在戰國的歷史上，真正成功而深徹的變法只有秦國的商鞅變法，秦國新法得以根植於朝野，實現了秦國的富國強兵。即便如此，在秦孝公死後，變法的創始人商鞅仍然遭到了車裂的極刑。有人說商鞅遭到車裂是因為其本人過於刻薄，樹敵太多，是以在秦孝公死後牆倒眾人推，人人慾殺之而後快。那麼，歷史上真實的商鞅究竟是刻薄寡恩還是盡公不顧私？他的死因到底是什麼？撥開層層的歷史疑雲，讓我們一步步還原一個真實的商鞅。
根據電視劇《大秦帝國》中的描述，商鞅是十分完美了，無懈可擊了，白衣白馬，才華卓越，既有翩翩公子之浪漫雅趣，又有愛國志士大義為公之決心，不僅深受明君賢主的厚愛與信任，還贏得了兩位紅顏知己的傾情追隨，更有秦國萬民的不世愛戴。前者如白雪為了營救被龐涓軟禁的商鞅，不惜傾盡家財，為了商鞅能在秦國有好的發展，施展自己的治國理念，居然勸商鞅娶秦國公主，而自己甘心退出，獨自一人為其養育孩子，又在商鞅受刑時與商鞅一同赴死。而後者如熒玉對商鞅也是一片痴心，改變了以往的男孩子情態，一顯女兒的嬌羞，在明知商鞅有心於別的女子之後，仍不惜用情用義感化商鞅守護商鞅，做他的賢內助。最後得知商鞅將被處以極刑後，又絕食三天三夜，甚至一夜白頭！有女如此二人，夫復何求呀！
除了紅顏知己外，秦孝公扮演了明主這一角色，對商鞅可謂是一往而情深，還記否二人的盟誓？秦公：贏渠梁對天明誓，信君如信我，終我一生，絕不負君！ 商鞅：公如青山，我如松柏，粉身碎骨，永不相負。乃至出現了孝公病危託孤商鞅的橋段，還說如果我兒嬴駟不堪重用，君可取而代之。
秦國老百姓對商鞅變法簡直是無比擁戴，田壟間隨便一農村婦女都說好。商鞅受刑時，更有萬千老百姓自願披麻戴孝，並山呼“商君商君，三生為神！”
這些只是文學作品中的商鞅，本可以白衣白馬泛舟江湖，快意恩仇兒女情長，最終卻選擇了積貧積弱的秦國，“極心無二慮，盡公不顧私”，鐵面維持法治精神，為秦國立下不世之功，最後落得功成身死。但是，這些並不是真實的歷史。據史料記載，商鞅（約公元前395年－公元前338年），戰國時期政治家、改革家、思想家，法家代表人物，衛國人，衛國國君的後裔，姬姓公孫氏，故又稱衛鞅、公孫鞅。後因在河西之戰中立功獲封商於十五邑，號為商君，故稱之為商鞅。商鞅透過變法使秦國成為富裕強大的國家，史稱“商鞅變法”。政治上，商鞅改革了秦國戶籍、軍功爵位、土地制度、行政區劃、稅收、度量衡以及民風民俗，並制定了嚴酷的法律；經濟上商鞅主張重農抑商、獎勵耕織，軍事上商鞅作為統帥率領秦軍收復了河西。公元前338年，秦孝公逝世，其子秦惠文王繼位。秦孝公去世的同年，商鞅因被公子虔指為謀反，戰敗死於彤地，其屍身被帶回咸陽，處以車裂後示眾。這是對商鞅基本生平的介紹，那麼關於商鞅本人的性格及變法的描述又是怎樣的呢？
司馬遷雖然在《史記》中為商鞅做了傳記，而且置於列傳中比較靠前的位置，但司馬遷卻一點也不欣賞商鞅，他是這樣評價商鞅的：商君，其天資刻薄人也。跡其欲幹孝公以帝王術，挾持浮說，非其質矣。且所因由嬖臣，及得用，刑公子虔，欺魏將卬，不師趙良之言，亦足發明商君之少恩矣。餘嘗讀商君開塞耕戰書，與其人行事相類。卒受惡名於秦，有以也夫！在司馬遷看來，商鞅是本性刻薄之人，商鞅留下來的著作《商君書》也是刻薄之書；商鞅立木為信，但自己卻欺騙魏國公子卬，在重大利益面前，絲毫不講誠信。而商鞅的所學做為，也只是一門心思地升官發財罷了。
其實，平心而論，歷史上的商鞅絕對是一個才學冠絕之人，要不然也不會得到秦孝公的重用。大凡才華出眾之人，往往被認為白玉無瑕，風度翩翩也不為過。商鞅實施變法的真實目的，是為了實現秦國的富國強兵，施展自己的政治理想，使法治精神得以在戰火連綿的戰國時代得以彰顯並深入人心，這也是今天依法治國的法治雛形。從這點不難看出，商鞅本人並不是一個追名逐利的人，他只關心自己能否實現人生目標、對其他無關的一切都心無旁騖。這也使得商鞅在執法的過程中冷酷無情，渭水刑殺孟西白三族，不準民眾謝恩，斬趙亢，刑公子虔，刑公孫賈，殺黑九，殺商於縣令……
商君之法太過刻薄寡恩，設連坐之法，制定嚴厲的法律，增加肉刑、大辟，有鑿頂、抽肋、鑊烹之刑。尤其是軍功爵制度，造成秦國貴族多怨。秦國公族趙良勸說商君積怨太深，宜“歸十五都，灌園於鄙”、“不貪商、於之富，不寵秦國之教”，商鞅不聽。前338年，秦孝公崩，惠文王嬴駟即位，公子虔告商鞅謀反，商鞅逃亡至邊關，欲宿客舍，結果因未出示證件，店家害怕“連坐”不敢留宿，自是“作法自斃”；欲逃往魏國，魏人因商鞅曾背信攻破魏帥，亦不願收留。後來商鞅回到商邑，發邑兵北出擊鄭國，秦國發兵討之，殺鞅於鄭國黽池，死後被秦惠文王處“車裂之刑”於彤，滅商君之族。
因此，在那個大爭之世裡，人人心中都有自己的理想，指點江山激揚文字，或許就是商鞅的人生理想，為此他心無旁騖，執著於自己的變法圖強，不惜因此得罪權貴，觸怒國人，獨自面對老世族和新國人的洶洶怒火，最後在秦孝公死後，被利益集團瘋狂報復，落得個身首異處的悲劇。商鞅雖然身死，但是秦國的變法卻並沒有失敗，相反法治精神深入人心，併成為秦國的立國之本。正如商鞅臨刑前所說的，商鞅雖死猶生！（作者：秦建）