在明末清初之時，誕生了形形色色的人，有人沙場馳騁，勇氣冠絕天下；有人妙筆生花，才名天下共知；還有人奇謀百計，奠定天下大勢；不過也有人卻是膽小如鼠，只因為一張巧嘴，一副奴顏，也讓他得勢一時。我們今天要聊的這個人便是如此，他就是明朝末年兵部尚書閻鳴泰。

閻鳴泰是萬曆二十六年考中進士，踏入仕途，最初在戶部擔任主事。在那個時候，遼東形勢不容樂觀，入朝為官的年輕人大多都會派往那裡試試運氣，閻鳴泰也不例外。可是就在他在遼東當參政的時候，也是因為抱著混日子的態度，被言官彈劾，免職了一段時間。

後來，在他上下打理疏通後，又被朝廷啟用為遼東僉事。僉事這個官，在明朝體系中是正三品或者正四品，主要負責部隊的訓練和軍紀。但是閻鳴泰任職之後，訓練也不上心，軍紀更不負責，只想著混混日子。

可是，他想混日子，當時的邊關形勢卻容不得他混下去。在開原失守後，遼東經略換成了熊廷弼。熊廷弼一身正氣，恪盡職守，苦心經營遼東，將努爾哈赤前進的勢頭所阻止。

當熊廷弼達到遼東後，第一件事就是派人去各地安撫百姓，穩定軍心。他首先派遣韓原善前往瀋陽，可是韓原善因為害怕不敢去，磕頭求饒。熊廷弼只好再派遣閻鳴泰去，閻鳴泰不好推脫，只能領命。

不過當他沒走多遠，卻痛哭著跑了回來。原來在路上，閻鳴泰見到從北方流亡而來的百姓和戰敗的將領，又考慮到瀋陽已經是最前線，後金鐵騎朝發夕至，隨時有可能到達，越想越害怕，不由潸然淚下，冒著臨陣脫逃的罪名，回來向熊廷弼求情。

本來熊廷弼這個人，性格暴躁，執法嚴明，對待下級更是極不尊重。他剛來遼東，就將逃將劉遇節、王捷、王文鼎三人斬首。但是，閻鳴泰一張巧嘴救了自己的性命，他向熊廷弼百般哭訴，毫無朝廷大臣的體統，竟然讓殺人不眨眼的“熊蠻子”放過了他。

最後熊廷弼只能自己前往瀋陽，不僅如此，他還不顧屬下勸阻，遠達更靠近後金的撫順廢城，祭奠了捐軀的將士。一路上，熊廷弼收拾軍械，安撫百姓，處置軍紀，終於讓軍心民心安定下來。

閻鳴泰也知道，他這種混子在熊廷弼手下做事，遲早是要惹禍的，便聲稱自己有病而遠離了是非之地。（尋託疾謝歸）

見到風頭已過，他又重新出山，在山海關擔任監軍，隸屬於孫承宗管轄。不過即使在邊關形勢如此緊急，身處要地的閻鳴泰卻沒有半點功勞，在史書上的評價極低，《明史》對他這段時間的評價是：

而鳴泰實無才略，工諂佞，以虛詞罔上而已。

儘管這樣的人，寸功未立，明廷竟然在當年八月，準備讓他擔任統管對後金作戰的最高指揮官——遼東經略。幸好，也正在同時，孫承宗主動提出督師，這才延緩了明朝衰亡的步伐，否則很可能明王朝還要短壽幾年。

朝廷還覺得委屈了閻鳴泰，提拔他為右僉都御史，巡撫遼東。不過自從王化貞在廣寧打了敗仗之後，遼東巡撫這個官職形同虛設，大權都在遼東經略手中。孫承宗是閻鳴泰的老上級，深知這個人就是混事而已，不堪大用，因此從來不和他商量。閻鳴泰自覺無趣，再次告老還鄉，這一休息就是三年時間。

這三年，明朝和後金發生了許多大事，明朝內部的流寇四起，朝廷之中黨爭不斷。同時，賦閒在家的閻鳴泰也沒有閒著，他偷偷勾結了魏忠賢，成為閹黨的成員，並被重新啟用為兵部右侍郎。

沒過多久，努爾哈赤親率大軍攻打寧遠，朝野震動。明廷病急亂投醫，居然讓閻鳴泰擔任了薊遼總督。也算他運氣好，袁崇煥取得了寧遠大捷，這是明朝和後金作戰幾十年以來，取得的第一次勝利。

不過，成功是袁崇煥、滿桂等人在寧遠一刀一槍拼出來的，最後朝廷封賞的大頭卻被閹黨所奪走了。魏忠賢被評價為“功雖奏於封疆，謀實成於帷幄”，賞銀、推恩弟侄一人做可以世襲的錦衣衛都指揮使。閻鳴泰作為閹黨成員，也得到了莫大的好處，被晉升為兵部尚書。

後來，又以他曾經擔任山海關監軍時修繕長城的名義，進一步加封為太子太傅。寧錦大捷後，這位兵部尚書坐享其成，加少保。

不過，閻鳴泰在擔任如此重要的高官後，依然是無所作為。史書中就記載了他做了兩件事，一是說起邊疆戰事，就歌功頌德，稱讚形勢一片大好；二是為感激魏忠賢的提攜之恩，在薊、遼等地大修生祠，多達七所。（每陳邊事，必頌功德，於薊、遼建生祠，多至七所）

這位兵部尚書，罕見有治軍打仗的主張，卻留下了阿諛奉承魏忠賢的諸多語錄。比如他所說的“民心依歸，即天心向順”，讓許多閹黨成員都不由咋舌，無地自容。

直到崇禎上臺，魏忠賢被處死，閹黨成員被清算，閻鳴泰這才無計可施，被流放至死。

參考資料：《明史》