眾所周知，袁紹是被曹操在官渡之戰打敗的。那麼，袁紹死後，曹操如何對待他的家屬的呢？

袁譚、袁尚爭奪冀州，袁譚被袁尚打敗，跑到平原固守。袁尚攻得猛烈，袁譚派遣辛毗向曹操乞降求救。將領們都懷疑，荀攸勸說曹公同意袁譚的請求。

曹操回軍援救袁譚。袁尚聽說曹操回軍，立刻解除了平原的包圍退回鄴城。袁尚的部將呂曠、呂翔背叛他投降了曹操，然而，袁譚又暗地刻了將軍的印信授給呂曠、呂翔。曹操知道袁譚狡詐，便讓自己的兒子曹整與袁譚的女兒結婚來安定他的心。

鄴城平定後，曹操曾親到袁紹的墓地祭奠，痛哭流涕；慰勞袁紹的妻子，歸還袁紹家的奴僕和寶物，賜給各種綢緞布匹，由官府供應他們糧食。

當初，袁紹與曹公共同起兵，袁紹問曹公說：“如果大事不能成功，那麼哪裡可以作為據守之地？”曹公說：“您的意見以為如何？”袁紹說：“我想南據黃河，北靠燕、代，兼有戎狄的兵眾，向南去爭奪天下，也許可以成功吧？”曹公說：“我要任用天下才智與勇力之人，用道義來治理，無論到什麼地方都可以勝利。”

後來，袁譚兼併了袁尚的部隊，再一次背反曹操。曹操致信袁譚，責備他違背盟約，與他斷絕婚姻關係，讓袁譚的女兒回去，然後向袁譚進軍。

建安十年春季正月，曹操進攻袁譚，打敗了他，殺了袁譚，處死了他的妻子、兒女，冀州平定。曹操下令說：“凡與袁譚一起幹過壞事的人，給予他們改過自新的機會。”

當初，袁紹讓外甥高幹兼任幷州牧，曹操攻克鄴城，高幹投降，曹操仍讓他擔任刺史。後來，高幹聽說曹操討伐烏丸，就在幷州反叛，逮捕上黨太守，調兵駐子壺關口。曹公派遣樂進、李典攻打高幹，高幹退守壺關城。建安十一年春季正月，曹公征討高幹。高幹得到訊息，就留下偏將守城，自己跑到匈奴那兒，向單子求救，單于不接受。曹操包圍壺關城三個月，攻了下來。高幹就逃往荊州，被上洛都尉王琰捕獲斬首。

不管怎麼說，曹操對於袁紹的後人並未斬盡殺絕，而是隻要投降就接受。並沒有為防後患而斬草除根，雖說這其中也有做給後來人看的目的，但總的來說，曹操不算太殘忍。

不過，有人認為，曹操哭袁紹有些過了。

孫盛雲：昔者先王之為誅賞，將以懲惡勸善，永彰鑑戒。紹因世艱危，遂懷逆謀，上議神器，下幹國紀。薦社汙宅，古之制也，而乃盡哀於逆臣之冢，加恩於饕餮之室，為政之道，於斯躓矣。夫匿怨友人，前哲所恥，稅驂舊館，義無虛涕，苟道乖好絕，何哭之有！昔漢高失之於項氏，魏武遵謬於此舉，豈非百慮之一失也。

曹操為何會哭袁紹呢？

這一點，我也不太明白，是念及舊日的友情，還是為做做樣子，抑或是遠征疲憊感物傷懷？

或許，因為他是個性情中人，這一點從他的詩中不可。