中國四大石窟指的是中國復交文化為特色的巨型石窟藝術景觀，包括：敦煌—莫高窟、大同—雲岡石窟、洛陽—龍門石窟、天水—麥積山石窟四大石窟。是中國古代文化藝術的歷史瑰寶。

甘肅敦煌莫高窟

甘肅敦煌莫高窟是世界上現存規模最宏大，內容最豐富、儲存最完好的佛教藝術寶庫。

始建於前秦十六國時期的莫高窟，也被稱為千佛洞，她坐落於河西走廊西端的敦煌，後經歷代的興建，存有洞窟735個，壁畫4。5萬平方米、泥質彩塑2415尊，莫高窟石窟以建築、彩塑、壁畫藝術而聞名。

莫高窟雖處於中國西北的荒漠之中。不過，在公元365年，樂樽和尚在此開鑿第一個石窟時，這裡卻是中西方交流之要衝，古絲綢之路必經之地。其香火之盛，客商、僧侶之多可以想見。

這裡的壁畫有4。5萬多平方米，其內容除了佛經故事外，還有大量的人類漁獵、耕作、製陶的生活場景；也描繪了當時的生產交通工具，如車船、農具、織機等；

還保留了大量的亭臺樓閣、塔寺店鋪、橋樑水榭等古建築形象。

除壁畫和泥塑，莫高窟藏經洞（第17窟）中發現的經文也有著舉世聞名的價值，它的存在及發現，使國內外學者研究敦煌有了豐富的依據，遂形成了專門學科“敦煌學”。

麥積山石窟

麥積山石窟也處於甘肅省境內，距天水市東南45公里處。在中國著名石窟中，以麥積山石窟周圍的風景最為秀麗。樹木繁盛，野花鮮豔，在山頂可見重疊嶂，雲霧飄繞，構成著名風景“麥積煙雨”。

這個石窟開鑿於十六國時期，麥積山石窟有兩大特色：一是其地勢險峻，在中國現存石窟中絕無僅有；二是其泥塑藝術出類拔萃。

麥積山石窟建在一座圓錐體、中間粗大、底部細小、狀似農家麥垛的麥積山上。其洞窟多開鑿在二三十米及至七八十米高的懸崖峭壁上，洞窟之間全靠架設在崖面上的凌空棧道通達，這些棧道就已是很刺激、很有尋古之況味的事。

麥積山的泥塑出類拔萃至何種程度呢？中國歷史學家范文瀾將其譽為“陳列塑像的大展覽館”。著名雕塑家劉開渠說：“敦煌如果是一個歷代壁畫的大畫館，麥積山則是我國曆代的一大雕塑館。”

這裡儲存了從北魏以來的數以千計的精美塑像，大的高達十五六米，小的僅二十多釐米，體現了千餘年來各個時代塑像的特點，系統地反映了中國泥塑藝術的發展和演變過程。

雲岡石窟

位於山西省大同市西16公里處的雲岡石窟建於北魏時期。雲岡石窟形象地記錄了印度及中亞佛教藝術向中國佛教藝術發展的歷史軌跡，反映出佛教造像在中國逐漸世俗化、民族化的過程。

多種佛教藝術造像風格在雲岡石窟實現了前所未有的融會貫通，由此而形成的“雲岡模式”成為中國佛教藝術發展的轉折點。

敦煌莫高窟、龍門石窟中的北魏時期造像均不同程度地受到雲岡石窟的影響。它以壯觀的石刻聞名。“雕飾奇偉，冠於一世”是古人對雲岡石窟的讚美。

雲岡石窟現存洞窟53個，東西綿延一公里，洞內大小佛像5。1萬多身，是中國最大的石刻藝術寶庫。

雲岡石窟的石刻之所以有名，在於它的精湛的雕刻技藝和豐富多彩的內容。這裡五萬多尊塑像，大至十幾米，小至幾釐米，形態、神采都很動人。

有些石佛，透過他們薄薄的羅紗可見其優美身段；有些飛天、樂伎明顯地流露出波斯的色彩。

洛陽龍門石窟

位於河南省洛陽市區南12公里處的伊水河畔。香山和龍門山兩山對峙，伊河水從中穿流而過。遠望伊河兩岸的香山和龍門山，猶如一座天然的門闕，所以古稱“伊闕”。

到了隋朝，隋煬帝都洛陽，因皇宮大門正對伊闕，因此得名“龍門”，沿用至今。

自古以來，龍門山色被列入洛陽八大景之冠，唐代大詩人白居易曾說：“洛都四郊，山水之勝，龍門首焉”。龍門石窟就開鑿于山水相依的峭壁間。

龍門石窟開鑿於北魏時期，現存窟龕2100多個，佛塔近40個，造像題記和碑碣3600多塊，造像十萬多尊。

龍門石窟有著與上述三個石窟不同的一個特色，即它是歷代皇家貴族發願造像最集中的地方，“皇窟”使它的地位得天獨厚。

其源流是這樣的：公元493年，時白寤帝北魏孝文帝入主中原，遷都洛陽。此皇帝極為開明，除極力推行“漢化政策”處，還尊崇佛教，發願營造已初步開鑿的古陽洞——這是龍門石窟最早開鑿的洞窟。繼孝文帝之後，歷代皇室紛紛效法，北魏隋唐長達400多年的連續大規模營建開始，“皇窟”遂成規模。

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