唐玄宗開元年間（公元713一742年），宰相郭震有個侄兒，名叫郭仲翔，文武雙全，豪俠仗義，只因落拓不羈，不喜歡循規蹈矩，所以，沒有得到舉薦任用。郭仲翔的父親見他功名無成，便寫了一封信，讓仲翔隨身帶著，從故鄉河北去京城長安拜見伯父，以求謀得一官半職。
仲翔到京城見到伯父，說明來意後，郭震對侄兒說：“男子漢大丈夫，如果不能金榜題名，也應該像漢代的班超、傅介子一樣，立下赫赫戰功，以求得功名利祿。如果只想依靠家世門第來謀求官職，是不會有遠大前途的。”仲翔聽了，點頭稱是。
當時，正值西南蠻夷頻繁作亂。那是因為，當初武則天為登上皇位，不惜一切代價，買通人心歸順她。對這些蠻夷的首領，每年一小賞，三年一大賞。玄宗皇帝登位後，沒有再堅持這些犒賞，所以引起了他們的不滿。於是叛亂四起，侵擾州縣。朝廷任命李蒙為姚州（今雲南姚安）都督，率兵討伐。
李蒙接旨後，去郭震府中辭別。郭震對李蒙說：“歷史上諸葛武侯七擒孟獲，不只是以武力懾服，更重要的是讓孟獲心悅誠服。李將軍此次征討蠻夷，也應謹慎小心，以睿智制勝。我有個侄兒，叫作郭仲翔，讓他與將軍同行吧。到時能破賊立功，也可以隨將軍成名。”
說罷，叫出仲翔，與李蒙相見。李蒙見仲翔一表人才，英姿勃勃，又是宰相的侄子，還有什麼可推脫的呢？於是任命仲翔為行軍判官，隨軍出征。
仲翔告別伯父，跟隨李蒙前往姚州。來到劍南地區（相當於今四川省中部地區）時，仲翔收到一個同鄉的來信。這位同鄉姓吳，名保安，字永固，任遂州方義縣（今四川遂寧）縣尉。吳保安雖沒與仲翔見過面，但聽說仲翔是個義氣深重的人，經常幫助別人，這次又正好途經劍南，便寫了一封信，派人送到仲翔的軍營中。仲翔見到信，有些詫異，拆開信來看，只見上面寫道：
我叫吳保安，與你是同鄉。雖然還沒見過你，可早已仰慕大名。以你的雄才大志，輔佐李將軍平定西南蠻夷叛亂，成功是早晚的事。我雖然苦讀多年，但仍是小小縣尉一個。且遠離家鄉，身處蠻荒之地。如今任期已滿，可接任的官員卻遲遲未到，我擔心一輩子留在這裡，沒有返鄉的時候。聽說你常替人分憂解難，如今李將軍率兵伐賊，正是用人之際，希望你看在老鄉的情分上，把我招入軍中。如果能助我一臂之力，我將永生難忘，感恩不盡。
仲翔看完信，感嘆道：“此人與我素昧平生，卻委託我辦如此重要的事，一定是深知我的為人。遇到這樣的知己，如果不能出力相助，豈不慚愧？”
於是，他向李蒙舉薦吳保安，誇他有才有能，希望李將軍錄用。李蒙聽了，當即下文到遂州去，招方義縣尉吳保安隨軍任職。
李蒙剛剛打發人送文到遂州去，便有士兵前來稟報：“蠻軍猖獗，已逼近內地。”
李都督立即下令，全軍火速前進，早日抵達姚州。軍隊日夜兼程，趕到姚州，正遇到蠻軍搶劫財物，因蠻軍沒有絲毫準備，被朝廷軍隊一打，便四處逃竄，潰不成軍。李都督見狀，乘勝追擊，打得賊軍大敗，一直追擊了五十里，到天晚時，大軍才安營紮寨。
郭仲翔向李蒙建議說：“蠻軍貪婪狡詐，如今被將軍殺得慘敗，將軍的軍威已經確立。我們最好班師回州，派人向蠻軍宣示威德，招撫他們投降。軍隊不要輕易深入蠻軍縱深之地，以防落入他們的圈套。”
