我國是一個農業為主的國家，氣候變化直接影響到我國的農牧業生產。中國過去2千多年氣候冷暖氣候變化，與王朝興衰有著強關聯，大凡社會穩定，經濟發達，國勢強盛、人口增長疆域擴大的王朝，都會恰逢氣候暖期。
而藩鎮割據，農民起義，還有外族入侵的分裂混亂年代，則大都屬於中國歷史上的氣候冷期或者變冷期。中國歷史上主要的外患是遊牧民族的入侵，在寒冷乾旱期，北方遊牧民族會面臨水草枯竭，生態惡化的威脅，所以會向農耕地區擴張。而且中原王朝越早於遊牧政權建立，被遊牧民族征服的可能性就越高。
每個王朝初期，由於剛剛經歷了長期的戰爭，人口大量減少，土地資源相對比較豐富，食物供應也比較充足，因此可以在一段時間內維持社會的穩定與發展。隨著人口的增加，各生產要素報酬逐漸降低，食物危機導致社會矛盾加劇，王朝隨之衰亡。
而經歷過戰爭、饑荒之後，人口危機消失，新的王朝又可以經歷下一輪的迴圈。在中國古代由於缺乏工商業活力以及科技突破，使農業社會常常處在馬爾薩斯陷阱當中，線性增長的生活資料不能滿足指數增長的人口數量，就會發生貧窮與戰爭，從而形成“
王朝週期律
”。
氣候對漢王朝的影響
秦漢時期是有記載歷史上第一個溫暖期，當時黃河流域都能夠種植稻米、竹林等亞熱帶植物，據《史記》記載：“齊魯千畝桑麻，渭川千畝竹”，今天只有南方才有的桑麻與竹子，能夠種到山東還有陝西渭河流域種植，說明當時氣候要比今天還要溫暖。秦朝時期，今天一片沙漠的塔克拉瑪干地區，都能夠種植農作物，這也是秦朝之所以強大的原因。
到了漢朝時期，溫暖期持續，經過“文景之治”，社會穩定，邊疆也多年沒有戰事。漢武帝憑藉多年積累下來的物質保障，主動出擊將匈奴人驅逐到西亞和東歐地區。
東漢光武帝時期，匈奴遭遇了罕見的蝗災，匈奴內部也分裂為南匈奴與北匈奴，東漢建武二十六年（公元50年），南匈奴再也撐不下去，於是向東漢求助，之後光武帝向南匈奴資助穀物2萬5千斛，牛羊等牲畜近4萬頭。
從公元元年開始，整個地球迎來了小冰期的相間隔冷期，也就是大週期中的一個小週期。隨著南匈奴的歸附與南遷，東漢名將竇憲兩次帥軍出擊匈奴，並在今天的阿爾泰山地區擊破匈奴主力，隨後招降北匈奴30多萬人，也讓大漢徹底擊敗了匈奴。
但是從西漢成帝四年起，氣候進入寒冷期，出現了“
四月雪，秋桃李實
”。而且中國歷史進入了長達300多年的漢末魏晉南北朝的亂世。
根據竺可楨《中國歷史上氣候之變遷》研究發現，這場從北向南的冷期，在公元4世紀到公元5世紀，平均氣溫比現在要低3攝氏度。如果平均氣溫降低1攝氏度，中國的降雨帶就會向南移200-300公里，而且降雨量也會減少100毫米，當時山西與河北地區，則向南移動500多公里。
降雨帶南移意味著農耕區向南移動，可耕地面積也會相應減少，隨著糧食減產，餓殍遍野，不僅生活在黃河流域的大量漢人南遷，北方的遊牧民族紛紛進入漢人地區。
東漢初期，漢朝允許南匈奴遷移到今天內蒙古五原地區，鮮卑族則從大興安嶺地區遷移到內蒙古呼倫貝爾地區。除了匈奴和鮮卑，還有羌、氐、羯等少數民族也紛紛南下。這股移民浪潮，在西晉時期達到高潮，關中地區有近一半的少數民族。
當然大量漢人的南下，也是東吳以及蜀漢之所以強盛的主要原因。而烏桓騎兵等少數民族武裝，也是曹魏家族能夠平定天下的重要軍事力量。
唐王朝的興衰
進入公元600年，隋唐時期，我國氣候結束了近600年的寒冷期，進入了溫暖期。唐朝天寶年間，長安甚至長出了橘子樹，而且還有竹林。良好的氣候條件，讓農作物可耕作時間延長，複種的指數也提高，產量在不同程度上都有增長，經濟實現了較快的發展。
