湯恩伯一直在尋找著當主角的機會，如果在社會的舞臺上一輩子當配角，這樣的人生豈不是太悲哀？可是這樣的機會，湯恩伯真的是不好尋找，他曾經幹過一陣子贛粵閩湘鄂五省第十縱隊指揮官，還曾經參與了“福建事變”。

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1933年12月下旬，“福建事變”爆發後，南京方面抽調嫡系部隊十餘萬人，在海、空軍的配合下，為平定第十九路軍的“叛亂”，向福建浩浩蕩蕩地殺了過去。剛剛成立不到百日的福建“政府”由於內部不團結，如何對抗中央軍的布放甚至都沒有做好，面對蔣軍兇兵悍將的進攻，當時就亂了手腳。

蔣某人還是一手“銀彈”，一手“炸彈”，兩路進攻。第十九路軍的軍師長們在“銀彈”的進攻之下，“炸彈”的威脅之下，紛紛倒戈，湯恩伯第十縱隊近乎“遊行和演習”似的完成了既定的作戰任務。

很顯然，在這場平定內亂的戰鬥中，湯恩伯原本想建功立業，可是卻讓他好像成了旁觀者，他的軍隊彷彿成了參觀團。湯恩伯只撈到了一點零星的仗打。湯恩伯真的不甘心，對於一個軍人來說，沒有仗打就等於沒有事兒做，而沒有事兒幹，又怎麼能超越同群，脫穎而出？

1936年11月15日，綏遠抗戰爆發。湯恩伯又被從圍剿的戰場上，抽調而出，當時作為第二路的司令官，奉命指揮所部第13軍，附第72師及炮兵第27團，直奔綏遠戰場。湯恩伯為了鼓舞士氣，堅定官兵取勝的決心，他在行動之前，為士兵一人發了一條料子馬褲。

綏遠抗戰的起因很簡單，完全是日方侵略者為實現侵略計劃，而發動的一場戰爭。敵人在侵佔了蒙東和熱河後，他們便開始實施侵佔察哈爾、綏遠兩省的計劃。