在民間傳說裡，有一個很動人的愛情故事：

清朝順治皇帝與董鄂妃相親相愛，過著神仙眷屬一樣的生活。後來，董鄂妃由於兒子夭折，精神上遭到嚴重打擊，一病不起，終於香消玉殞，年僅21歲。順治皇帝思念愛妃，意志消沉，看破紅塵，悄然到了五臺山清涼寺當了一名和尚。後來，康熙皇帝多次來到五臺山，尋找父親的下落。

金庸先生在武俠小說《鹿鼎記》裡，沿用了順治皇帝出家的故事。在《鹿鼎記》裡，康熙皇帝得知父親順治皇帝還在人世，並在五臺山清涼寺出家的訊息後，派遣韋小寶前往五臺山尋訪順治皇帝。

“順治皇帝出家當和尚”還衍生了另外一段故事，說董鄂妃是明末清初的文學家冒闢疆的姬人董小宛。清朝入關後，將董小宛劫掠到了京城，進入皇宮成為順治皇帝的妃子。梁羽生在武俠小說《七劍下天山》裡塑造的七劍之一冒浣蓮，便是冒闢疆的女兒。

那麼，順治皇帝真的曾經出家當和尚嗎？

順治皇帝與董鄂妃相親相愛的故事，的確是真的。

董鄂妃生於1639年，是滿洲正白旗人，護軍統領鄂碩的女兒，她的弟弟費揚古是清朝初期的名將，參與過平定三藩之亂和征討噶爾丹叛亂。董鄂妃是在17歲時，透過宮廷選秀來到順治皇帝身邊。那一年，順治皇帝28歲。

董鄂妃“美而賢，聰慧能文”，用現在的話來說，就是“美貌與智慧並重”，情商還非常高，因而得到了順治皇帝的寵幸。順治皇帝將她連升幾級，升為皇貴妃，僅次於皇后。兩人感情非常好，堪稱如膠似漆。

在董鄂妃不幸病逝後，順治皇帝的確動過出家為僧的念頭。

1660年8月19日，董鄂妃在兒子夭折後沒多久便病逝了。順治皇帝陷入巨大的悲痛之中。

順治皇帝將董鄂妃追封為皇后，以皇后的規格給她辦理喪事。她的諡號多達12個字，為“孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬”。順治皇帝命令中和殿大學士金之俊撰寫《孝獻皇后傳》，命令內閣學士胡兆龍、王熙編寫《孝獻皇后語錄》，自己親自撰寫《孝獻皇后行狀》。當時清朝早已廢除了人殉制度，可順治皇帝擔心董鄂妃在陰間無人服侍，差點殺掉30名董鄂妃身邊的太監、宮女，在大臣的勸阻下才打消了這個念頭。

在給董鄂妃辦完喪事後，順治皇帝就萌發了出家的想法。順治皇帝在1657年開始接觸高僧，成為了一名佛教信徒，並多次接見名僧玉林琇、憨璞、木陳道忞等人。1660年10月初，順治皇帝由玉林琇的弟子茆溪行森剃度，變成了一名光頭。

然而，皇帝想要出家，是一件天大的事情，面臨著巨大的壓力。孝莊太后勸阻不了，招來玉林琇。玉林琇進京後，也無法說服順治皇帝，情急之下，命令眾人堆積柴火，準備燒死茆溪行森。順治皇帝見此，只好聽從了玉林琇的建議，暫時取消了出家當和尚的想法，蓄起了頭髮。

那麼，既然順治皇帝自己不能出家當和尚，能不能由別人代替出家呢？

此前，順治皇帝很信任的太監吳良輔違反太監干政的禁令，以權謀私，交結外官，納賄作弊，本來是要處斬的，順治皇帝擔心株連太多大臣，免除了他的死罪。死罪可免，活罪難逃。順治皇帝讓吳良輔代替自己出家當和尚。1661正月初二，吳良輔在憫忠寺（今法源寺）出家。順治皇帝親自來觀看吳良輔的剃度儀式時，染上了致命的天花病毒。

天花是一種烈性傳染病。在清朝時期，受醫療衛生條件的限制，天花的致死率很高。雖然順治皇帝享受著當時頂級的醫療衛生服務，依然沒有逃脫天花的魔掌。他染上天花後，病情日益加重。朝廷傳諭全國“毋抄豆、毋點燈、毋潑水”，並頒佈大赦令，也沒有收到什麼效果。

順治皇帝自知老天爺留給他的時間不多了，在正月初六晚上招來禮部侍郎兼翰林院掌院學士王熙、原內閣學士麻勒吉，口授遺詔，確定皇位繼承人等身後大事，“王熙伏地飲泣，筆不能下，上諭勉抑哀痛”。

王熙在《自撰年譜》中記述了被傳旨召入養心殿撰寫遺詔的情形。他記載到，自己到了養心殿之後，順治皇帝告訴他：“朕患痘，勢將不起。爾可詳聽朕言，速撰詔書。”

由此可見，順治皇帝並沒有真的出家當和尚，導致順治皇帝英年早逝的是人們聞之色變的天花。所謂順治皇帝因董鄂妃去世而傷心過度，從而出家當和尚的民間傳說，大家當作茶餘飯後的宮廷軼事聽一聽就好，不必當真。