一、宋高宗紹興十年，公元1140年，辛棄疾生於山東濟南歷城，當時屬於淪陷區。就在這一年，完顏兀朮毀盟攻宋，岳飛揮師北伐，先後收復鄭州、洛陽等地，又於郾城、穎昌大敗金軍，進軍朱仙鎮。宋高宗、秦檜卻一意求和，以十二道金牌召回岳飛。1142年1月，岳飛因“莫須有”罪名，與長子岳雲、部將張憲同被殺害。自毀長城，竟至於此！千百年來，令人惋惜。時人謂“有中興之將，卻無中興之君。”

二、1154年，辛棄疾15歲。辛棄疾少年時代，祖父辛贊常常帶他登高臨遠，教導他哪裡曾經做過戰場，哪些地方可以作為起事的憑藉。這一年，辛棄疾奉祖父之命，前往燕山等地，深入北方，察考地形，收集情報。1157年，辛棄疾18歲，第二次前往燕山。

三、1161年，辛棄疾22歲。祖孫倆等待的機會終於來了，是年，金主完顏亮南侵，不得人心。朝中有人謀反，部將不堪忍受完顏亮的暴虐，將其殺掉。北方百姓，民不聊生，紛紛揭竿而起，掀起了又一次反金高潮。但據辛棄疾說，在此之前祖父辛贊就去世了。（“謀未及遂，大父臣贊下世”）辛棄疾抓住機會，也拉起了一支兩千人的義軍，投奔當時的義軍首領耿京。辛棄疾能不顧讀書人的身份，能屈事一個農民首領，可見其胸懷。耿京命辛棄疾為掌書記，同辛棄疾一起投耿京的，還有一個叫義端的和尚，義端在軍中待了一陣，受不了苦，就盜走了印信，投奔金軍大營。耿京大怒，要殺辛棄疾，辛棄疾說，給我三日為限，我若不能手刃奸賊，那時再死不晚。辛棄疾快馬加鞭，追到義端，義端落馬求饒，說“我識君真相，乃青兕也，力能殺人，幸勿殺我”，面對此等貪生怕死的變節份子，辛棄疾當然手起刀落，斬下他的首級，還報耿京。

四、1162年，辛棄疾23歲。辛棄疾勸耿京率部隊南歸朝廷，於是耿京派辛棄疾等人南下接洽。朝廷大喜，封耿京為天平軍節度使，辛棄疾為右儒林郎，其餘首領，亦各有封賞。朝廷遣使臣帶著告身文書去北方宣旨，等到了江淮邊界，使者不敢再往前走，讓耿京等人來海州接受官職，辛棄疾等人回到北方，耿京被叛徒張安國殺害，隨後張安國投奔金軍。辛棄疾大怒，親率五十騎，突入金營，將正在與金將喝酒的張安國擒獲，然後立即撤出，金人追之不及。辛棄疾束馬銜枚，千里獻俘，將張安國押往臨安正法。時人這樣評價“懦士為之興起，聖天子一見三嘆息。”由於“歸正人”的尷尬身份，辛棄疾只改任江陰籤判。對於這段少年往事，辛棄疾後來有詞雲：“壯歲旌旗擁萬夫，錦襜突騎渡江初。燕兵夜娖銀胡觮，漢箭朝飛金僕姑。追往事，嘆今吾，春風不染白髭鬚。卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。”（《鷓鴣天·有客慨然談功名因追念少年時事戲作》）同年，辛棄疾定居京口（江蘇鎮江），與範邦彥之女範如玉結婚。範邦彥原是金朝官員，後開城以迎王師，與辛棄疾同為“歸正人”，自然惺惺相惜，十分投契。