西遊記後傳，如來圓寂看似撒手不管，實則他的轉世靈兒在人間度化。
無天來到靈山，如來早知道這是定數。說了首佛偈，“眾皆一心，唯使二心。黑衣釋迦領轄三界，真性靈投入釋凡家，涅槃重生迴歸佛土，唯子唯系，方解此厄。乾坤晴朗，二心歸一”。並囑咐佛界眾聖要謹記此話，隨後就圓寂了。
之後，大鵬護法帶著如來的真靈降落到人間一戶姓喬人家的屋頂上，只見一道金光進入屋內，恰好這家的婦人在分娩。過了一會孩子誕生，是個男孩，喬家老爺子給他取名喬靈兒。
而另一邊，無天知道了，如來沒有真的圓寂，只是投胎轉世到了人間。算了算說，“靈山現在過去了十八天，人間已經過了十八年，想必如來轉世靈童已經長大成人”。隨即安排了假豬八戒去東昇神州花果山去看望悟空，並在雙塔郡示現如來佛祖，命悟空去找無天的轉世妖童，實則是騙悟空找到靈兒後帶到靈山，無天好除去如來的轉世。因為他知道三十三年後，如來還會回來的。
喬靈兒已經長大成人，心地善良，樂善好施。喬家是大戶，租給村民地種。一年由於天旱，地裡收成少，靈兒就替他爺爺作了主，對村民們說，“全部地租全免，大家把糧食挑回去，好好過日子把”。村民們感激的都給靈兒跪下，並說，“感謝少東家”。靈兒說，“我叫喬靈兒，大家不要叫我少東家了，叫我靈兒就行”。在喬家莊一代，人們都稱他為活菩薩，他長懷一顆悲天憫人之心。
在和阿龍去城隍廟會玩的時候，當地的胡家惡少，欺辱一名白衣女子。靈兒為了救這名女子，被惡少打的口吐鮮血。最後惡少讓靈兒跪下，便放了這名白衣女。而靈兒卻真的給惡少跪下，但惡霸就是惡霸，出爾發爾，反而又痛打靈兒。最後激起民憤，才把惡少和他的家丁打跑了。這名白衣女子並沒有謝靈兒，而她就是鳳頭山土匪大王“白蓮花”。
之後，白蓮花派人去請靈兒，並以家人要挾靈兒。靈兒說，“大丈夫，跪天跪地跪父母”。白蓮花無奈，命人把靈兒押到山寨，不給飯吃不給水喝。白蓮花對靈兒說，“只要你向我服軟，我就給你飯吃”。靈兒沒有搭理他，只是盤腿打坐。就這樣，一天，兩天，第二天晚上，白蓮花做了個奇怪的夢。
夢醒後她去看靈兒，“都兩天兩夜了，你不吃不喝，只是為了和我爭口氣值得嗎。只要你對我說你餓了，我就叫人拿食物給你”。靈兒說，“那豈不和求饒一樣”。白蓮花氣著說道，“你為什麼如此倔犟，在城隍廟會你為了救我，甘願被胡惡少打成那個樣子，可現在我讓你向我服軟就難麼難嗎”。以白蓮花的作風，從來還沒和誰說過這麼多的廢話，最起碼說明她在乎靈兒。
靈兒說，“為了救人，就算喪了性命，我也心甘情願”。白蓮花說，“可是你跟我賭氣，也一樣 會喪了性命，這樣值嗎”。靈兒說，“現在我做的一切，仍然是為了救人”。蓮花哦了一聲“救誰”。靈兒說，“你”。蓮花大怒，說，“真是一派胡言，我看你還是先救救自己吧，要不是看在你幫我的份上，我真想一刀殺了你”。靈兒說，“你走吧”，蓮花氣呼呼的走了。
慢慢的十天過去了。靈兒都沒吃沒喝，白蓮花坐不住了，不放心。就來看靈兒，靈兒已經奄奄一息，這下白蓮花傻了哭了，靈兒說，“你哭了”。蓮花掩飾的說，“我才沒有，是沙子飛進了我的眼睛”。就在這時靈兒暈了過去，蓮花趕忙過來說，“哎，你在不吃飯會餓死的”。靈兒回過神來說，“人的生命在你心中，恐怕連草芥也不如，我的死活你又何必掛牽呢”。
蓮花說，“你、你真的不怕死”。靈兒說，“有所不為，有所必為”。蓮花氣呼呼的說，“那你就死吧”。蓮花背過身去在哭，當他轉過身來時，靈兒已經不行了，“靈兒、靈兒，你說話呀，快拿吃的來。靈兒快吃呀，我不要你向我求饒了。靈兒快吃啊，求求你了。靈兒，你要是再不吃，你會餓死的”。
