1864年，護王陳坤書兵敗被俘後，對其進行了審訊，面對審訊，陳坤書仰天長嘆道：忠王，侍王二人棄城避戰，我本想憑藉自己的努力，固守常州，無奈事與願違，現如今我只有盡忠，以此來報天王洪秀全的知遇之恩，李鴻章見其冥頑不靈，當即命令左右將他退出轅門斬首，行刑結束後，將其頭顱懸掛在常州東門外，不料一夜過後，頭顱突然不知所蹤，成為千古懸案。

陳坤書，太平天國悍將之一，廣西桂平人，參加過金田起義，是洪秀全麾下的嫡系將領，洪秀全建立政權之後，將其封為殿前功曹副侍衛，以示恩寵。

後續，太平天國用人之際，天王洪秀全就將陳坤書安排在李秀成的麾下，命其追隨李秀成轉戰皖蘇，開闢新的根據地。

在隨後的戰事中，陳坤書身先士卒，勇武過人，屢建奇功，因而被天王洪秀全任命為副掌率後軍主將，成為太平天國中擁有一定話語權的軍事將領。

1862年，天王洪秀全大肆封王，陳坤書受封護王，躋身於王爵之列， 職務上的再次升遷，讓陳坤書的內心世界膨脹了起來，他將自己依據的常州打造成為自己的獨立王國，而將自己打造成為雄踞一方的諸侯。

天王洪秀全對此心生不滿，但是礙於太平天國用人之際，最終選擇睜一隻眼，閉一隻眼，任由陳坤書“瞎搞”。

1863年12月15日，淮軍主帥李鴻章親率淮軍主力圍攻陳坤書的獨立王國——常州，戰事的初期，雙方投入了大量的火炮進行互攻，雙方人員都有大量傷亡，戰事一度陷入到焦灼中。

護王陳坤書見戰事焦灼，當即親臨一線，對城內的太平軍將士打氣加油，太平軍將士見主帥親臨，一個二個鬥志昂揚，前赴後繼，團結一心，將淮軍的攻勢給打退了。

淮軍主帥李鴻章見強攻不成，便轉變策略，對城內的太平軍守軍進行招降，當時，淮軍主帥李鴻章命人用大字寫成醒目的佈告，張貼在常州城外，這些佈告上這樣寫道：除了護王陳樹坤一人以外，其餘的太平軍將士，只要繳械投降，一律免死。

這個佈告僅僅只是張貼了一天，常州城內的太平軍守軍就人心浮動，一批又一批的太平軍守軍趁著夜色出城，向淮軍投降。

淮軍主帥李鴻章見自己的“攻心計”已經得逞，當即命令淮軍與戈登麾下的常勝軍向常州城發起全面總攻。

戈登麾下的常勝軍架起洋槍，洋炮向城上的太平軍守軍進行轟擊和射擊，淮軍則是從城牆缺口中發起衝鋒。

護王陳坤書見敵軍來勢洶洶，不敢怠慢，帶著僅剩的太平軍將士與衝入城內的淮軍展開巷戰，城內的太平軍守軍憑藉熟悉地勢的優勢，將淮軍的衝鋒一

都打

出了常州城。

淮軍主帥李鴻章見狀，當即命戈登的常勝軍前去增援，戈登的常勝軍迅速趕到淮軍與太平軍展開巷戰的地點，用洋槍對太平軍進行射擊，太平軍頓時無法招架，遭遇潰敗，陳坤書麾下的戰將黃和錦負傷被擒。

淮軍在常勝軍的增援之下，迅速將常州的外城佔領，然後合兵一處，向著陳坤書的護王府發起攻擊。

這個時候，陳坤書身邊的太平軍將士只剩下數十名，並且皆是身負刀傷和槍傷，已經基本失去了作戰能力，淮軍和常勝軍的大部隊一鼓作氣攻入護王后，將這些太平軍將士全部誅殺殆盡，只留下了護王陳坤書一人。

此刻，陳坤書見大勢已去，便想要殺人成仁，卻被淮軍將士一擁而上，將其捆綁了起來。

陳坤書被俘後，被淮軍的將士簇擁在一起，押解到了淮軍主帥李鴻章的面前，淮軍主帥李鴻章見到已成為階下囚的陳坤書，對其進行了呵斥和嘲笑，陳坤書面對呵斥和嘲笑，不為所動，始終保持士可殺，不可辱的氣勢，令淮軍主帥李鴻章怒不可遏，當即命左右侍衛將其拉出帳外斬首，以儆效尤。

陳坤書死後，他的頭顱被懸掛於常州東門外，不料一夜過後，頭顱卻不知所蹤，當時有人言傳，陳坤書的頭顱被其部下趁著夜色取下，然後予以厚葬，但是由於無史料佐證，使得這個事情成為一個“未解之謎”。

與此同時，淮軍主帥李鴻章在攻下常州之後，深感戈登麾下的常勝軍已經成為淮軍的負擔和累贅，每日的糧餉壓得他喘不過氣，因此，淮軍主帥李鴻章在處死護王陳坤書後，緊接著就與戈登商議解散常勝軍的事宜。

起初，戈登很不情願，李鴻章為此動了氣，大發雷霆，使得戈登不得不同意解散常勝軍，同時，為了補償戈登，李鴻章拿出了不少銀兩，最終得以圓滿解決這個事情。

常州一役，太平天國護王陳坤書兵敗身死，不僅使得太平天國就此失去一位擁有即戰力的將領，還使得淮軍主帥李鴻章趁勢奪取了江蘇境內太平軍所有的軍事重鎮，使得太平天國的大本營天京城徹底失去了庇護，成為一座孤城，而天王洪秀全也深感形勢鉅變，太平天國聲勢不在，僅僅只是在做最後的困獸之鬥。