李蒙卻主張繼續追擊，他說：“蠻軍如今已被嚇破了膽，不乘勝追擊，剷除他們，還要等什麼？你不用多說了，看我如何破敵吧。”
第二天，李蒙率領軍隊繼續前進，幾天以後，深入了蠻軍的心腹之地。這裡群山疊翠，樹木蒼鬱，一時不知方向。李蒙心中疑惑，傳令就地安營紮寨，等問明路徑，再作打算。忽然山谷中鼓聲四起，蠻兵從四面八方圍攏來，將官軍團團圍住。官兵路途生疏，又連續行軍，無力抗敵。李蒙雖然驍勇，怎奈蠻軍強大。
眼見士兵紛紛倒地而亡，英雄無用武之地，李蒙不禁嘆道：“當初真應聽郭仲翔的勸告，現在已後悔莫及！”
於是從靴中拔出短刀，刺喉而死。官兵死的死，傷的傷，沒死的都成了俘虜，落入蠻軍之手。
郭仲翔也被蠻軍俘獲。蠻軍首領細奴邏見他丰姿不凡，一問，知道他是當朝宰相郭震的侄兒。於是，將郭仲翔交給本族頭目烏羅。原來，蠻族最貪圖的是中原的財物。俘獲的漢人，都交給部落頭目。無論漢人貴賤，全都作為奴僕使用，砍柴割草，飼馬牧羊。部落之間，可以相互買賣漢人。
被俘獲的漢人十有九個願死，不願生，可他們又被人看守，求死不能。蠻軍與官兵這一仗下來，俘虜了許多漢人，蠻族頭目為得到大筆財物，允許漢人寫信回去，讓親戚來贖。頭目還規定了贖金，若是孤身窮漢，只需用三十匹好絹來贖，若是家境好些的，便任由頭目定價。烏羅聽說仲翔是當朝宰相的侄兒，便提出要一千匹好絹來作為贖金。
仲翔得知後，想道：“要一千匹好絹，只有伯父可以辦到。可是千里迢迢，信怎麼寄得到呢？”
正在無奈之際，忽然想起：“吳保安是我的知己，雖然沒有與他見過面，可我也還一度幫助過他，將他推薦給李蒙，並召他到軍中任職。幸虧他遲了一步，否則也在劫難逃。想必他現在已到姚州了，請他帶信到長安去，那不是方便多了嗎？”
想到這裡，仲翔便給吳保安寫了封信。
信中敘述了自己的遭遇、苦楚，以及烏羅索要的財物，最後對他說：“如果方便的話，請告訴我伯父此事，望他早日來贖我，還有生還的機會。如果來遲了，我便伏屍蠻夷了。”信後又附了一首詩。
信寫好後，恰好遇到一個被贖的姚州解糧官要回姚州，仲翔便拜託他將信捎給吳保安。
當初，吳保安接到李蒙都督招他隨軍任職的文帖，知道是郭仲翔推薦了他，心中非常感激。於是，他把妻子張氏和還沒滿週歲的兒子留在方義縣，自己帶著一個僕人趕往姚州赴任。誰知他來到姚州，李蒙已率兵離開了，他不免有些失望。當聽說李蒙的軍隊被蠻軍圍攻，全軍覆沒，李將軍陣亡的訊息後，吳保安著實吃了一驚。
因不知道郭仲翔的生死下落，便留在姚州打聽訊息。正在焦急之中，那位解糧官送來了郭仲翔的信，吳保安看了信，很是悽慘。當即寫了回信，交給解糧官，託他設法把信送到仲翔手裡。吳保安自己則打點行囊，徑直去了長安。路過方義縣，他也沒有回家，一心只想早些到達長安。誰知到長安後，郭震卻已在一月前去世，郭家老小都扶柩歸鄉了。
吳保安大失所望，身邊銀子用完了，他只有把僕人和馬都賣了，換了些銀子，回到方義縣。到家見到妻子，吳保安忍不住放聲大哭起來。