靈兒突然睜開了眼說，“聽到這些話我真是很高興，如果我的死能喚醒你的善心，那麼我的死也是值得的。我救了一個人”。說完靈兒頭一歪，就死去了。蓮花害怕了，一摸靈兒的脖子說，“靈兒，我不要你死，靈兒”。蓮花抱著靈兒痛哭不已，手下說，“他死了”。蓮花哭著說，“他沒死、他沒死”。手下再一次提醒她，“蓮花，他死了”。蓮花悲泣到，“他沒死，靈兒你是第一個讓我服輸的人”。說明靈兒的死，已經深深刺痛了她內心深處的善念。“傻瓜，怎麼不吃飯呢。靈兒，你知道嗎，我喜歡你。真的，我真心的喜歡你”。這時蓮花的眼神發直，拔出劍來想自殺。被一道金光把劍打落，這時大鵬護法出現帶走了靈兒的屍身，帶往鳳頭山山神和土地那裡，有他兩人看管，等待鬥戰勝佛孫悟空的到來。
靈兒的死，不僅喚起了蓮花的善心，對蓮花也是深深的打擊。她遣散了山寨的姐們，把打家劫舍來的財物都還了回去。之後一個人到縣衙投案自首，被縣太爺判為死刑。就在執行死刑的前一天，悟空來到風頭山救活了靈兒。隨著靈兒來到喬家莊，本來人人都以為靈兒死了，看到靈兒後都紛紛下跪，“活菩薩啊”。看到這兒本來悟空對無天變作的如來的話就有幾分懷疑，靈兒是妖童嗎？
靈兒回家看了爹孃和爺爺奶奶，當他得知蓮花被他感化，到縣衙投案自首被判為死刑時。他內心也是很著急，連夜到獄中看望蓮花，並說“蓮花，我一定會救你的” 。蓮花還以為靈兒真的死了，說“你等著我，我們陰曹地府見”。靈兒說，“我沒有死”。接著蓮花向靈兒深情告白，“靈兒，我愛你，從第一見到你我就愛上你了。若有來世，我絕不會再當土匪，我會乖乖的呆在你身邊，做你的好妻子”。悟空在旁邊都看著呢，說了句“看來我沒猜錯”，意思是這靈兒根本不是什麼無天的化身妖童，是如來佛祖的轉世靈童。靈兒又去找縣太爺，結果被看門的趕出。
第二天，蓮花就要被問斬了，靈兒替蓮花求情。悟空說了句，“八戒，你看靈兒多有仁義之心，倒想我們佛中之人”。接著靈兒給縣太爺跪下，並拉上蓮花一同跪下。靈兒對縣太爺說了一番大道理說，“蓮花雖為匪首，按律當斬。但她能幡然悔悟，深悔從前所作。並遣散山寨，退還所搶財物。隻身到縣衙自首，這一切都已說明她，已從善如流，徹底悔改。以小民愚見，此乃教而後善之舉，深合聖人教誨，不應再判死罪”。縣太爺回來了句，“你這乃書生之見，白蓮花乃鳳頭山強盜頭目，搶劫殺人無惡不作，怎能用聖人之法對待呢。什麼教而後善，哼，我看是不殺不足以平民憤，安百里民心，保一方平安，這可是本縣的職責。爾等不必多言”。
靈兒不放棄的對太爺說道，“應以慈悲為懷，常懷仁義之心，廣施寬容之政。才能上體天恩下達民意，國家才能昌盛。白蓮花棄暗投明乃教化之功，如能將功折罪，因勢利導。使匪首深感施政之仁，何愁境內匪患不除，政事不治。小民斗膽力陳，望太爺三思啊”。這時圍觀的民眾說，“是啊，靈兒說的有道理。白蓮花雖為匪殺人越貨，可他殺的都是該殺之人，搶的都是不義之財呀。是呀，像胡大少一家惡貫滿盈，不殺他們殺誰。沒錯，太爺，求你開恩赦免白蓮花”。
太爺說，“好你個喬靈兒，你再不走，本縣就判你個攪鬧殺場之罪。好了你不想活了，我就成全你，斬”。這下激起了民憤，這時令人感動的一幕出現了，劊子手的老母出現在法場，扭著他的耳朵說，“你這個沒良心的，你爹死的時候別說買棺材，就是一張蘆蓆都買不起。是誰給了你銀子，安葬了你爹，是靈兒呀。每年冬天青黃不接的時候，揭不開鍋，是誰給咱送糧食呀，是靈兒呀。這些你都忘了嗎，你當了這麼一個破官差，竟然舉起刀要殺咱們的恩人。你氣死我了，我打死你。我讓你不再幹這個了，跟我回家去”。
縣太爺看著被激起的民憤，不知如何是好。就在這時悟空在天上施法，颳了一陣風，吹去了縣太爺和官差的衣服。並天降一卷錦書，上寫“神明不樂，速放白蓮”。縣太爺連聲道，“快放快放”。蓮花重獲自由和靈兒高興的相擁在一起，前來圍觀的民眾也是歡呼聲一片……
所以，如來的轉世靈兒他雖然不知道自己到底是誰，但是他的真性也就是佛性還在。所以他心地善良、悲天憫人，處處做善事。有句話是，“不以惡小而為之，不以善小而不為”，用在靈兒身上最貼切了，
靈兒就如同如來在世間，用自己的一舉一動來影響和感化身邊的每一個人，這一點悟空是看在眼裡的。
所以，如來圓寂，只是一個定數，並沒有撒手不管。他的轉世靈兒為了感化一個女匪從善，不惜犧牲生命來喚醒蓮花的善心，讓人為之動容啊。