中國古代大多數時候，都要依靠長城來抵禦北方的遊牧民族，歷史上不修長城的朝代除了本就是遊牧民族建立的元朝、清朝，就只有大唐，即使是強大如秦、漢，很多時候也需要依託長城抵抗匈奴的入侵，甚至本就是遊牧民族建立的北魏、金國，為了防禦柔然和蒙古，也修築過長城。唐朝以安史之亂為界，劃分為盛唐和中晚唐，前期的盛唐可以說是打服了周圍的小國，草原成為唐朝後花園，李世民被周圍民族尊稱為“天可汗”，意思是天下共主。安史之亂後唐朝國勢由盛轉衰，而且為了鎮壓叛軍，大量精銳邊軍從邊境調入內地，讓周圍的國家開始覬覦唐朝的領土。

李世民接見萬國來朝

公元763年，安史之亂尚未完全平定，吐蕃軍隊趁人之危，攻進關中，逼近長安，唐代宗逃到陝州避難，長安被吐蕃軍隊攻陷，劫掠一空。安史之亂長安、洛陽陷落時，唐朝曾請求回紇汗國幫助平亂，條件是回紇可以在長安和洛陽縱兵劫掠，“克城之日，土地士庶歸唐，金帛子女皆歸回紇”。回紇人因此異常驕橫，有唐朝官員試圖保護百姓被鞭打致死。戰爭結束後回紇人仍在唐朝境內作威作福，引起唐朝官員和百姓不滿，後來因為接納南遷的回紇人，遭到回紇烏介可汗的攻擊。

安史之亂：大唐盛衰記9787556120352 湖南出版社歷史

檢視

面對吐蕃和回紇的威脅，唐朝的應對方法不是像之前的朝代修築長城，被動防守，而是一面勵精圖治，恢復國力，一面採取外交手段瓦解敵人。安史之亂後的唐朝是一個爛攤子，人口在戰爭中損失數千萬，從天寶年間的890萬戶下降到不足200萬戶，賦稅收入和糧食產量都大大下降。因為無力徹底消滅叛軍，因此接受叛軍的投降，但所謂的投降其實只是名義上奉唐朝為主，造成了藩鎮割據的局勢。但經過多年的休養生息，到了800年前後時，人口超過了4000萬，（《中國人口通史》）富庶的江南地區一直忠於唐朝，帶來穩定的賦稅和糧食。新成立的神策軍取代了被打殘的禁軍，軍事力量恢復了戰鬥力。而眾多藩鎮經過多輪削藩，除了刺兒頭“河朔三鎮”外，其餘藩鎮都表示臣服，在國家有難時會出兵勤王，甚至宦官專權時還會警告“清君側”，打擊宦官的氣焰。

名相李德裕

吐蕃和回紇這兩大威脅最終都被解決，公元842年，宰相李德裕組織調集北方幽州、鎮武、河東各路節度使進攻回鶻（即回紇），經過漁陽之戰和殺胡山之戰，回鶻烏介可汗幾乎全軍覆沒，最終死於內訌，殘存的部下帶著烏介可汗的頭顱向唐軍投降，回鶻汗國滅亡。公元843年，吐蕃勢力最大，自稱宰相的軍閥論恐熱被唐朝鄯州節度使尚婢婢（也是吐蕃人）擊敗，最終死於拓跋懷光之手，首級同樣送到長安，吐蕃由此衰落直至滅亡。兩個強盛的國家被唐朝拖垮，草原霸權的繼任者黠戛斯部落，自稱李陵後代，與唐朝皇室同宗，並且一直和唐朝保持著良好關係，因此一直到公元907年滅亡，唐朝都再沒有遭遇過北方草原民族的威脅。

回紇壁畫上的貴族

唐朝不修築長城是有底氣的，唐軍強大的野戰能力保證了他們面對遊牧民族的騎兵時的作戰優勢，唐朝靈活的外交手腕，又能讓他們能團結周邊國家，打擊首要敵人。即使安史之亂後國力下降，一度被趁虛而入，但大多數時候依然能保證對周圍國家的軍力優勢，唐朝的真正實力可見一斑。

參考資料：《舊唐書》、《新唐書》、《中國人口通史》