常言道“太陽底下沒有新鮮事”，情報機構並不是近百年才誕生的新奇系統，歷史上各朝各代都曾有屬於自己的情報機構，只是名稱有所不同。
如武周時期有梅花內衛、
明朝有錦衣
衛、
清雍正時更有大名鼎鼎的粘杆處。他們的工作內容主要就是成為統治者的眼睛和手，替他們去審視有異心的臣子、他國不尋常的舉動等
——畢竟無論中外歷史上任何一個統治者，他們幾乎都有兩個共同點，一個是擅長博弈、另一個就是多疑。
博弈用網際網路流行詞語解釋就是“端水”，要平衡好各股朝臣勢力之間的微妙關係，既不能讓一家獨大威脅到政局，也不能任由他們聯姻、攀關係抱起團來對付自己。
如《紅樓夢》中描述的“薛王賈史”四大家族，薛家是皇商，家裡有大筆流水一樣多的金銀；王家走仕途，族內子弟都在軍政中身居要位；賈家跟史家是老派貴族，其中賈家更因元春封妃這層關係，一躍成為炙手可熱的新貴。
至於他們之間盤根錯節聯絡的有多緊密，書中林林總總講的簡直細緻入微，試想其當權者看到這一幕，能坐視不理就讓其自行發展嗎？王熙鳳弄權操縱司法體系、薛蟠靠人脈平息人命官司，見微知著這樣守望相助的家族體系一但滿朝都是，皇帝就真成為一個吉祥物了。
所以就需要情報機構的存在來時刻監督著他們，更何況除了朝內的錯綜複雜以外，他國之間的會晤、決策也得不斷地留心著動向，以防落一個被動
——就拿有名的亂世春秋戰國舉例，大國如齊楚晉秦這些要爭霸，小國如韓趙燕要及時站邊，都需要第一手準確的情報來參考下一步行動。
因此無論科技、文化怎樣更新迭代，情報機構的重要性是亙古不變的。如當代的美國有中央情報局、日本有內閣情報調查省、英國有秘密情報局，法國有憲法保衛隊等。這時很多有心人會發現，情報機構的所屬權並不相同，有些是獨立於軍隊之外的，其中的原因又是什麼呢？
要想探究原因，首先得分清大致有幾種情報機構，影視作品中常見的情報組織，通常屬於隸屬軍隊的軍隊情報部，負責戰略、戰役方面的情報，和平時期一般不啟用，只會在戰爭來臨時動真章。
另有一種屬於政治方面的情報機構，內容就是對內探尋官員之間的動向、對外蒐集各國之間的動態，這個情報機構不分時期，每時每刻都在嚴密的工作著。國與國之間都對此情報機構的存在心照不宣，所以還延伸出反間諜情報機構，顧名思義就是抓出潛伏在本國的特務人員。
後一種情報機構，是完全獨立於軍隊之外的部門，他們的直屬領導就是當政者。那麼為何不讓軍隊管理呢？倒幾層手顯得累贅又麻煩。
縱觀歷史，發現讓軍務方面的情報機構獨立出軍隊，是十分有必要的一件事，若全讓軍隊管轄，當政者就立刻坐立不安，半分安全感都沒了。
其中原因在於對軍隊的定義，各朝各代都喜歡把軍隊比作“劍刃”，平時不出鞘，耐心蟄伏起來打磨，一旦起了硝煙，利劍就得所向披靡、戰無不勝。從利劍這一比喻，能看出當政者對軍隊的幾點希望，首先就是不能有自己的想法，指哪打哪，別討價還價。
再來就是不能獨立，需要依附於當政者來做事，所以除了軍政一體的三國時期等亂世，主君也是大將這種以外，軍隊自己是不能讓士兵一邊訓練一邊種地屯糧的。更別提掌握所有的情報機構了，那不等於矇住了當政者的雙眼，成為軍隊領導者統治者辦事了。
還拿劍的說法對比，有了情報機構的劍就長出了許多雙眼睛，它們會辨認時局、思考什麼時候出鞘，這把劍就有靈魂活了起來，就不是當政者用劍，而是劍自己劈砍了，說不好殺一個回馬槍都有可能。
歷史上，從將軍到皇帝的有不少，北宋開國皇帝趙匡胤，陳橋兵變黃袍加身，有一些原因也是聽說了東京城內的“出軍之人，當立點檢為天子”的言論。
先不說這則對他這麼有利的言論是不是他的情報機構傳出的風聲，把訊息第一時間拿回軍隊裡的總是他的探子沒跑了，正因為趙匡胤自己太知道情報機構掌握在軍隊裡有多麼大的威脅，北宋走勢就變為重文輕武，皇城司屬於各代皇帝直管。
明朝的東西廠跟錦衣衛更是如此，先是朱元璋擔心朝臣有二心，把儀仗隊改編成情報機構錦衣衛，尚屬兜了個圈子，沒有把情報機構公開。
待朱棣上位時，東廠就直接連外殼都免了，直接就是世界上公佈於世的最早情報組織。
共同點一樣是獨立於軍隊，完全屬於執政者管理。
深究其核心，就是無論古代還是當代的當政者，對於軍隊一直處於既要提防，又要用的兩難境地——他們不能也不敢把情報機構這麼一個重要的資訊來源部門，大咧咧分劃給軍隊掌管，看起來間諜、特工們人數遠不及士兵多，負責的也無非就是蒐集本國和他國的動向情報。
可正如眼睛對人體的重要性，情報機構同樣起著至關重要的作用，沒了眼睛，再猛的萬人敵也得謹慎小心，沒了情報機構，軍隊自然就會變得順從許多。
綜上所述，面對著戰略、軍情的情報機構是屬於軍隊管轄，但和平時期屬於閒置狀態，只有遭遇戰爭才會啟動。
但對政方面的情報機構，則一直獨立於軍隊屬於當政者直接掌握，目的就是插上靈活的雙眼，能及時掌控到本國跟他國之間的局勢動態，從而把位子坐的穩穩當當。當然也有例外，歷史上每逢亂世軍政歸於一人之手時，所有的情報機構都不分家了。