科學家已發現的古猿和古人類化石材料證明，最早的人類可能出現在距今300萬年或400萬年之前。

與現代人類外貌上完全沒有差別的晚期智人生活在距今四萬五萬年到一萬年之前，這些晚期智人可以有效地製作使用工具，幫助自己生活，可以狩獵採集，與現代人基本上沒有什麼差別了。

但是為什麼我們總感覺現代人類的歷史僅僅只有幾千年呢？

歷史學上科學的將人類文明劃分為史前史、上古史和文明史。

史前史是沒有文字記載，也沒有口口相傳下來的歷史，只能透過現有的考古發掘來推測當時發生了什麼。

上古史雖然沒有文字記載，但是能透過口口相傳得知當時有哪些大事發生，後來在文字時期最早的記錄下來，比如說甲骨文記載的殷商之前的三皇五帝時期。

文明史就是有確切的文字記載，可以記錄當時發生的一些大事和了解當時的人民生活，甲骨文誕生之後，幾千年前的歷史都可以從甲骨文中找到一小部分記載。

後來隨著人類社會的進步，很多國家大事都在文字中有記載，並且儲存得下來。

周朝、戰國、秦朝、漢朝這些朝代留下來的文獻比較少，但是到了明朝和清朝留下的資料，非常的詳細，很多社會上的一些小事都可以在留下的文獻中找到記載，對我們研究當時的歷史有很重要的意義。

而我們經常談論說到的歷史都是有文獻記載的歷史，而有文獻記載的歷史，僅僅只有幾千年，所以經常給人們一種錯覺，覺得人類的歷史只有幾千年。

實際上是上古時期以及之前的人類文明沒有文字，我們無法靠猜測，得知當時發了什麼，所以在人們的日常生活中對這段漫長的歷史談論關注的較少。