【題記：本文為長篇傳記式歷史小說《前秦風雲》第一部「氐族少年」第十四章「家國多難」第七節】
【導讀】
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上節內容回顧
：接連失去弟弟、太子和遭遇天災，讓苻健感到心力交瘁，病倒。強皇后認定淮南王苻生不堪大任，她自己又不敢向丈夫建言，便委託弟弟強平勸說丈夫打破長幼順序，由晉王苻柳繼任太子。強平小心翼翼地向姐夫苻健施加影響。
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本節內容簡介
：強平離開後，苻健繼續冥思苦想。開始他覺得內弟言之有理，但很快又對苻生受到輕視而感到惱火。對侄兒苻菁和元老重臣他都不大放心。夜間起來小解，他發現苻生還跪在地上守護，兒子看似尋常的一句話，卻在他心中激起了波瀾。
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故事發生時間：
355年六月。
地點
：長安小城寢宮。
內弟強平離開後，苻健小睡了一會，醒來時依然感覺昏沉沉。他看了已經返回的強皇后一眼。強皇后領會地拿起一方溼面巾，輕輕地放在他的額頭上。
他接著尋思立太子的事情。強平對他兩個兒子長與短所作的分析，他是認可的，只不過這是明擺著的事實，並沒有什麼新意。至於這兩個兒子將來能否相容，他覺得內弟的意見值得重視。
實際上，他對淮南王苻生缺少文化並不是特別擔心。漢高祖劉邦又有多少文化呢？而石趙石勒則乾脆是個文盲！他的父親也沒有正經讀過多少書。讓他感到擔憂的，是苻生的秉性。這個從小桀驁不馴的兒子一旦踐祚，極有可能任性胡為。
還有一點也讓他不放心，那就是以前他對這個身有殘疾的兒子打壓得有些過分，可能對他日後服眾帶來不利的影響。苻生當年差一點就被他親手剪除，這些年他從未給這個兒子好臉色，這是滿朝皆知的事情。他向內弟流露出悔意，既是要激勵他進言，也是發自內心。
弟弟苻雄教育子侄很注意方式方法，寬嚴相濟，注重言傳身教，所以現在他的兒子個個都能成才。而他奉行的則是棍棒之下出孝子，往往只是在發現兒子們的過失後施以責罰，讓他們對自己畏之如虎，敬而遠之。當然，開國之後他已有所更張，為兒子們精心挑選配備了師傅，如安排魚遵和王墜輔佐太子苻萇，讓董榮和趙韶、趙誨兄弟跟著苻生，晉王苻柳的教育則交給了梁殊和閻負。
前秦開國君主苻健
昨天他還想到了侄兒平昌王苻菁，覺得是不是也可以聽聽他的意見。現在他打消了這個念頭。內弟強平擔心苻生日後難以跟弟兄共處，倘若果真出現這種情況，那麼侄兒苻菁就很有可能是頭一個。
苻生小時候就是這位堂兄的下飯菜。正因為如此，儘管苻菁在西歸時立有大功，但開國以後他就開始對其有所抑制，轉而重點培養太子苻萇和淮南王苻生。對此，弟弟苻雄也是知曉和認可的，因為苻菁已經出現了居功自傲的苗頭。他注意到，在讓苻生執掌禁衛和長安內外兵馬後，苻菁的心中已有所不平。眼前他最擔心的是苻菁，將來恐怕還得加上另一個侄兒苻黃眉。這二人都是草上飛，用年輕文弱的苻柳來制衡他們，恐怕就不及苻生了。
對於弟弟苻雄兩個成年的兒子苻堅和苻法，他則是比較放心。從前他深為“草付臣又土王咸陽”這句讖語所困惑，以致在入關之前不得不處心積慮地編織出所謂天神託夢的事情，授予侄兒苻堅龍驤將軍，以此將其跟這句讖語撇開。他跟弟弟一向親密無間，唯有此事無法向弟弟言明箇中的原委。好在弟弟在這個問題上堪稱光明磊落，毫無非分之念。如今弟弟已經作古，這件事算是徹底過去了。弟弟對兒子要求甚嚴，他自己又做出了榜樣，無論誰做儲君，相信這兩個侄兒都能做到忠心耿耿。
“家門不幸，連折俊才，自己的壽數恐怕也是屈指可數。如此後繼乏人，大秦的江山和偌大的家業將何以傳承呢？元老重臣集體保持沉默，叔叔和內弟強平則乾脆挑明，他們都不看好淮南王。皇后雖然沒有公開表明態度，但她屬意的也是小兒子。”想到這裡，苻健頗為沮喪。
