用謀略對人，反而被女人欺騙，這難道不是天意嗎？”

韓信身為西漢的名將，他白手起家，幫助高祖創業，建立了西漢。而建國之後，高祖第一個除掉的大功臣就是他。他當年南征北戰，為漢朝的建立，可謂是立下了不世之功。可當大業完成，天下安定後，他卻落得了如此下場。可見在封建王朝，當一個人臣的功勞大過他的主公，那他就會處於一個危險的境地。尤其是對於武將而言，他的存在對國家威脅也是很大，為了自己王朝的穩定，這些君主認有威脅的人，往往一有動作會遭到君主的屠殺。