齊景公時期，晉國和燕國先後侵犯齊國，搶去了不少土地。齊景公很著急，相國晏子舉薦田穰苴為將軍，說此人文能服眾，武能退敵，可以為國家效力。齊景公召田穰苴這麼一聊，發現他果然是個人才，就決定任命他為將軍，去擊退晉、燕來犯之敵。

據《史記司馬穰苴列傳》記載，田氏在齊國是個貴族大姓，不過穰苴不是田家嫡系，雖然有本事，可一直沒有機會走到前臺。這次雖然相國推薦國君賞識，穰苴覺得自己的威信還是不夠，他就跟齊景公商量，希望派一個最得寵的大臣做監軍，去給自己助助威。齊景公很爽快，把最寵信的莊賈派去做了監軍。

穰苴就跟莊賈約定，第二天中午在軍營門口會和。莊賈本來就是國君的紅人，現在又得了這麼大的差事，更是洋洋得意不知道怎麼著好了。出征之前，很多人擺酒宴給莊賈送行，莊賈覺得自己都是監軍了，還是先吃好喝好再上路吧，就沒把跟穰苴的約定當回事。

第二天一大早，穰苴就來到了軍營，他立了一根木杆又放了一個漏壺在那裡測量時間。可眼瞅著太陽昇上了正空，莊賈還沒有來，穰苴下令撤掉木杆，倒掉漏壺裡的水。而後自己進入軍營，檢閱軍隊，指揮士兵，宣佈紀律。

一直到了傍晚時分，莊賈才帶著微微醉意趕到軍中，等待他的是穰苴一張嚴肅的臉。穰苴問，你為什麼比約定的時間遲了這麼多？莊賈看情況不對，可也沒太多想。不好意思啊，送行的人實在太多了，耽誤了。

穰苴把臉色一沉，做統帥的從接受軍命那一刻起，就應該忘掉家庭；到了軍中，就該接受軍紀的約束。現在外敵入侵，國內不安，邊境計程車兵風餐露宿，國君寢食不安，齊國人的性命都掛在你我身上，你還有閒情逸致接受送行？

說完穰苴把軍法官叫來，按照軍法，耽擱了約定的時間，該怎麼處置？軍法官高聲回答，應該斬首。莊賈一聽這話，嚇的褲子差點溼了，趕快叫手下人去搬救兵。可派去的人剛走，穰苴已經把莊賈的人頭丟在了將士們的面前，眾人看了此情此景，各個面如土色，大氣都不敢出。

一會的功夫，只見外面塵土飛揚，一輛馬車衝到了軍中，原來是齊景公派使者來特赦莊賈。穰苴是面沉如水，軍法官，騎馬闖入軍中的人，該怎麼處置？軍法官哆哆嗦嗦的回答，該，該處斬。使者正看著莊賈的人頭髮呆，聽到這句話，嚇得差點從車上掉下來。穰苴眼睛都沒眨一下，論律當斬，不過你是國君的使者，我無權殺你。來人，把使者的隨從斬首，砍斷車子的左車杆，殺掉左邊拉車的馬。

穰苴行使了這兩次軍法之後，全軍肅然。

大軍出發以後，穰苴親自安排行軍的一切事宜，打井取水，安營紮寨，飲食起居等等等都親力親為。穰苴把自己的那一份糧食拿出來，跟將士們平分食用，對身體不好計程車兵還特別照顧。

三天以後，穰苴整頓軍隊，準備跟晉軍開戰。結果齊國士兵各個爭著要出戰，有病計程車兵也要求上前線。晉軍打聽到這些，也不敢跟齊軍交戰了，先一步撤軍回國了。燕國聽說晉軍走了，又聽說齊國來了一隊不要命的，也慌忙的撤到了黃河北岸。

雖然解了圍，可穰苴人家幹嘛來了，他令旗一揮，齊軍主動攻擊晉軍和燕軍。幾乎是以雷霆之勢，把晉軍和燕軍趕的屁滾尿流，之前被晉國和燕國佔領的土地，全部被收回。

齊軍大勝班師回朝，到了國都，穰苴下令解除軍隊武裝，取消戰時的法令，然後這才進了城。齊景公帶著眾大夫們親自到郊外迎接凱旋的將士，對軍隊進行了慰問。回到都城以後，齊景公再次召見了穰苴，封他為大司馬。

穰苴雖然出身略有低微，可透過他立威用人來看，這是個身負韜略之人，不但懂得借權貴的人頭立威，還會透過關懷士兵來服眾。打仗從來都是反人性的事情，如果一國士兵爭著要上前線，這仗不用打，就已經分出勝負了。