但是從公元8世紀開始，北方氣候轉冷，冬季季風使得東亞氣候變得乾旱少雨。據《新唐書·五行志》記載，在之後的290年間，發生了75次大旱，40餘次的饑荒，幾乎是兩年一小旱，三年一大旱。
貞觀元年，唐太宗曾經詔令饑民可以去其他州自由覓食。高宗時期，34年裡共計發生了12次的大旱，東都洛陽甚至出現了“人相食”的景象。長時間不下雨，給漕運帶來了極大的阻礙，尤其是是長安的糧食供應。唐朝時期，由於大量的人口南遷，促進了江南經濟的發展，長安是政治中心，揚州是經濟中心。
揚州是江南漕運的集散中心，物資由揚州經運河、汴水、黃河、渭河運到長安。唐代冬季季風很強，夏季季風很弱，造成黃河、長江兩水流域同時或互動出現大旱。
廣明元年（公元880年）十二月，黃巢進入長安，稱帝建國，唐王朝也就不絕如縷了。連年大旱，致使財政拮据，引起了中央與藩鎮之間爭奪賦稅的鬥爭。藩鎮動輒截留地方上交中央的賦稅，養兵自重，造成“內輕外重”的局面，中央集權被大大削弱。據史料記載，當中原遭遇特大自然災害時，邊陲少數民族酋帥乘亂而入，劫殺擄掠。
清朝氣候的影響
清朝時期氣溫要比今天低1到2攝氏度，在農業並不發達的清代，低溫帶來的自然災害，給社會造成了一定程度上的影響。清朝由於番薯和玉米的引進，大部分時間人口都要比前朝要多，到了19世紀中葉，甚至達到歷史最高的4。4億人。
清朝前期人口增長緩慢，進入康乾時期，人口實現快速增長，整個增長一直持續到太平天國爆發前，在太平天國以及列強侵略戰爭之後，人口下降了1/5，直到清朝末年，“同治中興”時期，人口才恢復到鼎盛時期的數量。
清代人口增值率相比前朝有明顯增大，在清代農業技術沒有重大革新的情況下，人口的膨脹導致馬爾薩斯危機。從19世紀開始，清朝的氣候變冷，農民起義變得頻繁。當然饑荒是起義的一個重要因素。
為何氣候變換引發朝代更迭
歷史上，北方的遊牧民族以畜牧業為主，寒冷乾旱的氣候不利於黃河流域農業生產，同樣也不利於遊牧民族的發展。如果氣溫下降2攝氏度，牧草的生長週期就會縮短40天，導致草原的產草量大幅下降，迫於生活壓力，遊牧民族必須南下。
而中原地區的漢人，則因為糧食產量的下降，導致國力衰退，再加上農民起義不斷，所產生的內耗，也將國庫耗空，因此無力抵抗遊牧民族的進攻，只能南撤，於是遊牧民族侵佔漢人的農田，農牧分界線南移。
當氣溫回升，農業生產穩定之後，糧食產量提高，如果再遇到英明的君主，不折騰，經過一段時間的發展，國力會逐漸強盛。於是就會對北方的遊牧民族展開強勢的進攻，收復失地，於是牧場變為農田，農牧分界線又會向北移動。
同時漢人地區的經濟中心也會受到氣候的影響。當寒季到來，農業的重心就會向南移動，而南方的少數民族由於勢力比較弱，當中原人民南遷的時候，不但很少起衝突，甚至還會給南方帶來更先進的種植技術以及先進文化。比如魏晉南北朝時期的永嘉南渡，不但建立了漢人政權，甚至主導了文化的方向。
在南宋時期，大量漢人遷入長江流域，造就江南的富甲天下，南方經濟逐漸超過北方。經濟重心的南移，表面看是北方遊牧民族的大舉侵犯，政治中心南遷的結果，實質上氣候變冷才是潛在推手。
中國戰爭數目高峰期通常都出現在寒冷期，即天氣寒冷時戰爭特別多。自唐末到清末三大戰爭高峰期，分別是元末以朱元璋為首的農民起義、明末以李自成為首的農民起義及滿族入侵、清末太平天國農民起義，均發生於氣候變冷期內。
氣候變冷影響農牧業生產，造成生產生活物質短缺，常常會誘發戰爭，這是人們迫於生存需求做出的必然選擇。氣候變冷往往伴隨著乾旱，導致農業生產水平下降，土地產出減少，農民無力承擔賦稅，造成社會矛盾。當矛盾被完全激化後，農民便揭竿而起，遊牧民族乘虛而入，爆發大規模戰爭。