朱元璋剛稱帝的時候，由於時局不穩，所以他沒有馬上加封功臣。直到洪武三年，他才開始加封開國功臣，其中六人被封為國公，二十八人被封為侯爵，還有兩人為伯爵，且都被授免死鐵券。

然而有免死鐵券又如何，君要臣死，臣不得不死。

就在朱元璋加封功臣的五年後，被封為德慶侯的廖永忠，便被朱元璋賜死。

廖永忠是今安徽巢湖人，與廖永安是兄弟倆。元朝末年，各地起義軍紛紛揭竿起義，兄弟兩人也組織了一支隊伍，屯兵於巢湖。後來朱元璋起兵，兄弟倆便投奔了他，並且深得重用。

至正十七年，廖永安隨徐達出征，結果不幸被吳將呂珍所敗並俘虜。最終廖永安死於獄中，朱元璋親自為其寫文祭奠，配祭功臣廟。

廖永安死後，弟弟廖永忠接替了他的職位，跟隨朱元璋參與了著名的鄱陽湖之戰。

在這場戰役中，廖永忠表現英勇，史書記載他：

“以七舟載葦荻，乘風縱火，焚敵樓船數百。”

當時張定邊被常遇春射跑，廖永忠駕快船追趕，一邊追一邊射箭，導致張定邊身中多箭。

第二天，廖永忠又率軍攔截陳友諒，陳友諒死後又接著追趕其子陳理。最終陳理走投無路，只能選擇投降。

這次戰役過後，朱元璋親自寫了“功超群將，智邁雄師”牌匾，送給廖永忠。

除此之外，廖永忠還立了一個大功，就是替朱元璋除去小明王韓林兒。至正十五年，韓林兒在亳州稱帝，號小明王，國號大宋，年號龍鳳。而朱元璋在名義上，是韓宋政權江南行省丞相。

龍鳳十二年，韓林兒離奇死亡。據《明史》記載：

“又二年，林兒卒。或曰太祖命廖永忠迎林兒歸應天，至瓜步，覆舟沉於江雲。”

就是說可能是廖永忠奉了朱元璋之命，去接韓林兒到應天，可是到瓜步時，廖永忠故意讓人鑿穿船底，韓林兒就這樣被淹死了。

不管這件事是不是朱元璋主使的，但廖永忠除去韓林兒，無疑都是幫了朱元璋的忙，可為何廖永忠後來又會被處死呢？

且不說韓林兒這件事，廖永忠算是立了大功，在此之前，廖永忠也是戰功赫赫。

可朱元璋在加封功臣時，卻沒有給廖永忠多大的封賞，只是封為德慶侯，食祿一千五百石，授予世襲憑證。

其實按照廖永忠的功績，完全可以被封為國公，朱元璋對此的解釋是：

“永忠戰鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”

既然你是皇帝，那你說什麼就是什麼吧。然而朱元璋不封廖永忠為國公就算了，五年之後，他卻將其賜死。關於廖永忠之死，有兩種說法，但都是死在朱元璋之手。

第一種說法，說是朱元璋的兒子朱權，稱韓林兒是廖永忠害死的，請求賜死他。《明史》上也說廖永忠是被賜死的，不過理由不是因為他害死韓林兒，而是僭用龍鳳等違法之物。

第二種說法，說是朱元璋的侍衛俞本，狀告廖永忠僭用龍鳳等違法之物，這點與《明史》上的賜死原因相同，但這種說法的死法不同。據說朱元璋知道後大怒，就杖打了廖永忠四十大板，再將其放了回去，廖永忠回家幾天後便去世。

不管具體死法是哪一種，但可以肯定的是，廖永忠是被朱元璋處死的。

而被處死的原因，應該不是他害死了韓林兒，主要是朱元璋的猜忌，還有就是廖永忠的確有僭越之舉。然而被朱元璋處死的功臣，又何止廖永忠一個。

（參考文獻《明史》《皇明開國功臣錄》）