孔子在蔡國居住了三年，並向蔡國國君提出一些

有利於國家強盛的建議，但不被採納。然後孔子去了陳國，也向陳國

國君提出一些

有利於國家強盛的建議，同樣不被採納。孔子非常失望。這時候楚國派人請孔子去講學，孔子欣然同意，並打算前往。

而此時陳、蔡兩國計程車大夫聽說此事後，覺得不妙，趕緊與君王商議。他們認為，孔子到楚國去，必將輔助楚國國君，恐怕今後就會對陳、蔡等一些小國不利。於是，他們對孔子採取了軟禁措施，將他和弟子們都困在郊野外的一座房子裡，不讓他們自由出入，打算餓死他們。

孔子和學生們被困於此，有七天都沒有吃飯了，飢餓難耐，只能躺在床上等待。後來大弟子顏回想辦法討回來一些米煮飯。當飯快要熟的時候，孔子路過，遠遠看見顏回在用手從鍋裡抓飯吃。

孔子故意裝作沒有看見。當顏回進來請孔子吃飯時，孔子說：“我夢到祖先了，應該將這些清潔的食物先祭祀他們”。

顏回忙說：“不行！”（因為祭祀先祖是不可以用被吃過的飯的）

孔子稍感寬慰，心想，顏回這孩子畢竟是大弟子，雖然偷吃，但是敢於承認錯誤。

可是接下來的話就讓孔子感到慚愧。

顏回說“都是我烹飪技術不嫻熟，剛才開鍋，熱氣太猛，把屋頂的灰塵給衝下來，有灰塵掉到鍋子裡了，我抓了出來，扔掉總不太好，所以自己吃掉了。”

孔子聽了非常感動，感嘆反省道：“所信者目也，而目猶不可信；所恃者心也，而心猶不足恃。弟子記之，知人固不易矣。”

意思是：“原以為眼見為實，誰知實際上眼見的未必可信；憑藉內心的想法來

做

衡量事物，到頭來也不一定可靠。看來要認清一個人的為人，也真的是不容易啊！”

後來

幸虧子路聞訊後前來相救，送來了糧食，並驅趕了圍困者。