一百多萬年前，藍田人在長安城附近形成了部落，他們是最早的長安人。
7000年前的仰韶文化時期，長安地區已出現城垣雛形。
2008年，中國十大考古發現之首——高陵楊官寨遺址的發現，將東亞城市歷史推進到了6000年前的新石器時代晚期，這個相當於40個標準足球場大小的聚落，也許是東亞最早的城市，城市邊緣有一條長達1945米的環壕。社會已經有了簡單的分工，建立了某種制度聯絡。
周文王六年（公元前1093年），周滅崇（今西安市戶縣境內），建立豐邑（今西安市長安區灃河西岸），築靈臺，將周的都城由岐山周原東遷渭水平原，稱豐京。這是中國歷史上第一座被稱為“京”的城市。武王即位後再建鎬京，合稱豐鎬。記載都城豐鎬規制、併成為後世都城設計圭臬的《周禮·考工記》中，明確記有豐鎬城“前朝後市”這一規劃與建築內容。自此，在漫長的華夏曆史中，長安城掀開了3100多年建城史和1100多年的國都史的帷幕。
到了秦朝，秦孝公建新都咸陽城，經過不斷擴大，至始皇帝時，咸陽已是世界上最大、最繁華的城市之一。涵蓋今日西安和咸陽部分割槽域，橫跨渭河兩岸，渭河之上以寬闊的木橋相連。地域東至黃河，西至千河、渭河，南至秦嶺北部。在這片廣闊的區域裡，宏偉的宮殿有許多處。渭河北部有翼闕、咸陽宮、蘭池宮，以及風格各異的六國王室宮殿。渭南南岸則有阿旁宮、甘泉宮和上林苑。
而在咸陽城外，密如蛛網的馳道將國都與六國故地緊緊連在了一起。大秦帝國透過發達的馳道掌控天下。《漢書·賈山傳》中描述：秦為馳道於天下，東窮燕齊，南極吳楚，江湖之上，濱海之觀畢至。
到了漢朝，高祖五年（前202年）置長安縣，在渭河南岸、阿房宮北側、秦興樂宮的基礎上興建長樂宮，高祖七年（前200年）營建未央宮。長樂宮為不規則的方形，周圍築牆，周長二十餘里。同年國都由櫟陽遷移至此，因地處長安鄉，故取名長安城。
公元前194年，漢惠帝開始修建城牆。至漢武帝時，對長安城再次進行大規模擴建。《漢舊儀》曰：“長安城中，經緯各長三十二里十八步，地九百七十三頃，八街九陌，三宮九府，三廟，十二門，九市，十六橋。”
此時的長安城，已不僅僅是一座普通城市，更是絲綢之路的起點和連線歐亞的橋樑。史籍記載，城內有戶8。8萬，在冊人口約25萬。在當時，這已經是常人無法想象的一座超級大城。
請注意，古人統計戶籍，奴籍、客籍都不統計在內，如有的王侯貴族一家奴僕達數千人，因不用納稅則都不在冊。此外，僅僅南北二軍駐守人數就達到近十萬。因此實際生活在這裡的人口遠遠超過統計數量。
西漢末年開始，頻繁的戰爭將長安城毀壞的滿目瘡痍。然而在很長一段時期內，長安作為三輔之地，位置依然十分重要。在三國爭霸時期，長安城牆已被加長到80裡。此後數百年前秦、後秦等國依然將長安作為國都。長安城不斷地被毀壞，又不斷地被修建，也一次次經歷烽煙亂世、見證王朝更替、記載百姓苦難。
到了隋朝，隋文帝在原長安城東南位置興建新都，稱為大興城。至此，長安城的位置再沒有改變過。負責修建大興城的是宇文愷，這位著名的建築大師賦予了長安城第二次生命。這次建城，吸取了前朝時期多次遭遇洪水的教訓，將皇宮、政務機關都建設在龍首原為核心的高坡上，同時在城內開渠引水，整體街道整齊，區域劃分有序，儼然一座壯觀的空中之城。
現在我們來捋一捋長安城的建城位置變化，周朝時位於西南方向的灃河，秦朝往北發展至跨渭河，漢朝主要在渭南南岸，隋朝時又略微向東發展。但整體上講，位置大致就在渭河兩岸附近這方圓數十里內，並沒有太大的偏移。
歷史上的書頁翻到了唐朝，生機勃勃的大唐王朝對大興城的規模依然不很滿意，再次進行大規模修建完善。最終定型的唐長安城由外郭城、宮城和皇城三部分組成，周長36公里，面積達87平方公里。城外有12座高大的城門，城門之內有6條寬廣的大街，其中最主要的幹道寬度達到220米。城內南北街道11條，東西街道14條，將整個長安城劃分為110個整齊的坊。整個城市顯得嚴謹又整齊、壯觀。這樣的規模在世界上獨一無二。
駱賓王在《帝京篇》中寫道：
“山河千里國，城闕九重門。不睹皇居壯，安知天子尊。”
更令人驚歎的是長安城的人口，除了唐人，還有許多國家、各種身份的人在這裡居住。據統計，當時長安城內常住人口185萬，流動人口超過50萬。其中外國的商人、使者、留學生、留學僧等總數不下3萬人，來長安與唐通使的國家、地區多達300個。唐朝政治軍事的輝煌與偉大、發達的文明、燦爛的文化也因此傳遍世界。及至開元盛世，大唐王朝達到其輝煌頂點，唐人在長安城西北開遠門外立下一塊豪氣萬丈的石碑，上刻：西去安西九千九百里。
公元907年，大唐覆滅。自此，長安城失去了國都的位置。但直至今日，長安，依然是中國歷史上建都朝代最多、建都時間最長、影響力最大的都城。它與開羅、雅典、羅馬並稱世界四大文明古都。
數年前，我路過西安東郊的灞橋老鎮，和一位在老鎮生活了一輩子的老漢攀談良久，老漢指著灞河橋頭說，幾十年前，那裡一直儲存著一座不知多少年的紅色大牌樓，牌樓上有八個大字：東接崤函，軌通西域。順著老漢手指的方向，我望著那條秦穆公親自命名的灞河，想象著那座見證長安城歷史的牌樓，忽然間熱淚盈眶。
一座城的歷史，就是一個民族的歷史。每個中國人心中都有一段光輝榮耀的歷史，也都有一座無比驕傲的長安城。你見或不見，長安城留下的痕跡永遠都無法抹去。它就屹立在煌煌史冊裡，在華夏民族無比輝煌的歷史長河裡，在每個中國人的心裡。