張氏問他原因，保安便把郭仲翔被俘的事，給妻子講了一遍，又說：“現在要去贖他，可咱們家窮，哪裡去找這麼多好絹呢？但如果不贖他，我心中又怎麼能夠平靜？”說罷，又哭了起來。
張氏勸他說：“常言道：‘巧媳難為無米之炊。’你如今無能為力，也沒有辦法了，只要盡到心就行了。”
保安搖頭說：“當初，我就寫了一封短箋，給素不相識的仲翔，他卻盡力幫助了我，使我得以隨軍任用。如今，他在生死存亡之際，有意求助我，我能辜負他嗎？如果仲翔不能從蠻夷回來，我發誓也不苟活於世。”
然而，吳保安傾家所有，也只不過值二百匹左右的絹罷了。不過，他並不因此而放棄。他把妻兒留在方義縣的家裡，自己出外經商。他又擔心郭仲翔有信來，所以只在姚州附近跑生意。他起早貪黑，東奔西忙，身穿破衣，口吃粗糧，只為多節省些，湊足買絹的錢。每當有了一百匹絹，他便寄存在姚州，以便今後運走。就這樣，為了贖回仲翔，保安在外過了整整十年，湊足了七百匹絹，還差三百匹。
吳保安的妻子張氏，帶著年幼的兒子，孤孤單單地住在方義縣。起初，縣裡還有些官員，看在縣尉的面上，賙濟她一點。可保安一連幾年沒有音信，便沒人理睬她了。好不容易捱過了十年，張氏實在沒有辦法了，只好賣了家中的幾件破傢俱，換來一點盤纏，帶著十一歲的兒子，去姚州尋找丈夫。
張氏與兒子朝行夜宿，走到戎州（今四川宜賓），盤纏用光了。張氏想沿街乞討，又放不下臉面；想一死了之，又割捨不下年幼的兒子。左思右想，萬般無奈。看看天色已晚，張氏坐在烏蒙山腳下，不禁放聲大哭起來。她的哭聲驚動了路過這裡的一位行人。這位行人姓楊，名安居，是新任姚州都督。他從長安一路行來，路過烏蒙山腳，聽見有婦人哭泣，哭聲哀切，便停下車馬來詢問。
張氏牽著兒子上前哭訴，她說：“我是方義縣尉吳保安的妻子，這孩子是我的兒子。丈夫的朋友郭仲翔陷落蠻夷，需要一千匹絹去贖取。於是，丈夫便拋下我們母子兩人，去了姚州。這一去便是十年，音訊全無。我貧苦無所依，只得帶著兒子去尋夫，可到了這裡，盤纏用完了。我因為無路可走，所以在此哭泣。”
安居聽後，暗自嘆道：“這吳保安真是個義士啊！”
於是，他對張氏說：“夫人不要憂愁。我是新任姚州都督，一到姚州，我便派人去幫你尋找丈夫。你也不用擔心沒有盤纏，你母子倆的食宿都由我包了。”
張氏聽他這樣說，真是感恩不盡。連忙擦乾眼淚，拜謝安居。
楊都督騎馬先到前面客店安排，張氏帶著兒子慢慢走到客店。因楊都督已吩咐了店主，讓他伺候母子倆，所以，他們一到客店，店主便安置他們食宿。第二天，楊都督又安排車馬送張氏母子。到了姚州城中，楊都督讓張氏母子住進客店，同時，派人四下尋訪吳保安的下落。沒過幾天，便找到了吳保安。安居把吳保安請到都督府中，熱情地款待。
保安對此有些不解，安居說道：“古人有生死之交，今天見到你，才明白其中的涵義。你的夫人和兒子來姚州找你，現在住在客店中，你應該去看看，你們已分別十年了吧？你需要的絹匹，我為你湊足。”
吳保安聽後，知道了是怎麼回事，便說道：“我這樣做是應該的，是我份內的事，怎麼能麻煩都督呢？”
