中國禪宗文化歷史悠久，禪宗主張修習禪定，即將心專注於一念，安靜地沉思。以靜坐方式徹底的呈現出來的一種思想狀態，禪宗即得名與佛的拈花一笑開始。禪宗以參究的方法，徹見心性的本源為旨，又被稱為佛心宗。核心思想為：“不立文字，教外別傳。直指人心，見性成佛。”
五祖寺
中國的禪宗作為佛教的主要派別之一，對中國文化有著深遠的影響，在修身的思想與人格培養，這與生態自然觀與和諧社會的思考，以及倫理道德觀的鑄就，喻理論證的方法和行為自律，有著社會不同的價值。它教導人們起心動念間，為人處事的行為準則，精進不止的探索精神，以獨特的教化方式，給人們帶來了諸多啟示，特別對當今社會，傳承禪宗文化更有著不可忽視的現實意義。
五祖寺
關於中國禪宗，從初祖達摩祖師到來，直至到六祖慧能大師，每一代的傳承祖師都有不同的傳奇色彩。特別是在六祖發揚佛家思想後，人們對禪宗思想更有深入的瞭解。或許，許多人對六祖慧能大師有著更深的瞭解。而在禪宗大師，有一人曾有人與佛想比，只缺佛三十二相中的七種相，作為學佛者，你知道是誰嗎？他就是禪宗五祖弘忍大師的身世之謎，你知多少？
說到禪宗五祖弘忍，南懷瑾曾這樣描述人類的文化說：“人類文化，無論如何的昌明發達，對於生命的大神奇，一般人始終無法知其究竟，而且，在下意識中多多少少總想保留最後的神秘，以自我陶醉或自我幻想。一般英雄或宗教人物的出生，都附有許多的傳說，以陪襯其偉大和非凡。禪宗的大師們，大半都是富有傳奇性的人物。五祖弘忍大師也不例外。”
五祖寺
五祖弘忍的傳奇，就是他身世。據宋時《建中靖國續燈錄》、《嘉泰普燈錄》以及《五燈會元》等禪宗史籍和《黃梅縣誌》等資料記載。五祖弘忍前世為黃梅破頭山中的栽松道人，破頭山為現今的四祖寺山脈，現名為雙峰山。五祖弘忍就投胎周姓處女而生。在黃梅四祖寺外西北1公里的地方，就有眾生塔，也就是栽松道人之靈塔。
據書中傳記載，弘忍大師前世本是黃梅破頭山中栽松的修道人，是當年四祖道信大師於破頭山建立禪宗門庭時，他曾跑到四祖對四祖道信大師說：“我這一生別無所求，一心向佛。但不知佛禪的大道。我能否有幸得聞呢？”四祖道信大師說：“我看你的年齡已經很大，即使能聞道，恐怕你也沒有足夠時間將它推廣，普度眾生。如果你投胎再來的話，我倒可以等你。”栽松道人聽後，便下決心，要再見四祖。
四祖殿
當栽松道人行走時，看見一個妙齡女正在浣衣。他拱手行禮，問道：“不知能否在你家寄宿？”女施主說：“這你得問我的父親和兄長。”栽松道人說：“你先答應我，我才好去跟他們說。”女施主便答應了他，他高興地回到了破頭山。
就在幾個月後，這位女施主突然有了身孕。其父母為此深感羞恥，便問是怎回事，女施主哪說得清楚，她父母便將她趕出門。但由於生活沒有著落，不得不為鄉親做些紡織之類的活來養自己。
而後女施主便生下一子，因為此子來得太蹊蹺，她父母認為這孩子不得要，就將他扔進了汙水溪裡。第二天有些後悔，思子心切，就忍不住到溪邊觀看，卻看見小孩不但沒有被淹死，反而渾身上下沒有沾染一點汙水，且光潔可愛。女施主大驚，抱起孩子來，從此悉心撫養成人。
四祖寺
等到孩子大一些時候，因為生活艱難，便跟隨母親一起四處乞食。因為他出生的元孤獨，鄉里鄉親都叫他無姓兒。而後他與母親見到一位見多識廣的長者，長者端詳女施主的小孩的模樣。大驚道：“這個孩子只缺如來三十二相中的七種相，所以比不上如來，但比起一般的人，不知要強幾千倍。”為此，他母親因為長者的話下，更是悉心照顧。
歷史記載唐武德七年（公元624年），四祖道信大師從江西吉州回到蘄州，定居在破頭山。這天，道信大師到黃梅縣城去，路上就碰到了他。見到這個孩童骨相奇秀，有異於常童。便問他：“你姓什麼？”此孩童便回答道：“姓是有，但不是常姓。”四祖大師問：“是什麼姓？”回答說：“是佛性。”四祖大師甚是驚異，暗自讚歎這小孩敏捷善辯，聰穎可喜。又想到這孩子不願意說出自家的姓，或許有苦衷，便慈祥地問：“你難道沒有姓嗎？”
四祖道信大師
此孩童仍從容地對道：“性空，故無。”大師心中默然，感知便是前約的再來之人，定是個足以傳法的根器。便和侍從找到他的家裡，請求他母親准許他出家。母親此時也因之前長者說言，早已明白了其中的緣由，便答應了大師要求。便對他說：“你本是佛的弟子，現在你跟師父走吧。”四祖道信大師而後為他取名弘忍。最後付法傳衣，有偈曰：“華種有生性，因地華生生。大緣與性合，當生生不生。”
由此，弘忍大師追隨四祖道信大師學習佛法，其四十年不離四祖身旁，終成一代宗師，禪宗五祖由此誕生，並與乃師共同創立東山法門，進一步發展出主張“漸修”的北宗禪和主張“頓悟”的南宗禪。使得禪宗文化風行天下，與中國傳統文化相融相生。也因此，五祖弘忍大師的身世之謎被廣泛的宣說。
以至於近代大師太虛大師曾說：“禪風之傳播，不惟遍及佛教之各宗，且儒家宋明理學，道家之性命雙修，亦無不受禪宗之醞釀而成者，故禪宗者，中國唐、宋以來道德文化之根基也。”