據說，武王、周公、成王三代統治者共分封了七十一個諸侯國。其中大部分是姬姓的王室成員，也包括了很多的功臣。而楚國顯然是被遺忘的一位，也是周王冷落鄙視的一位。

作為春秋初期“三小霸”之一，楚國顯然和齊國、鄭國截然不同。鄭國雖說分封較晚，但人家是正兒八經姬姓的王室後代，齊國那是大功臣姜太公封地。

所以他們與周天子關係親密，總得給老大周天子幾分薄面。而且他們爵位要麼是公爵，要麼是伯爵，所以他們稱某某公。

而唯獨楚國，地處荊蠻，既不是王族，也不是功臣，中原諸侯對他也瞧不起，這楚國自尊心碎了一地，結果發奮圖強，撂挑子單幹了。

說起楚國，人家祖先出自五帝之一的顓頊，絕對根正苗紅，可是在夏朝末年，被商朝祖先驅趕，離開了故土，搬遷到南方的江漢地區，與原始部落雜居，久而久之，也就被中原部族看不起了。

儘管被趕到了南方的“蠻荒之地”，楚人也一直沒有忘記自己的祖先來自中原，因此對於中原有著深深的嚮往。他們一心要回中原爭霸，這成為他們後來努力向北擴張的動力之一。

商朝末年，周文王和商朝奪天下的時候，據說楚人部落的首領鬻（yù）熊也投奔文王，為他出謀劃策，也是功臣之一，但並沒有得到該有的榮譽。

武王奪取天下分封諸侯的時候，直接漏了楚人。到武王的兒子成王的時候，不知道怎麼突然想起當年鬻熊也是文王的功臣之一，於是把他的重孫熊繹找來，封給他一個子爵——特別低的爵位。封在南方荊蠻的位置，窮鄉僻壤，只有方圓五十里地，相當於一個縣城的大小，等於是沒人要的垃圾地段，甩給他們去看守。

儘管如此被人輕視，熊繹還是歡歡喜喜地領賞回去了。

熊繹就是楚國的開國君王，楚國從此立國。

但隨後的事件結結實實地傷到了楚人的自尊，開啟了楚國與中原幾百年相愛相殺的歷史。

雖然楚國地位低，但是作為諸侯之一，對週中天子盡的禮數一樣不少。朝貢、打仗、天子打獵，楚國也得屁顛屁顛地跟著。

楚國的成長史就是一部苦難史，他們封地處在在蠻荒的地方，要與自然鬥爭，還要與當地那些原始部落鬥爭，日子可想有多艱難，但是不管他們如何努力，周天子根本不把他們當一回事。

成王分封諸侯以後不久，召集天下諸侯在岐陽開大會。

熊繹也受到邀請，開心地帶著人馬跋山涉水來了，結果被通知負責擺桌子，守火燎，完全就是個服務生的角色，而且不能列席會議，原因就是爵位太低不配。

後來還發生了一件事，齊、晉、魯、衛、楚五國共同輔佐康王，康王卻完全忽略了楚國，只賞賜了其餘四國，就因為那四國出身高貴。

受了多次打擊以後，楚人終於明白了：周天子眼裡只有他們“姬”家的人和那些前朝貴族，我們這些出生卑賤的人，不管如何努力都擺脫不了被人歧視的地位。

楚人開始奮發圖強，在窮山惡水之間努力建設自己的國家。有努力就會有回報，楚國硬是拼出來一片天地。

楚國利用中原帶來的先進技術和治國理念，在幾百年的時間裡逐步降服了當地土著，國土面積極大地擴張，又取得了豐富的銅礦資源。因此楚國經濟也得到發展，逐漸崛起為一個強大的國家。

而且他們和中原距離遙遠，也不受中原禮法約束，過得倒也是逍遙快活，可是再強大，內心還是希望周天子認可他，給他個更高的爵位，畢竟當時中國，周天子是天下共主。可是，周王就是不睬他。

這樣，到了西周中期的時候，強大的楚國受不了了，開始跟周天子叫板，不服從周朝的管理，朝覲天子什麼的都逐漸放鬆了下來。

反正你也瞧不起我，我何必尊重你。

到了周昭王的時候，周朝終於忍不了楚國對自己的漠視，而且又要跟楚國爭奪銅礦資源，所以發動中原諸侯聯軍去討伐楚國。

昭王三次攻楚，第一次獲勝，後面兩次都大敗。昭王逃回途中竟然被淹死在了漢水。感覺有陰謀啊，不過楚國肯定不承認。

這是周天子第一次被諸侯弒殺。從此以後周朝就怕了楚人，再也不敢隨便去討伐他們了。

但楚國從此跟周朝結下大仇，被中原諸侯鄙視為冥頑不靈的南方蠻族。

而楚人對中原索性就更加蠻不講理，反正跟你也沒道理可講，我該幹啥就幹啥！

過了一百多年，熊渠當政的時候，也不知周天子怎麼得罪了他，他一賭氣，直接把自己的三個兒子都給封王了，分別叫句亶（dǎn）王、鄂王、越章王。本來只有周天子才能稱王，他的意思就是：你們家主子不是叫什麼“王”嘛，我就是王他爹！

不久以後周厲王上臺，這人很殘暴。熊渠也知道周厲王不好惹，怕被重點打擊，只好又取消了三個兒子的封號。

這次封王基本上是一次賭氣式的鬧劇，但卻給了後世的楚國子孫很大的鼓勵。

在一百多年後，楚國又出現一位強硬國君，他是熊通，也是一位不講禮數的國君，他發動政變殺了自己的侄兒，搶到王位——楚國的權力之爭在各國裡面最野蠻、最血腥，弒君爭位的事件數不勝數，殺自己的侄兒根本不算什麼。

他不斷地對周王朝在南方的封國持續地吞併，領土不斷北擴。

結果北擴引來了江淮地區小國們結盟反抗。其中這些國家裡數隨國最大，那就先揀最大的打，結果隨國被打得落花流水。被迫答應熊通條件，因為他是隨侯，爵位比楚國國君高，周天子根本不待見楚國，就是去向周桓王請求提高楚國爵位，看來楚國強大就是為爭一口氣，想讓周天子認可他，提高他的爵位。

當時，周桓王才被鄭莊公打敗，還被鄭國將軍射中肩膀，威嚴掃地，正在氣頭上，斷然拒絕了這個請求。

熊通聽到隨侯的回報，登時怒了：原來我們在你們眼裡還是蠻夷！這麼多年了，我們都成南方霸主了，還是個這麼低的爵位！我呸！誰稀罕你的封號？

當年熊渠不是自己封過王嗎？熊通就效仿這位祖爺爺的做法，乾脆不要那什麼爵位了，自己封自己為“武王”——你家開國祖宗叫“武王”，現在我也叫“武王”，跟你家祖宗一樣大！

從這以後，楚國國君都稱為“王”，熊通就是楚武王。

天下從此有了兩個王——一個周王、一個楚王。

周桓王因為自己的小氣摳門吃了這個悶虧，但後悔已經晚了，中原諸侯都怕楚國，何況他一個“小小的”周王呢？難道還敢不服？

從這之後，江淮地區的國家再也不能團結起來，只能被楚國挨個征服了。