前情提要：杜文瑞終於辭官歸鄉，卻被皇上賜了

“毒”姓。孓然一身的毒文瑞，回鄉後也繼續遭到迫害，還被迫迎娶了一名50歲的宮女。

少小離家老大回。人們幾乎都認不出毒文瑞了。

終於，一位少年時一起讀書的老頭認出了他。

“啊！你不就是當年的杜文瑞嗎？後來在京城做了宰相——是你嗎？”

毒文瑞點點頭，又搖搖頭。

那個同學還在說：

“當年你讀書背書可厲害了。我們和你相比，都不是你的對手。”

毒文瑞露出悽然的笑，說：

“那都是過去好多年的事了。”

接著，毒文瑞又說道：

“我不叫杜文瑞。我叫毒文瑞。”

“啊，毒……毒文瑞？”人們驚得睜大了眼睛。

夫人只得將原委告訴了大家：

“這……這是當今皇上賜的姓。”

皇上賜的姓？人們一時不知怎麼評說了。

人們都感嘆世事難料，命運弄人。

各家都邀請毒文瑞去家裡做客。毒文瑞謝絕了，帶著夫人尋找老屋的蹤跡。

老屋尚在，只是風雨滄桑中，沒有住人，年久失修。房屋的椽子和木柱，大都朽壞了。房頂的瓦片也早已被風吹落，摔成了碎片。房子的四周長滿了齊人高的野草。夕陽中，房屋周圍的槐花樹枝上幾隻烏鴉哇哇地叫著，像要宣示這是它們的領地。

毒文瑞的思緒，深深地陷入昔日美好的光陰中。

一聲叫喚，讓毒文瑞回過了頭。

是下午那位過去的同學。

他是來叫毒文瑞去他家吃飯的。他還說，他已經和鄰居們商量好了，明天就行動。大家一起給毒文瑞搭建一個草堂。這樣好歹有個安身的窩。

毒文瑞雙手作揖，感激不盡。淚水已經在他的眼眶裡打轉。

果然，一夜過後，左鄰右舍們都來幫忙，拆除壞牆，挪走朽木，割去雜草，平整土地

……

再伐木，做門窗，築牆，搭架，鋪草。

幾天下來。毒文瑞和夫人總算有了一個新家。

毒文瑞想，自己既然死不了，不妨學學陶淵明，一邊讀書，喝喝小酒，一邊開荒種莊稼、種花草。

毒文瑞覺得，自己可以忘記朝廷，忘記一切不快的事情了。可是他想錯了。就在他回鄉差不多一個月的時候，一對人馬突然降臨。他們橫衝直撞，將毒文瑞這個簡陋家翻了個底朝天。

三朝皇上的賜物本來只剩下些獎狀之類的文書。但都被官兵們悉數收走。

夫人祈求他們留下一兩件。可沒誰理她。

臨走，領頭的軍官冷冷地說：

“毒文瑞，不是我要跟你過不去。我這是奉皇上之令前來查抄。皇上說了，要有一星半點違逆皇上之意的證據，我們就立即帶你回京。算你走運。但皇上說了，凡過去朝廷獎賞的東西，一律沒收。”他轉過身，命令道“回京！”

官兵離去了，毒文瑞和夫人呆呆地坐在地壩，似乎不知時間的流動。耳邊，兩隻喜鵲不諳世事，張開嗓子，胡亂地唱著歡歌。

毒宰相的歲月在病懨懨中延伸。在吟詩種地的過程中，在山間簡單純樸的生活中，毒宰相的病情反而漸漸好轉。後來，他甚至開始重新練劍。他的臉上也逐漸生出一些紅潤之色。

只是，有時在夜裡，在自己的夢境中，紛繁蕪雜的畫面會不期而遇：有時是金戈鐵馬的北疆，有時是一望無際的江南，有時是六公主的倩影，有時是皇上的面孔。當夢到當今皇上時，毒文瑞都會被突然驚醒。都會冒出一身驚恐的冷汗。

幾年後的一個深秋，這一天，天陰沉沉的，毒文瑞正在一片菊花地裡除草。他邊除草邊吟詩。在這個世界裡，他覺得自己已經變成了一個自有的人。除草累了，毒文瑞手支著鋤頭，直了腰，站著歇氣。一陣帶著微寒的風吹過他的臉。

“冬天快來了。”