越王勾踐，姒姓，夏禹後裔，越王允常之子，春秋末期越國國君。越王勾踐剛即位時，在槜李（今浙江嘉興南）大敗吳國，使得吳王闔閭重傷而死。兩年後，又被吳王夫差擊敗於夫椒（無錫太湖馬山），帶領5千殘兵退守越國都城會稽（今浙江紹興），被迫向吳求和，一度為夫差服役三年。
被釋放回國後重用范蠡、文種等能臣，養精蓄銳，厲兵秣馬，使越國國力迅速增強。
終於在勾踐24年（前473年），一舉吞併吳國，進而遷都琅琊，窺視中原，會晉、齊、魯等諸侯于徐州，並致貢周室，
成為春秋最後一個霸主。
越王勾踐
越王勾踐的祖先是夏禹的後裔，是夏朝少康帝的庶出之子。少康帝的兒子被封在會稽，恭敬地供奉繼承著夏禹的祭祀，經過二十多代後，傳到了允常。允常在位的時候，不斷開疆拓土，國力大增，開始自稱越王（估計也是和楚國學的），並與吳國爭霸。
允常逝世後，兒子勾踐即位，史稱越王勾踐。
越王勾踐
話說吳王闔閭在“槜李之戰”中被越人重傷而亡後，他的兒子吳王夫差日夜操練軍隊，發誓一定要為父報仇。兩年後，吳王夫差親自率領大軍攻打越國。大夫范蠡對勾踐說：“
吳國練兵快三年了。這回決心報仇，來勢兇猛，咱們只能堅守城池，不要跟他們作戰！
”勾踐不聽，率大軍正面迎戰，兩軍在夫椒大戰一場，越軍慘敗，勾踐率僅剩的五千殘兵敗將退守都城會稽，吳軍乘勝追擊包圍了會稽，越國危在旦夕！
范蠡
勾踐在被包圍之後追悔莫及，當初不聽范蠡的建議，落到如此地步，一時不知如何是好！范蠡又建議他向吳王夫差求和，委曲求全，暫時向吳王稱臣，以圖再起！勾踐想了想也沒有更好的辦法了，嘆息道：“難道我將這樣了結一生嗎？”大夫文種安慰他說：“
當初商湯被桀囚禁在夏臺，周文王被紂王關押在羑（yǒu，有）裡，晉文公重耳逃亡翟國，齊桓公小白逃亡莒國，最後都能成就王業霸業。由此觀之，我們今日的處境何嘗不可能成為福分呢？
”
勾踐後來派文種去吳國求和，表示只要吳國撤兵，他願意入吳為臣，終身服侍吳王。吳王夫差此時剛剛取得大勝，志得意滿，欣然同意勾踐之請，但是相國伍子胥反對此事，認為上天要吳國滅越，不能同意勾踐的請求。
勾踐求和
文種回到越國後，將吳國的態度告訴了勾踐，勾踐見求和不成，就準備殺妻滅子，焚燒宮室，與吳國決一死戰！文種勸阻他說：“吳國太宰伯嚭生性貪財，可以送予財貨美女，以離間吳國君臣”。勾踐認為可行，就派人送予伯嚭財貨美女，伯嚭果真接受了越國的賄賂。他對吳王夫差進言道：“
若繼續進攻越國，必然使得勾踐殺妻滅子，焚燒宮室，與吳國拼死一戰，到時越國會上下同心，僅剩的五千人也會同仇敵愾，您將付出相當的代價，還不如答應越國的請求，對我們更有利！
”吳王夫差認為有道理，於是接受了越國的請和。伍子胥又告誡吳王：“如今賜良機，不滅越，此後將會追悔莫及。”吳王不聽，從越國撤回了軍隊。
相關人物
按照約定，勾踐夫婦倆來到吳國服役，吳王夫差讓他們住在闔閭的大墳旁邊一間石屋裡，給前任吳王看墳，還讓他們負責養馬。夫差每次坐車出去，勾踐就給他拉馬，受盡了嘲笑和羞辱。為圖復國大計，勾踐忍辱負重，什麼都能做，什麼都肯做！頑強地忍耐著吳國對他的精神和肉體折磨，甚至在吳王夫差面前表現得越來越恭敬馴服。有一次，夫差生病了，勾踐毛遂自薦，說自己能治吳王的病，但是吳王又不讓勾踐接近他，勾踐只能觀察他的糞便（也有說親口嘗糞便的味道）來察看病情。
在勾踐的盡心服侍下，病果然被治好了，吳王感動不已。
勾踐
這樣不知不覺過去了三年，期間勾踐還採用了文種的計策：
離間吳國君臣，讓吳王將伍子胥賜死；把越國的奇珍異寶送給夫差，以消除他的戒心；把美女西施獻給夫差，以消磨他的志向。
特別是美人計這招非常管用，西施乃中國“四大美女”之首，自古英雄難過美人關，夫差也不能例外，他對勾踐這幾年的表現很滿意，認為勾踐是真心歸順了他，就放勾踐回國了。
四大美女
勾踐回國後，時刻不忘吳國受辱的情景。他睡覺時，躺在亂柴草之上，夜夜不得安眠，睜眼便是勵精圖志，早日報仇！他在自己的屋裡掛了一隻苦膽，每頓飯前都要嚐嚐苦味，提醒自己時時不要忘記在吳國的苦難和恥辱經歷，這就是後來人傳誦的“臥薪嚐膽”。
他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田播種，激勵全國人民上下齊心，奮發圖強，早日滅吳雪恥。
臥薪嚐膽
公元前482年，吳王夫差帶全國精銳北上與諸侯會盟於黃池，想稱霸中原保全周室（史稱“黃池會盟”），只剩下老弱殘兵和太子留守吳都。
越王勾踐抓住機會，出兵偷襲吳國都城，還殺死了吳國的太子。
吳王為當霸主一面封鎖訊息繼續會盟，一面派人帶上厚禮向越國求和，越王勾踐估計暫時也滅不了吳國，就同意了。
越王勾踐劍
前476年，越王勾踐覺得滅吳時機成熟，再次起兵伐吳，大敗吳軍，進而包圍吳都三年。
前473年，越軍攻入吳都，吳王夫差求和不成，自殺身亡。
據說吳王自殺的時候，想起了伍子胥，正是因為不聽子胥之言（還將他賜死），才有今天的下場，死後再無臉見他，臨終前把自己的臉遮住。
勾踐滅吳之後，名聲大振，躊躇滿志，也想稱霸諸侯，於是北上會晉、齊、魯等諸侯于徐州，並致貢於周。周元王派人賜給勾踐胙肉，承認了越國的霸主地位。
三人之力滅亡吳國
在勾踐滅吳稱霸的過程中，范蠡和文種兩人居功至偉，但是兩人結局大不一樣，正所謂范蠡所書：“
飛鳥盡、良弓藏，狡兔死，走狗烹
”。有興趣的可以關注我的百家號。