地球能夠成為一顆生機勃勃的星球，有一個不可或缺的因素就是，地球具備了一個強大的行星磁場，在它的保護下，地球的大氣層才不會被來自太陽的高速帶電粒子流“吹”散，而地球之所以能夠產生磁場，則是因為地球擁有一個巨大且熾熱的核心。

根據科學家的估算，地核的半徑約為3470公里，主要由鐵元素和鎳元素構成，其質量佔據了地球總質量的大約31。5%，溫度約為4000至6800攝氏度（從外到內逐漸遞增），作為對比，太陽表面的溫度也才5500攝氏度左右。

地球已形成45。5億年了，為什麼地核的溫度到現在還這麼高？

要回答這個問題，我們需要從太陽系的形成開始講起，太陽系形成於一片巨大的原始星雲，在大約46億年前，這片星雲在引力的作用下不斷坍縮，隨著時間的流逝，星雲中的絕大部分物質都聚集在了星雲中心，並最終演化出了太陽，而剩餘的物質則圍繞著太陽形成了一個盤狀結構，這被稱為“原行星盤”。

在接下來的時間裡，“原行星盤”中的物質不斷地碰撞和吸積，逐漸演化成了太陽系中的各種天體，地球就是其中之一。

地球的形成是一個從小到大的過程，其中經歷了不計其數的碰撞，在每次碰撞發生的時候，都會產生一定的熱量，在此基礎上，再加上地球本身的凝聚收縮也會在其內部產生很多熱量，這些熱量疊加在一起就非常巨大。

（注：物體碰撞會產生熱量，其實就是動能轉變成熱能，一個簡單的例子就是，假如我們用鐵錘反覆錘一枚鐵釘，那麼鐵釘很快就會變熱）

我們知道，熱量的傳遞有傳導、對流以及輻射這三種方式，其中輻射的效率是最低的，而在宇宙空間中，熱量只能以輻射的方式向外釋放，因此在地球形成的過程中，其熱能的“收入”遠遠地超過了“支出”，所以原始地球的溫度就越來越高，以至於整顆星球上的物質幾乎都處於高溫熔融狀態。

在地球形成之後，其執行軌道區域的物質也被清除得差不多了，於是地球就開始降溫，不過地球的降溫並不是均勻的，具體表現為距離地心越近的位置，熱量散失得就越小，就這樣，地球慢慢地形成了地殼、地幔、地核，其中地殼溫度最低，地幔次之，地核溫度最高。

地核最初的熱量，就是來自上述過程，在地殼和地幔的包裹之下，地核的熱量散失得很慢，然而這仍然抵不過長達45。5億年的時間，這就意味著，地核還有其他的熱量來源，是什麼呢？答案就是放射性元素。

放射性元素的原子核是不穩定的，它們會自發地發生衰變，在衰變過程中，它們原子核內部會釋放出各種粒子或射線（如α粒子、β射線、γ射線）等等，同時還會產生熱量。

雖然我們不能確定單個放射性元素的原子核何時會發生衰變，但是對於大量的原子核來講，其半數發生衰變時所需要的時間卻是確定，這個時間也被稱為“半衰期”。

正如前言所言，在地球剛形成的那一段時間裡，構成地球的物質幾乎都處於熔融狀態，在這種情況下，輕的物質就會“上浮”，重的物質則會“下沉”，由於含有放射性元素的物質通常都比較重，因此它們更加容易沉積到地心深處。

這些放射性物質中包括了大量的鈾、釷等“半衰期”長達數億年、甚至上百億年的元素，正是因為這些物質持續地發生衰變併產生熱量，地核的溫度才可以到現在還這麼高。

尾聲

地球內部的放射性物質畢竟是有限的，可以預見的是，當它們衰變得差不多了，地核的溫度就會開始下降，根據估算，大約在23億年之後，地核就會因為無法獲得足夠的熱量而開始降溫，不過由於地殼和地幔的“保溫作用”，地核的溫度將會下降得極為緩慢，要等到地核完全冷卻，估計需要上百億年的時間。

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