楊安居說：“仰慕你對朋友的那種義氣，所以想為你們做一點事，這難道不是應該的嗎？”
保安叩謝了安居，對他說：“承蒙都督的幫助，我就不再推辭了。如今還差三百匹湊齊一千匹絹，一旦湊齊，我就前往蠻地，去贖回郭仲翔，了了心願。等接回了仲翔，我再去與妻子相會。”
楊安居聽保安這樣說，便先從官府中借了四百匹絹出來，又贈送了全副鞍馬給保安。保安感激不盡地收下了四百匹絹，與自己積蓄的七百匹絹加在一起，一共是一千一百匹絹。帶著這一千一百匹絹，吳保安騎上馬徑直往蠻地而去。
到了蠻地，保安找到一個當地土人，用厚禮託他去見部落首領烏羅，聯絡贖回仲翔的事。當初，烏羅獲得了郭仲翔，指望郭家人以重金來贖取他，所以對仲翔還不錯，給他吃好的穿好的。可一年過去了，鳥羅仍不見有人來，心中不高興，便對仲翔虐待起來。仲翔受不了虐待，又思鄉心切，便乘烏羅出外打獵之機，逃了出去，一直往北走。可山路險峻，仲翔又不熟悉道路，走了一天一夜，腳底磨破了，還是沒有走出山林，最終被烏羅的部下抓回去了。
烏羅大怒，把郭仲翔轉賣給了另一個部落的首領新丁蠻。新丁蠻比烏羅殘暴得多，稍不如意，便用皮鞭猛抽，把仲翔打得青一塊，紫一塊。仲翔實在不能忍受，找了個機會，又逃跑了。這一次，他仍然沒能逃出去，只是在山谷中打轉，又被抓了回去。新丁蠻也不再留用他，把他賣給別的部落。這個部落的首領叫菩薩蠻，知道郭仲翔逃跑過幾次，便讓手下人找來五六尺長、三四寸厚的兩塊木板，將仲翔的腳分別釘在上面，以防逃跑。白天，仲翔帶著兩塊木板行動。晚上，被關在洞中，洞門用厚木板門遮蓋，門外有專門的人看守，仲翔根本就沒有機會逃跑了。
受吳保安的委託，那個土人去見烏羅，告訴烏羅中原有人來贖取郭仲翔。烏羅聽了，很是高興，畢竟有一千匹的好絹。於是，烏羅差人去新丁蠻那裡贖回仲翔。新丁蠻派人把烏羅的手下帶到菩薩蠻部落，交付了贖金後，菩薩蠻讓人取出釘在仲翔腳上的釘子。由於釘子穿在肉中已有好幾年了，膿血幹後，將釘子凝固在肉中，就像肉里長出來的一樣。如今，又用鐵鉗將釘子拔出來，比當初釘進去時更加疼痛，血流滿地，仲翔昏了過去。過了好久，他才甦醒，站起身來，卻寸步難移。烏羅部落的人只好把他裝進皮袋，扛著回去了。烏羅收足了絹匹，也不管仲翔身體的好壞，把他交給土人，轉送到吳保安手中。
吳保安從土人手裡接過仲翔，如同骨肉相見一般，兩人上下打量，禁不住抱頭痛哭。郭仲翔最終能離開蠻地，全靠吳保安幫助，他心裡萬分感謝保安。而保安看見仲翔被蠻人折磨得形容憔悴、半人半鬼，兩腳動彈不得，只覺心中疼痛，就像是自己受苦受難一樣。保安將仲翔抱上馬，自己跟在馬後，一路照顧，回到姚州城。
楊安居以前曾在郭震身邊做幕僚，輔佐郭震，與郭仲翔雖然沒有見過面，但與郭家卻有深厚的友誼。因此，見到仲翔時，楊都督也十分高興。讓家僕替仲翔沐浴擦身，並拿來新衣，叫仲翔換上。等仲翔沐浴完了，安居又叫來醫生，給他醫治傷口。在安居的細心照顧和調養下，不到一個月，仲翔的腳傷癒合了，身體也漸漸健壯起來。
