竇大後的離世讓劉徹悲痛欲絕，但同時又給了他一場等待已久的新生。沒有了竇太后的掣肘，劉徹終於可以大展拳腳，按照自己的意願來領導西漢王朝走向充滿挑戰與未知的未來。首先，他做了一件事情：
以“治喪不利”的罪名懲辦了竇太后親自提拔的兩名臣子，丞相許昌和御史大夫莊青翟
。
我們知道，許昌和莊青翟的上位主要源自於竇太后與劉徹之間的祖孫之爭，許昌和莊青翟的順利上位表明，在這場爭鬥中，劉徹輸了，並且輸得十分徹底。這也就不難理解，為什麼在竇太后百年之後，喪期都還未過，劉徹就對此二人發起打擊。許昌和莊青翟都是竇太后欽點出來負責自己葬禮的人選，可見竇太后對他們的信任，作為竇太后欽點的人，又怎麼會這麼容易就
“
治喪不力
”
呢？欲加之罪，真是時移世易啊。
丞相之位再次空缺，朝堂上下都議論紛紛，誰將成為下一個西漢丞相呢。此時，大多數朝臣想到的，都是竇太后的親侄子，魏其侯竇嬰。畢竟當年竇嬰被罷免，是竇太后的意思，而不是劉徹本人的意思，現在竇太后已經走了，做主的人變成了皇帝劉徹，這樣一來，那曾經被拉下臺的官員是不是可能都官復原職，甚至得到進一步的重用了呢？答案當然是否定的，在重新組建政治新班子的時候，劉徹略過了一個人，那就是魏其侯竇嬰。他不僅
將原本屬於竇嬰的丞相之位給了
舅舅
田蚡，甚至直接跳過他，沒有授予竇嬰任何官職
。
這其實並不奇怪，自古以來，外戚能臣，背後永遠都有一個巨大的家族作為支撐。竇太后活著的時候，竇氏一族在朝廷榮光顯貴，竇太后死，竇氏自然也就不可避免地會走向沒落。隨著王太后的上臺，新的
外戚
力量王氏一族則開始在朝堂上迅速崛起，兩代外戚在天差地別的待遇中完成了一場權力的更迭。
在此刻，最為得意的人應該是丞相田
蚡
，姐姐是太后，侄子是皇帝，自己還是高高在上的丞相，如此尊貴顯赫的身份讓田蚡越發覺得飄飄然，將自己當成了劉徹必須依靠的
“
國家棟梁
”
。在這種良好的自我感覺促使下，田蚡開始積極參與朝政，沒事就去覲見劉徹，絮絮叨叨，喋喋不休地開始就朝堂上的事情發表自己的意見，並且往往一坐就是大半天。田蚡的行為讓劉徹感到十分虛偽和厭煩，但看在王太后的面子上，劉徹卻選擇了一直退讓，並表現得對田蚡言聽計從。
在劉徹的一再縱容下，田蚡變得越發跋扈，朝廷中，常常有人因為他的一句話平步青雲，也常常有人因為得罪他而萬劫不復。劉徹的最終政治理想是實現
“
大一統
”
，這就要求首先實現中央集權。但顯然，田
蚡
的存在於劉徹的政治理想來說，就是一個巨大的毒瘤，作為新
崛
起的外
戚
新貴，他
囂
張跋扈的行為實際上就是變相地在從劉徹手中爭奪權力。
一次，田蚡和往常一樣，又一次覲見劉徹，對自己的政治理論進行了一番高談闊論，此外又親自向劉徹
“
推薦賢良
“
。劉徹聽完田蚡的
推薦
後，半天沒說話，過了很久才慢悠悠地笑道：
”
丞相，你打算任命的官員任命完了嗎？朕其實也有一些想要提拔的人選，你看行不行？
”
田蚡一聽，皇上的話不對勁，趕緊打住了，連連向皇上請罪。劉徹倒也沒有為難田蚡，畢竟沒了竇太后，這不還有一個王太后盯著自已嗎。
田蚡和竇嬰不一樣，竇嬰身上有一種豪門貴公子的天真和俠氣，這使得竇嬰即便身居高位，也不會利用職權為自己牟取私利，他的性格讓他不屑於這麼去做。但田蚡不同，他為人十分驕奢，或許是因為出身不算好，在身居高位之後，他便仰仗著自己的權勢，大肆收受賄賂，不管是誰，不管送來的東西是什麼，他都照單全收。還沒當幾年丞相，田蚡就賺了個缽滿瓢滿，家裡的府邸更是豪華至極，令人歎為觀止。但即便如此，田蚡依然沒有覺得滿足，還是從各個方面，想盡辦法讓自己過得更加奢華放縱。
一次，田蚡突然想要將自己的府邸擴建一下，但尋來尋去，就沒找著合適的地盤，最後他看中了考工官署。考工官署，是朝廷的一個機構，負責監察國家手工業，並供應宮廷需要的衣物器皿等的地方，相當於是劉徹的後勤部門。田蚡看中這個地方之後，直接就給劉徹上摺子了，說自己想要這個地方，用來擴建自家的府邸。田蚡這種行為非常欠考慮，這不是普通的地方，是屬於朝廷的地方，相當於皇上家的一個院子，你跑去跟皇上說看中人家院子了，想拿過來擴建自己家的院子，這不是相當於要和皇上搶地盤嗎？
田蚡的行為終於觸怒到了劉徹，他勃然大怒，一拍桌子，
對田蚡斥責道“那這宮裡的武器庫，你要不要也乾脆拿去算了！”
劉徹一怒，田蚡才發現事態嚴重性，嚇得臉色蒼白，以後再也不敢提這件事了。
對於自己地位的尊崇，田蚡不僅僅在外人面前擺盡架子，即便是在自家人面前，也處處
“
顯擺
”
。有一次，田蚡在家裡擺酒席，同時也激請了自己的兄長，蓋候王信。古人是非常注重輩分的，古語有云
”
長兄為父
”
，對長兄，尊重是理所當然的。但田蚡卻覺得，自己可是當朝的丞相，這一人之下的
“
二把手
”
，地位是兄長王信根本比不了的。
於是，在安排座位的時候，田蚡故意安排自己向東而坐，而安排王信向南而坐。座位的排序實際上反映了客人不同的尊卑身份，一般來說，座次排序是依據官階大小來定的，而座次的朝向則對尊卑進行了區分。根據宴會舉行地點的不同，這些排序稍稍也會有些差異。此次田蚡所舉行的宴會是在室內進行的，最尊貴的座次是向東而坐，向南次之，然後是向北，最後向西。
田蚡的驕橫放縱劉徹不可能不知道，但他卻一直選擇沉默和忍讓。
一方面，劉徹其實和當年的景帝一樣，主要是礙於
“
母親們
”
的面子，以及
“
孝道
”
下的壓力，所以才步步退讓。而另一方面，劉徹也在等待，等待著田蚡到天怒人怨、自食惡果的時刻。外戚這個心頭刺一直深埋在劉徹的心中，他蟄伏等待著，希望有一天能將這根刺連根拔起。