這個故事來源於《史記》中的項羽本紀，講述的是項羽起兵造反的故事。

項羽是下相人（在今江蘇宿遷市西南），原名叫項籍，羽是他的字。項梁是他的叔叔。

項羽小的時候就開始學習寫字，見學了半天也不見長進，於是改去學劍，仍然不見長進。項梁就教他兵法，項羽還是不肯下功夫學習。項梁因犯罪在櫟陽縣（在今陝西西安市北）被逮捕，託人求情才免於處罰，後來又殺了人，不得不帶著項羽到吳地躲避。吳地的賢士大夫們對項梁都很敬佩，每逢大事總是請項梁操辦。

公元前209年七月，陳涉等人在大澤鄉起義。九月，會稽的郡守找到項梁，對他說：“我也想起兵，想請你和桓楚給我當將軍。”項梁說：“桓楚逃亡在外，只有項羽知道他的下落，讓他去找桓楚。”郡守同意了，項梁出去把項羽叫了進來，使了個眼色，項羽便拔劍把郡守給殺了。於是項梁和項羽在會稽發兵起義了。接著又派人接管了會稽郡下屬的各縣。項梁自己做了會稽郡守，讓項羽做了他的副將。

有一個叫范增的人，雖然已經七十歲了，卻頗有智謀。一天，他對項梁說：“你起兵以來，之所以有許多楚國將領跟隨你，是相信你會立楚王的後代。”項梁認為范增的話很有道理，就派人找來楚懷王的孫子立他為王，仍稱“楚懷王”，同時封陳嬰為上柱國，讓他與楚懷王一起駐守國都盱眙（今江蘇省盱眙縣）。項梁自己則號稱武信君。