吳保安從蠻地回來，將郭仲翔送到楊都督府上後，才去客店與妻兒相見。當初保安告別妻子離鄉時，兒子還在襁褓之中，如今卻已十一歲了。時光流逝，歲月無情，保安未免感傷於懷。楊安居見吳保安以義氣為重，十分敬重他。不僅逢人便說，還往長安發出書信，向有關人士稱讚保安棄家贖友的義舉。安居又贈送財物給保安，送他到京城去補授官職。姚州地方的大小官員，見都督如此資助保安，也紛紛解囊相助。
仲翔仍然留在姚州都督府任判官。保安把眾人贈送的財物，分一半給仲翔，讓他留下使用。仲翔再三推辭，保安堅持要他收下，仲翔也就只得收下了。吳保安告別了楊都督，帶著妻兒先回到方義縣。安置好妻兒後，他獨自前往京城長安。不久，他來到長安，被任命為嘉州彭山縣（今四川樂山市彭山縣）縣官。嘉州是西蜀勝地，保安到方義縣接了妻兒，高高興興地赴任去了。
郭仲翔在蠻地呆了十年多，熟悉當地的民風民俗，知道當地女子頗有姿色，且身價不高。仲翔在任三年，陸續派人去蠻地買回美貌女子，共有十人。仲翔教她們唱歌跳舞，把她們裝扮得楚楚動人，然後獻給楊都督，以此來回報他對自己的恩德。
安居見了，笑著說：“我看重的是凝聚在你倆身上的義氣，所以樂意幫助你們。如果我要你們回報，豈不就如同市井小人一般了？”
仲翔說：“多虧都督相救，我才得以生還。如今，特地去蠻地求得些美女獻上，以表我的心意。如果都督推辭，我死也不會瞑目。”
安居見他如此城懇，也不好再推託了，只好說：“我有個十分鐘愛的女兒。現在就收下一個女子，好陪伴女兒。其他的女子，我是不會要的。”
仲翔只得將另外九個女子贈給了都督手下的九個心腹將官，以顯示楊公的恩德。
那時，朝廷追念郭震的軍功，要錄用郭家子弟。
楊安居知道後，便向朝廷上書：“前任宰相郭震的侄兒郭仲翔，當初隨李蒙將軍征討蠻夷，並曾進諫李蒙，預知勝敗。後來陷落蠻地，雖慘遭虐待，仍堅貞不屈。十年後得以返鄉，在姚州都督府效力三年，功績卓著。就以他本身所做出的貢獻，也應受到朝廷的嘉獎。”
朝廷收到楊安居的上書後，立即授予郭仲翔為蔚州（今河北蔚縣）錄事參軍，掌管文書，糾查府事。郭仲翔離家已有十五年了，他的父親和妻子聽說他陷落蠻地，又沒有音信，都以為他已離開人世了。如今接到仲翔的親筆家書，迎接他們一同去蔚州，真是大喜過望，恨不得立即與仲翔見面。
仲翔在蔚州做了兩年官，因政績顯著，升任代州（今山西代縣）戶曹參軍，掌管本州的戶籍、土地、賦稅、財政收支等事務。在代州三年，父親病逝，仲翔扶柩返回河北。
埋葬了父親，他忽然感嘆道：“我依賴吳保安的救助，才有了今天。因父親還在人世，只得先盡孝心。如今父親已去了，怎麼還能夠不報答吳公的恩情呢？”
仲翔得知吳保安仍在嘉州彭山，便前去拜訪他。
不料保安任期滿後，因家貧無力再去京城聽候調任，便在彭山居住了下來。幾年前，夫妻倆患了疾病，雙雙去世，草草地葬在黃龍寺後面的荒地上。保安的兒子吳天佑，從小深受母親教海，讀書識字，吟詩作賦。如今，在縣上靠教書為生。仲翔知道後，悲傷不已。當即穿上孝服，去黃龍寺後，拜祭恩人夫婦。祭奠過後，他找到天佑，商量把保安夫婦移葬於河北家鄉的事情。商量之後，兩人一起來到墳前，挖開土堆，見墳裡只剩兩具枯骨，忍不住痛哭流涕。路過的人看見，也無不同情落淚。仲翔拿出預先準備好的袋子，收好了夫婦倆的骸骨，並一一標明，以便再葬時不弄錯秩序。然後親自揹負骸骨袋子而行。