苻健侄兒、平昌王苻菁
這種沮喪很快就變成了一種不平。突然間，他產生了一個警覺：“苻生再怎麼不堪，畢竟是我的兒子，竟遭如此看待。這很難說屬於正常！”
想到這裡，他對自己的叔父、妻子和內弟都有些不滿意了：“年長的苻生不能服眾，年幼的苻柳就一定能夠威服群臣嗎？在儲君的問題上，古往今來大凡明君和正派大臣多主張立長，而外戚則往往喜歡扶幼，因為這樣他們就可以從年幼的新君那裡分權，壯大自己家族的勢力，江左晉朝的外戚就經常玩這種把戲！”對自己的妻子，他倒是可以放心，大的小的都是她身上掉下來的肉。問題在於，這個女人一向懦弱，屆時免不了任人擺佈。
對正在當權的那一班大臣，他同樣心存疑慮：“他們都是跟著父親打天下的元老重臣，每個人的身後都有一個枝葉繁茂的宗族乃至部落，一旦新君柔弱，他們能否像現在這樣保持忠心，實難估料！”
這時，他又想起了另一件事。自從住進這座皇宮，他就與世隔絕。這是沒有辦法的事情。為讓自己保持耳聰目明，他想出了一個辦法，讓身邊人喬裝打扮到長安各處察訪，瞭解民情，回來據實向他稟報。近來有好幾個人帶回訊息，說長安城中正在流傳一個“三羊五眼”的讖語。他以為這是好事者又在故弄玄虛，並未在意。
“明明三隻羊，為何只有五隻眼呢？當是其中有一隻瞎了眼的——啊，這莫非是在影射新立太子的事情？我不正好有個獨眼龍兒子嗎！”這個聯想讓他驚得目瞪口呆。
苻健之子、淮南王苻生
天是何時黑下來的，燈燭又是何時點上的，苻健一概沒有留意，只是感覺腦袋發脹，渾身乏力。胡亂喝了幾口羹餚，他就和衣躺下了。
這一夜大秦皇帝昏昏沉沉，似睡非睡。後半夜他清醒過來，發現出了一身汗，將衣服都溼透了。他睜開眼睛，一支所剩無幾的殘燭映入眼簾。燭光如豆，無力地搖曳著。想想自己剛剛步入不惑之年，擁有一個王朝，卻如此腳步匆匆地走向了風燭殘年，他心如刀割，隱隱作痛。
一直守護在旁邊的強皇后和兩個宮女都打起了瞌睡。苻健不想驚醒她們，自己掙扎著起床，一隻腳尚未落地卻碰到了一個異物，定睛一看，榻前跪著一個人。
跪在地上的淮南王苻生抬起頭來，用一隻眼睛仰望著自己的父親：“父皇是不是要小解？”
這一幕讓苻健頗感意外。讓兒子們過來晝夜輪流值守，這是強皇后作出的安排。徵得他的同意，她讓出鎮蒲坂的晉王苻柳也趕回來了。他記得昨晚是苻生當值，今夜應該輪到了苻柳，便問：“長生，你怎麼又來了？晉王呢？”
苻生回答：“回稟父皇，阿柳來了，兒臣見他困得睜不開眼，就讓他到隔壁去睡一會。”
“你就不犯困麼？”
苻生母親強皇后
“我不困！他是讀書人，比兒臣嬌貴。兒臣是騾馬的筋骨，連著熬幾個夜也不妨事。”
這本是一句很尋常的話，卻讓抱病在身的苻健心生感慨：“是啊，人這一輩子身體結實方為最緊要的事情啊！”
當苻健在苻生的攙扶下小解回來時，強皇后被驚醒了，她生氣地往瞌睡的宮女身上擰了一把。宮女痛得叫了一聲，嚇得跪倒在地上。
“人都得睡覺，別難為她們了。你們也都去睡會吧。”苻健體諒地說。
回到病榻上，苻健回味著苻生剛才說的話，又想起了自己死去的父親和弟弟。他對父親頂禮膜拜，認為大秦的基業是他老人家積攢下來的。有時遇到為難事，他甚至這樣想過：“要是父親還在就好了，沒有他老人家破解不開的難題，而我們兄弟則正好聯手去馳騁天下，那該有多好呢！”弟弟英年早逝更讓他痛心疾首。這些年弟弟征戰四方，人不解甲，馬未歇鞍，運籌帷幄，有如神算。正當大秦需要靠他去競逐天下時，他卻撒手而去，令人痛惜！看來人生在世要是沒有一副好身板，幹什麼到頭來都是竹籃打水一場空啊！
第二天，苻健作出了決斷，立淮南王苻生為太子。同時，以司空、平昌王苻菁為太尉，尚書令王墜為司空，司隸校尉梁楞為尚書令。
上節：
前秦風雲：14、家國多難︳第六節：強皇后忍不住露了一次頭
下節：
大秦皇帝被一場未遂政變擊倒