天佑說：“伯伯，這是我親生父母的骸骨，理應由我來背。”說著便要去爭。
仲翔哪裡肯放下，哭著說：“保安為贖我，離家十年為我奔忙。今天我揹負他夫婦倆的遺骨，是我應該做的。吳公對我有恩，可今生我已無法回報他了。”
一路上，每到客店，仲翔總是把袋子置於上座，先祭奠過，再與天佑一起吃飯。晚上睡覺前，他也必定安置妥當袋子，才肯上床歇息。從嘉州到河北，好幾千里路，他都一直揹負著保安夫婦的骸骨。由於兩腳曾經被釘傷過，雖然好了，但終是血脈之傷，這樣連續走了一些時日，腳面瘀血了，又紫又腫，其中隱隱作痛。可他不放棄，繼續揹負骸骨前行。
當然，他心中也不免擔憂：“前面的路還長，這讓我如何是好？”
這天晚上，仲翔在客店住宿，擺設酒飯在保安夫婦骸骨前，含著淚拜了又拜，並虔誠禱告：“願恩人顯靈，保佑仲翔的腳病立即消除，走路正常，早些回到家鄉，以便安排喪葬事宜。”吳天佑也在一旁再三叩拜。
第二天起床，仲翔只覺得兩腳已沒有疼痛感了，走起路來輕快穩健。真是保安顯靈了。
郭仲翔回到家鄉後，把吳天佑留在身邊，一起生活。仲翔將廳堂打掃乾淨，把吳保安夫婦的靈牌設定在堂中。又買來喪葬物品，安葬了他們的骸骨。自己戴孝，同吳天佑一起守靈。待墓造好，他替夫婦倆立了塊碑，詳細寫上保安棄家贖友的事，要讓往來讀碑的人，都知道保安的義氣和恩德。在守孝的三年中，他教天佑熟讀經書，使他學問精通，以後好金榜題名，入仕做官。三年後，仲翔到京城去接受新的任命，考慮到天佑已到成婚年齡，便替他娶了一個賢惠的妻子，又分了一半的財產，撥了一半的住房給天佑，以便他夫婦生活。
仲翔到長安後，被任命為嵐州（今山西嵐縣）長史，輔薄袋佐太守處理政事，並被加封為朝散大夫。仲翔十分掛念天佑，便上奏朝廷，詳述吳保安棄家贖友的義舉，要求讓官於天佑。朝廷收到他的上奏，交給禮部酌情處理。
這件事驚動了朝廷上下官員，他們認為：“吳保安棄家贖友的義舉的確是古今罕見，而郭仲翔的義氣也足以讓吳保安的在天之靈瞑目。”
禮部官員也莫不為之感動，大大讚賞郭仲翔的人品，並決定：“破格讓吳天佑任嵐谷縣尉。郭仲翔仍前往嵐州赴任。”
嵐谷縣與嵐州相鄰，仲翔與天佑可以時常往來，相互照應，這也正是禮部官員的用心所在。朝廷依允了禮部的決定，仲翔領命謝恩返鄉，將朝廷的任命告訴天佑。兩家備下祭奠物品，叩拜先人。仲翔和天佑選了個吉日，攜帶家眷，兩人同時啟程赴任去了。
後來，郭仲翔在嵐州，吳天佑在嵐谷縣，都政績顯赫，分別得到升遷。嵐州百姓仰慕郭吳兩家的義氣，特地建造了“雙義祠”，祭祀吳保安和郭仲翔二人。當地百姓如有約誓，都去廟裡禱告，至今香火不絕。
有人還專門寫詩吟詠二人的俠義精神：“頻頻握手未為親，臨難方知意氣真。試看郭吳真義氣，原非平日結交人。”
說明：本篇根據《喻世明言》卷八的同名小說改寫。